N12News: de VS, Oekraïne en Europa ontwikkelden een nieuwe generatie ballistische onderscheppingsraketten die goedkoper en sneller te produceren zijn

Patriot-raketten na gebruik in het Midden-Oosten. Foto: Amerikaans leger

Het tekort aan ballistische onderscheppingsraketten, dat na de oorlog in Iran en parallel aan de aanhoudende oorlog in Oekraïne in alle hevigheid aan het licht kwam, ontketent een nieuwe wapenwedloop: wie zal erin slagen een ballistisch onderscheppingssysteem te ontwikkelen en te produceren dat vergelijkbare prestaties levert als de Patriot, maar tegen een aanzienlijk lagere prijs en met een veel hogere productiesnelheid?

De geavanceerde PAC-3 MSE Patriot-onderscheppingsraket van Lockheed Martin wordt al decennialang beschouwd als de westerse standaard voor het onderscheppen van ballistische raketten. Maar de astronomische kosten van elke onderscheppingsraket – ongeveer 3,9 miljoen dollar – en de lange productietijden hebben het toestel tot een bijzonder waardevolle hulpbron gemaakt te midden van de wijdverspreide raket- en droneaanvallen in het Midden-Oosten en Oekraïne, die de luchtverdedigingssystemen tot het uiterste drijven.

"De productiesnelheid ligt lager dan de verbruikssnelheid tijdens hevige oorlogen."

Volgens een analyse van de Amerikaanse denktank CSIS hebben de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de campagne tegen Iran tussen de 1060 en 1430 Patriot-raketten gelanceerd, tegen een totale kosten van miljarden dollars. Naar schatting is ongeveer twee derde van de voorraad die de VS vóór de oorlog hadden al verbruikt en zal het nog jaren duren voordat het tekort is aangevuld.

Washington is niet de enige die dringend onderscheppingsraketten nodig heeft; ook Oekraïne kampt met een ernstig tekort aan Patriot-raketten. Dit is het enige westerse systeem dat herhaaldelijk heeft bewezen in staat te zijn Russische ballistische raketten te onderscheppen, waaronder Iskander-raketten, gemodificeerde versies van de S-300 en zelfs de hypersonische Kinzhal-raketten.

Volgens Haimovich is het probleem niet uniek voor de Patriot. "Het maakt niet uit of het Patriot, THAAD, SM-3 of Arrow is - de oorlogsvoering vereist meer dan de industrie kan leveren", zegt hij. "Elk land moet zich afvragen of het referentiescenario correct is gedefinieerd en op welk doelwit van de onderscheppingsraketten het zich had moeten voorbereiden. Noch de VS, noch Israël heeft zich bij de opbouw van de strijdkrachten voorbereid op het soort onderscheppingsraketten dat nodig is om de dreiging waarmee we de afgelopen drie jaar te maken hebben gehad het hoofd te bieden."

Foto: Amerikaans Ministerie van Defensie

De VS verhogen de productie en proberen tegelijkertijd de kosten te verlagen.

Als reactie op de groeiende vraag kondigde het Pentagon vorige week een uitbreiding aan van het productiecontract met Lockheed Martin, waardoor de totale waarde ervan op 58,6 miljard dollar komt. Het doel is om de productie van PAC-3-raketten tegen het einde van dit decennium te verdrievoudigen.

Parallel aan de uitbreiding van de Patriot-productie probeert de VS ook de kosten te verlagen. Op de Farnborough Air Show onthulde Lockheed Martin de PAC-3 ACE – een nieuwe onderscheppingsraket die naar verwachting minder dan de helft van de prijs van de PAC-3 MSE zal kosten, oftewel ongeveer 2 miljoen dollar per stuk. Het toestel is ontworpen om kruisraketten, drones en ballistische raketten met een korte reikwijdte te onderscheppen en kan zonder aanpassingen aan de infrastructuur in bestaande Patriot-systemen worden geïntegreerd. Volgens de optimistische schattingen van het bedrijf zal de productie van de nieuwe onderscheppingsraket pas in 2028 van start gaan.

Oekraïne ontwikkelt een "goedkope Patriot".

Het ernstige tekort heeft Oekraïne en negen Europese landen ertoe aangezet deze maand een nieuw ballistisch raketonderscheppingssysteem te lanceren, genaamd Freyja, dat is ontworpen als een goedkoper alternatief voor het Patriot-systeem. Het systeem omvat radar, lanceerinstallaties, een commando- en controlesysteem en een nieuwe onderscheppingsraket genaamd FP-7.X, ontwikkeld door een Oekraïens bedrijf.

In tegenstelling tot de traditionele Patriot-onderscheppingsraket die het doelwit direct raakt (Hit-to-Kill), gebruikt de Oekraïense onderscheppingsraket een gesplitste kernkop die is ontworpen om de raket in de directe omgeving te vernietigen. Doelprijs: slechts ongeveer $700.000 - ongeveer een vijfde van de kosten van een Patriot-raket.

Het bedrijf schat dat het al in augustus mogelijk zal zijn om drie onderscheppingsraketten per dag te produceren. Kiev streeft ernaar om al in de eerste helft van 2027 een operationeel prototype te presenteren en tegen het einde van dat jaar de eerste ballistische onderschepping uit te voeren.

Foto Reuters

Trump gaf de weg vrij voor de productie van Patriot-voertuigen in Kiev.

Een andere recent geopende mogelijkheid is de productie van Patriot-raketten in Oekraïne onder een Amerikaanse licentie. Tijdens de NAVO-top in Ankara verklaarde de Amerikaanse president Donald Trump dat Washington Kiev voor het eerst zou toestaan ​​Patriot-raketten onder licentie te produceren. Als deze stap wordt gezet, zou Oekraïne na Japan het tweede land worden dat deze onderscheppingsraketten onder een Amerikaanse licentie produceert

Volgens berichten zullen de onderscheppingsraketten waarschijnlijk worden geassembleerd uit onderdelen die uit de VS worden geïmporteerd, in plaats van volledig in de VS te worden gefabriceerd. Polen heeft zelfs aangeboden om de productielijnen om veiligheidsredenen op zijn grondgebied te huisvesten. Ondanks deze stap zullen de kosten van elke onderscheppingsraket vrijwel gelijk blijven, ongeveer 4 miljoen dollar per stuk, en de schattingen zijn dat het minstens anderhalf tot twee jaar zal duren voordat de eerste productielijn operationeel is.

Het doel is niet alleen het onderscheppen van ballistische raketten, maar dit te doen tegen een prijs die grote voorraden en snelle aanvulling mogelijk maakt. Als er tot voor kort in het Westen vrijwel geen concurrent voor de Patriot bestond, lijkt de strijd nu verschoven te zijn van een kwestie van prestaties alleen naar de vraag wie in staat zal zijn om onderscheppingsraketten in grote aantallen te produceren, tegen lage kosten en in een tempo dat geschikt is voor de uitputtingsoorlogen van de komende jaren.