N12News: De VS waarschuwen om "uitermate voorzichtig" in België te zijn vanwege criminaliteit, terrorisme en protesten

Foto Ben Von Klemperer

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het reisadvies voor België bijgewerkt en het risiconiveau verhoogd naar "Niveau 2". Dit betekent dat reizigers en toeristen worden aangeraden uiterst voorzichtig te zijn bij een bezoek aan deze populaire Europese bestemming.

Volgens de nieuwe update is de verhoogde risico's te wijten aan toegenomen criminaliteit op straat, mogelijke terroristische dreigingen en burgerlijke onrust. Hoewel België over het algemeen wordt beschouwd als een populaire, toegankelijke en gemakkelijk bereikbare bestemming voor toeristen, merkt de Amerikaanse overheid op dat veel bezoekers vaak het slachtoffer worden van vermogensdelicten en diefstal.

Kleine criminaliteit, waaronder zakkenrollen en tasjesroof, komt vooral veel voor rond drukke vervoersknooppunten, centrale treinstations en in de buurt van populaire toeristische trekplekken. De waarschuwing richt zich met name op toeristen die gebruikmaken van het openbaar vervoer en adviseert hen om goed op hun persoonlijke bezittingen te letten die in de bagagerekken boven de stoelen in treinen of in openbare ruimtes zijn opgeborgen. De autoriteiten waarschuwen tevens dat marihuana en andere drugs illegaal zijn volgens de Belgische wetgeving en dat het meenemen van drugs naar, door of uit het land kan leiden tot ernstige strafrechtelijke sancties.

Angst voor terrorisme en gewelddadige protesten

Naast straatcriminaliteit beschrijft de waarschuwing ook de aanhoudende veiligheidsrisico's met betrekking tot terrorisme en protesten. Washington merkt op dat België de afgelopen jaren te maken heeft gehad met ernstige veiligheidsincidenten, waaronder een schietpartij in Brussel in 2023 waarbij twee Zweedse burgers om het leven kwamen, en de gecombineerde aanslag op de luchthaven van Brussel en een centraal metrostation in 2016 waarbij 32 mensen omkwamen.

Brussel. Foto Mo Wu

Tegelijkertijd waarschuwen de autoriteiten voor mogelijke verstoringen door politieke demonstraties en rellen. Hoewel de meeste openbare bijeenkomsten in het land vreedzaam verlopen, laten recente gebeurtenissen een oplopende spanning zien. Zo braken er bijvoorbeeld gewelddadige confrontaties uit in het centrum van Brussel tijdens een protest tegen onderwijshervormingen, waarbij de politie traangas moest gebruiken. Andere demonstraties, waaronder die van activisten in aanloop naar een top van EU-leiders, hebben verkeersvertragingen en -overlast in de hoofdstad veroorzaakt.

Volgens het classificatiesysteem van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken duidt een niveau 2-classificatie (Wees extra voorzichtig) op een verhoogd risico, maar betekent dit niet dat reizen helemaal wordt afgeraden (niveau 3, Overweeg uw reis) of dat er een algemeen "reis niet"-advies geldt (niveau 4, Reis niet), dat doorgaans is voorbehouden aan oorlogsgebieden. Reiswaarschuwingen van niveau 2 gelden nu ook voor andere populaire bestemmingen, zoals de Bahama's, vanwege zorgen over criminaliteit. Ter vergelijking: voor sommige gebieden in Mexico gelden reiswaarschuwingen van niveau 3 of 4 vanwege geweld door drugskartels.

Wat te doen? Reizigers die het land bezoeken, wordt aangeraden waakzaam te blijven, vooral bij het opnemen van geld bij geldautomaten of in drukke openbare ruimtes. De richtlijnen omvatten het vermijden van politieke bijeenkomsten, het volgen van lokale media voor actuele informatie en het voorbereiden van alternatieve noodplannen.

Parallel aan de Amerikaanse richtlijnen heeft de Nationale Veiligheidsraad (NSC) België ook geclassificeerd onder een reiswaarschuwing van niveau 2 en adviseert extra voorzorgsmaatregelen te nemen, na een aanzienlijke toename van vijandigheid, ophitsing, protesten en terroristische dreigingen tegen Israëliërs en Joden wereldwijd sinds het begin van de IJzeren Zwaardoorlog. Daarom adviseert de NSC reizigers die in het land verblijven om waakzaam te blijven, de lokale veiligheidsdiensten te gehoorzamen en het dragen van Israëlische symbolen, persoonlijke identificatiegegevens en content gerelateerd aan de veiligheidsdiensten te minimaliseren.

Daarnaast wordt aangeraden om niet deel te nemen aan demonstraties en onbeveiligde evenementen, geen reisgegevens en realtime locatie op sociale media te publiceren, op te passen voor verdachte contacten en links online, minder onnodige documenten mee te nemen, een familielid in Israël op de hoogte te stellen van de reisroute en van tevoren te weten hoe contact op te nemen met de hulpdiensten, de Israëlische missie en de lokale politie in geval van een dreiging.