N12News: Een ongebruikelijke virusuitbraak heeft al 20% van de watermeloenteelt gebieden in Israël getroffen

Watermeloenen aangetast door het virus. Foto Kent Exponents

Een ongebruikelijke virusuitbraak heeft tot nu toe ongeveer 20% van de watermeloenteeltgebieden in het land getroffen", meldde de Kent Foundation for Agricultural Natural Damage Insurance vandaag (woensdag).

De schade voor de sector wordt geschat op miljoenen shekels en de stichting heeft tot nu toe de vernietiging van meer dan 1.000 dunams watermeloenen goedgekeurd, wat neerkomt op ongeveer 10% van alle teeltgebieden in Israël.

De schade aan de kwaliteit van watermeloenen is het gevolg van een combinatie van weersomstandigheden en een uitbraak van een komkommervirus. Al in maart beïnvloedden bewolking en kou de ontwikkeling van de vruchten, wat leidde tot een dramatische daling van de oogst in warme gebieden zoals de noordelijke Bekaa-vallei en de Lentevallei. Tegelijkertijd brak het virus dit jaar uit in hoeveelheden die vijf tot zes keer zo groot waren als het jaarlijkse gemiddelde.

Het virus heeft directe gevolgen voor de consumentenervaring. De watermeloenen worden melig, zien er onrijp uit en hebben soms een witte binnenkant of gele strepen. Kent benadrukt dat het virus alleen de textuur en smaak aantast, waardoor het fruit niet meer verkocht mag worden, maar dat het geen gezondheidsrisico vormt. De schade wordt momenteel vastgesteld op percelen in het hele land, waaronder de Jordaanvallei, Neder-Galilea en de nederzettingen rond Gaza.

Watermeloenen aangetast door het virus. Foto Kent Exponents

Om te voorkomen dat producten van slechte kwaliteit de markt bereiken en om onnodige kosten voor boeren te vermijden, keurt Kent de vernietiging van beschadigde velden goed. De watermeloenoogst wordt geschat op 2.000 shekels per dunam, en door de velden vroegtijdig te vernietigen worden de kosten voor plukken, transport en logistiek van ongeschikt fruit voorkomen.

Het watermeloenseizoen duurt tot augustus en de stichting vreest dat de schade zich in nog meer gebieden zal uitbreiden naarmate de oogstdatum nadert. "Het einde is nog niet in zicht," waarschuwde Kent. "De schade aan landbouwvelden kan zich verder ontwikkelen en zich uitbreiden tot duizenden dunams."