N12News: Extreme hittegolf bedreigt het Europese continent, ​​de wereld gezondheids organisatie waarschuwt voor een ramp

Foto: Daniel Arazi

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een ernstige waarschuwing afgegeven aan Europese landen vanwege een nieuwe, wijdverspreide extreme hittegolf boven de Atlantische Oceaan. Deze dreigt de "dodelijkste weken" van de zomer te veroorzaken, zoals WHO-functionarissen het noemen.

De huidige hittegolf volgt op een maand juni waarin temperatuurrecords werden gebroken en duizenden mensen om het leven kwamen. De golf legt diepe en kritieke tekortkomingen bloot in de paraatheid van het continent om de directe gevolgen van de klimaatcrisis het hoofd te bieden.

Volgens meteorologen zullen de temperaturen in Portugal en Zuid-Spanje de komende dagen oplopen tot 43 graden. De hittegolf zal zich naar verwachting later deze week uitbreiden naar Frankrijk en de Benelux-landen (België, Nederland en Luxemburg). Deze extreme hitte komt op een moment dat Zuid-Europa kampt met verwoestende bosbranden en er in Midden- en Zuid-Italië weerswaarschuwingen en plaatselijke onweersbuien zijn, die volgens de autoriteiten geen verlichting zullen brengen van de extreme hitte.

Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, hield een spoedvideoconferentie met vertegenwoordigers van 41 landen in de regio, de Europese Commissie en maatschappelijke organisaties om de lessen te bespreken die zijn geleerd van de recente hittegolf.

Kluge onthulde een zorgwekkend gebrek aan systematische paraatheid op het hele continent en merkte op dat minder dan de helft van de landen in Europa nationale actieplannen heeft opgesteld om de gevolgen van hittegolven voor de volksgezondheid aan te pakken. Deze plannen zijn bedoeld om duidelijke gezags- en verantwoordelijkheidslijnen vast te stellen, risicogroepen in kaart te brengen en geautomatiseerde noodmaatregelen te activeren zodra de temperatuur een bepaalde drempel overschrijdt. Kluge benadrukte dat het hebben van vooraf geteste protocollen het echte, levensreddende verschil maakt tussen een gecoördineerde en georganiseerde reactie en een vertraagde en geïmproviseerde reactie.

De urgentie van de waarschuwing van de WHO wordt onderstreept door de zware tol die de vorige hittegolf, die het continent tussen 20 en 28 juni trof, heeft geëist. Experts hebben deze gebeurtenis omschreven als de meest intense vroege hittegolf die ooit in Europa is geregistreerd, met ernstige verstoringen van de energieproductie, schade aan de infrastructuur en een bijzonder zware belasting van de gezondheidszorg tot gevolg. Uit eerste gegevens blijkt dat de extreme temperaturen in West-Europa tot meer dan 4.000 doden hebben geleid, waarvan ongeveer 3.700 alleen al in Frankrijk, Nederland en België.

Foto Omar Marques

Terwijl de infrastructuur onder druk staat, ontstaat er een nieuwe noodsituatie in de bossen en plattelandsgemeenschappen van Zuid-Europa. Enorme branden, aangewakkerd door droge vegetatie, harde wind en aanhoudende hitte, woeden in grote delen van Spanje,

Frankrijk, Portugal en Griekenland. In Spanje zijn tienduizenden inwoners in verschillende delen van Catalonië gedwongen in thuisquarantaine te gaan, terwijl in Andalusië preventieve evacuaties van inwoners en toeristen zijn uitgevoerd.

In Frankrijk heeft de dikke rook van de branden in de regio Perpignan de autoriteiten gedwongen de lokale luchthaven tijdelijk te sluiten, en organisatoren van grote internationale sportevenementen, zoals de wielerwedstrijd Tour de France, houden de situatie nauwlettend in de gaten om de veiligheid van renners en toeschouwers te garanderen.

De recente reeks rampen legt een bredere structurele kwetsbaarheid bloot: Europa warmt momenteel sneller op dan welk ander continent ook, namelijk twee keer zo snel als het wereldwijde gemiddelde. De Europese infrastructuur is van oudsher ontworpen om warmte in de winter vast te houden in plaats van deze in de zomer af te geven. Als gevolg hiervan kampt het continent met een ernstig tekort aan koeling: slechts één op de vijf Europese huishoudens beschikt over airconditioning, vergeleken met ongeveer 90 procent in landen als de Verenigde Staten en Japan.

De verschuiving van luxe naar noodzaak voor de veiligheid op de werkplek, in bedrijven en hotels, en voor de volksgezondheid, voedt nu al verhitte politieke debatten in aanloop naar de komende verkiezingen op het continent. Economen waarschuwen dat zonder ingrijpende structurele aanpassingen de stijgende zomertemperaturen tegen het midden van de eeuw kunnen leiden tot een daling van meer dan 10 procent van de arbeidsproductiviteit in kwetsbare sectoren zoals de landbouw en de bouw in Europa.

Ondanks de langetermijnvoorspellingen blijft de onmiddellijke focus van Europese regeringen gericht op overleven op de korte termijn. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft er bij de leiders in de regio op aangedrongen om dringend tijdelijke oplossingen te implementeren ter bescherming van kwetsbare groepen, waaronder bewoners van verpleeghuizen, daklozen en ouderen die in sociaal isolement leven en die nog steeds geen consistente hulp krijgen van de hulpdiensten.

Landen moeten dringend bestaande succesvolle modellen kopiëren, zoals de realtime sterftemonitoring in Italië en de mediacampagnes in Spanje, voordat de huidige hittegolf het continent in volle kracht bereikt.