N12News: Dublin onder vuur - juist midden in het toeristenseizoen "Stop de boycot van Israël"

Foto: LiamMurphyPics

De botsing tussen internationale diplomatie en lokaal gemeentelijk bestuur in Ierland neemt toe, na bijzonder scherpe kritiek van de Amerikaanse ambassadeur, die de verwaarloosde uitstraling van de straten van Dublin rechtstreeks in verband brengt met risicovol macro-economisch beleid.

In een openhartig en diepgaand interview in de Amerikaanse ambassade in Ballsbridge, een van de meest prestigieuze, rustige en groene wijken van Dublin, gaf Ed Walsh, de huidige ambassadeur van de Trump-regering in Ierland, een dubbele waarschuwing aan zijn gastland. Hij beschreef zijn tijdelijke thuisstad als dringend toe aan een "hogedrukreiniging" en veroordeelde tegelijkertijd de standpunten van het Ierse parlement over Israël, die hij "politieke spelletjes" noemde die de economie in gevaar brengen.

Deze tweeledige kritiek komt op een moment dat de Ierse toeristische sector een ongekende bloei doormaakt. Volgens de laatste cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CSO) bezochten meer dan een half miljoen buitenlandse toeristen het land in één maand. Dat is een stijging van zeven procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar en leverde naar schatting €431 miljoen op voor de lokale economie. Achter deze indrukwekkende cijfers schuilt echter de groeiende zorg dat de gebreken in het imago van Dublin de status van de stad als prestigieuze bestemming zouden kunnen ondermijnen.

Ambassadeur Walsh deed geen poging om zijn stijl te verfijnen als het gaat om het uiterlijk van de hoofdstad. Hij onthulde dat hij de premier (de Taoiseach) en verschillende ministers actief had benaderd met het verzoek de stad op te ruimen: "U neemt het voorzitterschap van de Europese Unie over, dat in juli begint", merkte Walsh op. "Een beetje opruimwerk in Dublin zou een grote dienst bewijzen. Zelfs ik wil iedereen jaloers maken als ze hier komen, en als ze vertrekken, zullen ze 'wauw' zeggen. Het is echt goedkoop om op te ruimen en een beetje hogedrukreiniging te doen. Het kost niet veel geld. Trump heeft dat in Washington bewezen."

Walsh koppelde de esthetische aantrekkingskracht van de stad aan een reeks belangrijke evenementen die eraan komen, waaronder het mogelijke bezoek van de Amerikaanse president. Hij schatte de kans groot in dat Donald Trump Ierland zou bezoeken voor het Irish Open golftoernooi en voegde eraan toe dat Trump aan Ronnie McIlroy, de regerend kampioen, had laten weten dat hij hem graag in Doonbeg wilde zien spelen. Walsh wil ook graag de geplande locatie van de nieuwe Amerikaanse ambassade laten zien, op het terrein van het voormalige Juris Hotel in Dublin 4, en merkte op: "Ik wil dat hij de locatie van de nieuwe ambassade ziet.

Het zou fantastisch zijn als hij daar een ceremonie voor de eerste steenlegging zou kunnen houden. Het geeft hem een ​​reden om naar Dublin te komen." De ambassadeur maakte echter duidelijk dat Dublin zich moet verbeteren voordat het de wereld kan ontvangen: "Het zou zo makkelijk zijn om de lat hoger te leggen, de stad heeft verbeteringen nodig, ze moet worden opgeknapt. Ik krijg veel bezoekers en ik wil niet dat ze Dublin in een negatief licht zien. Ze is geweldig, maar ze kan de allerbeste zijn."

Ratten, meeuwen en toeristenvalkuilen

Lokale stadsgegevens tonen aan dat de ambassadeur een bestaande en nijpende gemeentelijke crisis aanstipt. De historische bijnaam "Dirty Dublin" is recentelijk weer opgedoken als een moderne aanklacht tegen de operationele tekortkomingen van de hoofdstad.

De belangrijkste oorzaak van het verwaarloosde uiterlijk van de straten is het verouderde "plasticzakken"-systeem van de stad, waarbij vuilniszakken voor zowel commercieel als huishoudelijk afval direct op de smalle trottoirs in het stadscentrum worden geplaatst, in plaats van in grote containers of ondergrondse afvalverwerkingssystemen. Deze methode is een open uitnodiging voor de agressieve ratten- en meeuwenpopulaties van de stad, die regelmatig de zakken openscheuren en rottende voedselresten over de trottoirs verspreiden.

Het probleem wordt verergerd door een gedecentraliseerd, geprivatiseerd afvalinzamelingssysteem, waarbij concurrerende particuliere bedrijven verschillende schema's hanteren. Dit zorgt ervoor dat afval vrijwel constant in de open lucht blijft liggen. De kosten voor particuliere afvalinzameling hebben ook geleid tot een toename van illegale afvalstortingen, een fenomeen dat werd verergerd nadat de gemeenteraad van Dublin eerder de openbare afvalbakken van de straten had verwijderd. Deze maatregel was bedoeld om zwerfvuil tegen te gaan, maar liet voetgangers zonder plek achter om koffiebekers en restjes fastfood weg te gooien.

Deze visuele achteruitgang heeft geleid tot wat experts het 'broken windows effect' noemen, dat het gedrag van het publiek beïnvloedt en asociaal gedrag in de hand werkt. Sommige van de belangrijkste toeristische trekpleisters zijn het zwaarst getroffen. Uit wereldwijde beoordelingen van Nomad eSIM blijkt dat de beroemde wijk Temple Bar in Dublin de op één na slechtste 'toeristenval' ter wereld is. Recensenten noemen het 'te druk, te duur en overschat'. Toeristen klagen vaak over de wijdverspreide vervuiling en de lawaaierige menigte. Een recensent ging zelfs zo ver om het een 'walgelijke plek' te noemen die 'naar urine stinkt' en waar overal afval ligt, en waarschuwde dat de plek niet veilig aanvoelt. Hoewel recente hervormingen door de gemeenteraad, zoals de plaatsing van slimme afvalbakken, nachtelijke schoonmaakploegen en een verbod op het gebruik van plastic tassen in bepaalde straten, de beoordeling van de stad enigszins hebben verbeterd van 'ernstig vervuild' naar 'matig vervuild', blijft het imago van de stad uiterst kwetsbaar.

Economische boycot en waarschuwingen uit Washington: de prijs van wetgeving tegen Israël

De diplomatieke spanningen worden aanzienlijk verergerd door de wisselwerking tussen straatvegen en het internationale beleid van Ierland. De felle kritiek van ambassadeur Walsh was niet alleen gericht op het lokale afval, maar ook op de "Occupied Territories Act" die Ierland promoot en die tot doel heeft de handel met Israëlische nederzettingen in de Palestijnse gebieden te verbieden.

Walsh noemde het wetsvoorstel expliciet een "politieke oefening" en zei: "Dit soort politieke oefeningen loopt meestal niet goed af, omdat het slechts symbolisch is. Ik weet niet wat het daadwerkelijk teweegbrengt." Hij adviseerde de Ierse regering vervolgens om het wetsvoorstel volledig in te trekken, met het argument dat "Ierland met de Europese Unie moet overleggen en moet proberen een gezamenlijk actieplan op te stellen. Er is geen reden om dit alleen te doen."

De woorden van de ambassadeur hadden de zwaarte van een reële economische dreiging en gaven aan dat Washington het wetgevingsdebat in het Ierse parlement (de Dáil) ziet als een potentieel breekpunt in de bilaterale handelsbetrekkingen. Hoewel Ierse wetgevers hadden geprobeerd diensten uit de wet te weren, in de hoop dat het beperken van het verbod tot fysieke goederen een Amerikaanse tegenreactie zou voorkomen, sloot Walsh de effectiviteit van deze wijziging volledig uit. Hij bevestigde dat het standpunt van het Witte Huis en de Amerikaanse regering ongewijzigd bleef: de wetgeving wordt in feite beschouwd als een anti-Israëlische boycot, ongeacht de wijzigingen in de formulering.

"Mensen begrijpen misschien het verschil tussen diensten en goederen niet. Ze zullen niet in detail treden, wat je ook doet," waarschuwde Walsh, en merkte op dat het Amerikaanse publiek dit als een boycot zou beschouwen. Hij besloot met een sombere voorspelling voor de lokale bedrijfssector: "Ierland riskeert zichzelf in de Verenigde Staten te schaden met de aanname van deze wet," en benadrukte dat er "een reële mogelijkheid bestaat dat dit Amerikaanse bedrijven die hier gevestigd zijn zal treffen," met "onbedoelde gevolgen voor de gewone Ierse werknemer."

De parallelle discussies over buitenlands beleid en stedelijk verval benadrukken bredere zorgen over de economische stabiliteit van Dublin op de lange termijn als toonaangevend wereldcentrum. De stad blijft een dure bestemming; volgens Eurostat-gegevens staan ​​de hotel- en restaurantprijzen in Ierland op de vijfde plaats in Europa, 29 procent boven het continentale gemiddelde.

Om de druk op de infrastructuur als gevolg van de miljoenen bezoekers per jaar het hoofd te bieden, overweegt de gemeenteraad van Dublin een voorstel om een ​​toeristenbelasting van maximaal €5 per nacht in te voeren. Voorstanders van de belasting stellen dat de stadsbegroting dringend nodig is om de stad nieuw leven in te blazen en de straten schoon te maken, en wijzen op vergelijkbare steden zoals Edinburgh en Amsterdam, die met succes soortgelijke of hogere toeristenbelastingen hebben ingevoerd zonder dat dit ten koste is gegaan van de hotelbezetting.