N12News: De zes gijzelaars die dezelfde tunnel overleefden, ontmoeten elkaar voor het eerst "We zullen er altijd voor elkaar zijn, dit is voor het leven"

De zes ontvoerden tijdens hun eerste ontmoeting sinds hun vrijlating. Foto N12News

In de eerste helft van de oorlog waren ze nog met z'n drieën. Yosef Chaim Ohana, Segev Kalfon en Maxim Harkin, die bovengronds werden vastgehouden en door negen verschillende appartementen werden verplaatst. En ondergronds, in de donkere tunnels - Bar Kuperstein, Elkana Buchbot en Ohad Ben Ami. Maar één gebeurtenis veranderde hen in een onafscheidelijke eenheid, en vanaf dat moment waren ze onafscheidelijk, meldt N12News.

"Ik herinner me die dag nog, het was één uur 's nachts of half twee 's middags," vertelde Bar Kuperstein. "We zaten met z'n drieën te kaarten, en toen zei Elkana ineens: 'Er komt iemand aan, en het is niet één lantaarn, het zijn er meerdere.'" Ohad Ben Ami vulde aan en beschreef de schokkende ontmoeting: "Plotseling kwamen er nog drie nieuwe bij. Er waren er drie van ons die eruit zagen als skeletten, heel mager, en plotseling kwamen er drie mensen uit het appartement naar ons toe, die daar relatief goed aten."

De verhuizing naar de ondergrondse tunnel ging gepaard met gemengde gevoelens en een poging om de gemoedsrust te bewaren. "Ik wilde echt naar beneden, naar de metro," herinnerde Segev Kalfon zich. "Met al die bombardementen, alles wat we boven hadden meegemaakt, wilde ik dat echt. Ik dacht: misschien is dit wel een veiligere plek."

Yosef Haim Ohana vertelde op zijn beurt over de bijzondere en ontroerende ontvangst in de tunnel: "Ze hadden een vrijdagse ceremonie. Ze deden de Kiddush, stonden op en zongen. We zetten papier op ons hoofd, als een soort keppeltjes. En plotseling, terwijl we liedjes van thuis zongen, zeiden we tegen onszelf: 'Het is goed dat we hierheen zijn gekomen.'"

Hamas-tunnels in Gaza. Foto N12News.

Maar de extreme honger werd een dagelijkse en uitputtende strijd, vooral voor de nieuwe rekruten, die aanvankelijk door de bewakers werden afgewezen. "Ze wilden ons helemaal niet accepteren," zei Segev. "Ik wilde hen om eten smeken, om nog een stukje kaas - dat was goud voor ons." Hij vertelde ook over het moment dat hij een van de terroristen benaderde, wat bijna zijn dood betekende: "Hij trok gewoon zijn pistool en zei: 'Als je hier nog een keer komt, schiet ik je door je hoofd.'" Maxim Harkin benadrukte de intensiteit van het fysieke lijden: "Gelukkig weten mensen niet wat honger is. Je kunt niet slapen. Je kunt het niet aan - het is pure fysieke pijn."

Naast de honger oefenden de gijzelnemers voortdurende psychologische terreur uit en probeerden ze op alle mogelijke manieren conflicten tussen de zes gijzelaars te creëren. "Ze wachtten erop dat we onderling zouden exploderen, dat we zouden gaan vechten," zei Ohad.

Bar beschreef vanuit zijn perspectief de frustratie die ontstond door de beperkte toegang tot nieuws via de televisie, wat slechts voor sommigen mogelijk was: "Iedereen wilde televisie kijken, zodat ze misschien per ongeluk hun familie bij een demonstratie zouden zien. Er heerste een gevoel van frustratie, we vroegen ons af: 'Waarom alleen zij?'"

Hamas-tunnels in Gaza. Foto N12News

Het samenleven in de tunnel vereiste een precieze strategie en lange discussies over elk klein detail. "We wisten dat als we om eten vroegen, wie we dan het beste konden sturen?

Degene die er het slechtst uitzag - en dat was Ohad," herhaalde Yosef. Bar beschreef vervolgens hoe elk klein verzoek uitmondde in een hele dag discussie, uit angst voor de reactie van de gevangenen: "We vroegen gisteren om thee, misschien is het niet gepast om er vandaag om te vragen, misschien is het beter morgen. Plotseling kan de terrorist je vertellen dat er vanaf nu helemaal geen thee meer is."

Hoe breng je honderden dagen door in een donkere tunnel?

Om de tijd te doden en ons gezond verstand te bewaren, bestond de routine uit het steeds opnieuw vertellen van verhalen. "Omdat je niets te vertellen hebt, speel je een toneelstukje en ben je verbaasd als je het verhaal hoort - alsof je het voor het eerst hoort," getuigde Segev. Yosef voegde eraan toe hoe ze geduldig naar elkaar luisterden: "Ohad vertelde hetzelfde wel 300 keer, maar we luisterden en genoten er elke keer weer van."

Maar als dat niet gebeurde, was de stilte in de smalle, overvolle ruimte soms luider en beklemmender dan het gesprek. "Juist als het stil was, was het het luidst", zei Yosef. "Als we praatten, gebruikten we woorden. Als het stil was, zat iedereen in zijn eigen hoofd – en wisselden alleen blikken uit." Segev merkte op dat ze elkaar zonder woorden konden lezen: "Je kunt iemands gezichtsuitdrukking, zijn ogen, die dag lezen." Yosef beaamde dit en voegde eraan toe: "Als iemands stemming veranderde, veranderde die voor iedereen."

De behoefte aan een beetje privacy te midden van de drukte leidde tot de oprichting van het "Nest". "Het was een plek waar je tijd voor jezelf kon hebben, om even op adem te komen en rustig na te denken", legde Maxim uit. "Soms was het een plek om iemand mee naartoe te nemen en je hart voor die persoon te openen." Bar voegde eraan toe dat ze daar hun opgekropte pijn kwijt konden: "Of het nu op sjabbat, feestdagen of familieverjaardagen was, er was zo'n gevoel van pijn dat je het niet kon uitleggen."

Hamas-tunnels in Gaza. Foto N12News

De momenten van fysiek geweld in gevangenschap lieten een diepe indruk van doodsangst achter op de zes. Maxim herinnert zich een moeilijk moment: "Ze dwongen iedereen te knielen en draaiden ons met onze hoofden tegen de muur. Ik was ervan overtuigd dat ze ons zouden meenemen om geëxecuteerd te worden, ik had het zelf al geaccepteerd." Maar ondanks de fysieke pijn vond Yosef in zulke gebeurtenissen een bron van mentale kracht tegen de terroristen.

"Wij werden fysiek geslagen, maar zij waren degenen die mentaal gebroken waren, zij waren degenen die gefrustreerd waren," zei hij. "Wij hadden fysieke pijn, maar zij hadden mentale pijn toen ze ons sloegen. Het versterkte ons."

Temidden van de hulpeloosheid en duisternis werd Ohad het centrale ankerpunt voor de jongeren die hem als een vaderfiguur zagen. "Dat gevoel dat er iemand van de leeftijd van je vader bij je is, daar ben je zo gevoelig voor," legde Yosef uit. Elkana sprak eenvoudig over de diepe band: "Ohad betekende alles voor me. Een vriend, een vader, een partner." Segev voegde eraan toe: "Ik heb hem altijd bewonderd. Ik keek naar hem en stelde me mijn vader voor, als hij gevangen zou zitten."

Ohads verdediging van de andere jongemannen bereikte een hoogtepunt tijdens de meest angstaanjagende momenten van hun gevangenschap. "Ik smeekte hen letterlijk om te stoppen met hen te slaan," zei Ohad. "Ik zei tegen een van de terroristen dat ik liever had dat hij hetzelfde met mij deed als met hen, als hij hen maar met rust liet." Yosef herinnerde zich een moeilijk moment – ​​en dat staat hem nog goed bij: "Een van de ontvoerders kwam met een stanleymes en zei: 'Ik heb een vinger nodig voor een video.' Na vijf minuten zei Ohad: 'Oké, neem je vinger maar.' Dat maakte in een oogwenk een einde aan de hele grap."

De overlevenden van de gevangenschap zeggen ook dat de terroristen hen gebruikten om video's vanuit hun gevangenschap te filmen. Ze zeggen dat in de video van Elkana Bohbot en Yosef Ohana – waarin ze een fan toespreken – zijzelf degene zijn die achter het gordijn staan ​​en hem tegenhouden.

"Ik hield bijvoorbeeld de zaklamp achter in de video van Bar en Maxim," herinnerde Segev Kalfon zich. "Ik liet ze knipperen zodat het op een effect voor de video leek. Soms schreven we ook de teksten voor ze en gaven we suggesties voor aanpassingen." Ze grappen dat ze deze "filmproductie" "Globus Khan" noemden.

Het meest angstaanjagende moment was toen de terroristen de zes dwongen te kiezen wie van hen geëxecuteerd zou worden – een gebeurtenis die uren duurde. "Ze zeiden tegen ons: 'Jullie zes, kies er drie uit die geëxecuteerd zullen worden. Drie anderen zouden een kogel in hun knie krijgen'", herinnerde Bar zich.

"Ik stond altijd aan de kant waar de kogel in mijn hoofd terecht zou komen", herinnerde Elkana zich. "Een van de terroristen wees naar mij en zei dat ik de eerste was die gedood zou worden." Segev beschreef de wanhoop en angst tijdens die lange uren: "We praatten met elkaar en zeiden: 'Wat, is dit hoe ons leven eindigt? Hier in de tunnel? Wie wist er van ons bestaan?"

De zes ontvoerden tijdens hun eerste ontmoeting sinds hun vrijlating. Foto N12News

Ondanks de gedachten aan ontsnapping, was het in werkelijkheid ter plaatse onmogelijk. "De mogelijkheid om te ontsnappen is nul," verduidelijkte Maxim. Bar sprak over de hopeloze plannen: "Je zit urenlang te plannen, en uiteindelijk loop je tegen een doodlopende weg aan."

Elkana herinnerde zich de psychologische oorlogsvoering van de terroristen tegen elke ontsnappingspoging: "De terroristen zeiden tegen me: 'Als je wilt vertrekken, vertrek dan maar, maar je zult door de inwoners van Gaza worden gedood, en zo niet door de inwoners van Gaza, dan zal je eigen leger je vermoorden.'" Ohad zag op zijn beurt zijn rol in het in toom houden van zijn vrienden: "Mijn rol was om ze te kalmeren, om ze de realiteit onder ogen te laten zien."

In moeilijke momenten waren muziek en geloof een essentiële bron van kracht. "Alles wat ons verbond met onze wortels, met het Jodendom, was het meest krachtige wat er is," zei Segev, die Ohad ook vaak het liedje "Vaders dochter" zong. "Ik deed mijn ogen dicht, opende ze weer en zag Ohad huilen. Ik zei tegen hem: 'Wanneer je maar wilt, zing ik dit liedje voor je.'"

De zes ontvoerden tijdens hun eerste ontmoeting sinds hun vrijlating. Foto N12News

Weten dat er iemand voor hen vocht, was cruciaal voor hun overleving. "Het gaf ze kracht, de wetenschap dat er iemand voor je vecht," zei Segev. Bar beaamde zijn woorden: "Als we voor onszelf vechten, wie zijn wij dan om te vallen? We moeten sterk blijven."

De vrijlating begon met Ohads vervroegde vrijlating en eindigde met een ontroerende hereniging in het ziekenhuis. "Het eerste wat ik tegen mijn dochters zei, was dat ze vijf nieuwe broers hebben – en dat we nu voor hen moeten vechten," zei Ohad, die vanaf het moment van zijn vrijlating streed voor zijn achtergebleven vrienden.

Vandaag de dag blijft hun band voor altijd onbreekbaar. "Uiteindelijk waren we broers," concludeerde Segev. Yosef Chaim Ohana keek vol vreugde uit naar de hernieuwde bloei van zijn vrienden: "We wilden altijd al dat het goed met elkaar zou gaan, en nu weten we eindelijk wat goed is voor iedereen."

Voor iedereen is dit een nieuw hoofdstuk vol hoop. "We hebben het leven als een geschenk gekregen, en ons tweede leven zal veel beter zijn dan ons eerste leven," concludeerde Ohad. "We zullen er altijd voor elkaar zijn, dit is voor het leven."