N12News: het nachtmerriescenario dat het Pentagon zorgen baart "een wapencrisis"

Foto Amerikaanse marine

Binnen het Pentagon groeit de bezorgdheid dat een definitieve mislukking van het staakt-het-vuren met Iran en een terugkeer naar hevige gevechten het tekort aan essentiële raketten van de Verenigde Staten verder zou kunnen verergeren, tot een niveau dat hun vermogen om een ​​toekomstig conflict met China of zelfs Noord-Korea het hoofd te bieden, zou kunnen schaden.

Volgens experts die met CNN spraken, is de Amerikaanse wapenvoorraad nog niet hersteld van de gevechten met Iran, en als de aanvallen in dezelfde mate worden hervat, zal het militaire risico aanzienlijk toenemen. Mark Kensian, een gepensioneerde kolonel van het Korps Mariniers en analist bij het CSIS Institute, zei dat als de oorlog in hetzelfde tempo doorgaat als in de eerste vijf dagen van de gevechten, de raketvoorraad zodanig zal worden uitgeput dat er een groter risico ontstaat in de Indo-Pacifische regio.

In de eerste fase van de confrontatie met Iran gebruikte het Amerikaanse leger duizenden raketten voor precisiebombardementen op lange afstand en ter verdediging tegen lucht- en raketaanvallen. Michael O'Hanlon van het Brookings Institution stelde dat er geen twijfel over bestaat dat de Amerikaanse wapenvoorraad lager is dan wenselijk zou zijn geweest.

Volgens een analyse van het CSIS Institute had het Pentagon tegen het einde van de grootschalige gevechten tussen de Verenigde Staten en Iran in april al minstens de helft van zijn THAAD-raketbatterijen, bijna de helft van zijn Patriot-luchtafweersysteembatterijen en ongeveer 30% van zijn voorraad Tomahawk-raketten voor grondaanvallen ingezet.

Het staakt-het-vuren gaf de Verenigde Staten wat ademruimte wat betreft bewapening, aangezien de beperkte uitwisseling van aanvallen in de daaropvolgende maanden het gebruik van minder raketten vereiste. De aanvulling van de voorraden bleef echter zeer traag.

Volgens de planning van het huidige begrotingsjaar ontvangt het Pentagon slechts ongeveer 15 nieuwe Tomahawk-raketten en ongeveer 20 Patriot-raketten per maand. Er worden in 2026 geen nieuwe THAAD-raketten verwacht. CSIS schat dat het drie jaar of langer zal duren om de voorraden weer op het niveau van vóór de oorlog met Iran te brengen. Elaine McCaskar, die voorheen plaatsvervangend comptroller van het Pentagon was, schat dat het voor de meeste soorten munitie twee tot vijf jaar zal duren om het proces te voltooien.

Foto CENTCOM

De financiering voor de vervanging is ook een punt van zorg. Sinds het uitbreken van de oorlog heeft het Congres geen cent uitgetrokken voor de vervanging van de verbruikte raketten, waardoor het aanschafproces verloopt als onderdeel van het normale, trage jaarlijkse inkoopproces in vredestijd. De afgelopen weken heeft het Witte Huis de wetgevers gevraagd om 88 miljard dollar om de kosten van de oorlog met Iran te dekken, samen met andere programma's die niets met het conflict te maken hebben, maar het voorstel zal naar verwachting op moeilijkheden stuiten in het Congres.

Het Pentagon zegt dat het ministerie van Defensie zich inzet voor een snelle uitbreiding van de defensie-industrie. In juni beriep president Trump zich op de Defense Production Act om de regelgeving te versoepelen en de raketproductie te versnellen. Het ministerie heeft overeenkomsten gesloten met fabrikanten om de productielijnen uit te breiden. Volgens een functionaris van het Pentagon wordt er alles aan gedaan om "het beste van Amerikaanse innovatie te integreren om de productievolumes te verhogen en de toeleveringsketens te versterken". De impact van de wet zal naar verwachting echter beperkt zijn, vooral omdat het uitbreiden van de productiecapaciteit tijd kost.

Foto Amerikaanse marine

Mogelijkheden voor het uitbreiden van de defensieproductie

Het verlenen van licenties aan andere landen om zelfstandig Patriot-raketten te produceren, zou ook de druk op de productielijnen in de Verenigde Staten kunnen verlichten. Trump kondigde vorige week tijdens de NAVO-top in Turkije een dergelijke licentie aan Oekraïne aan. Maar ook hier is het een langdurig proces: Japan had drie jaar nodig om een ​​fabriek te bouwen voor de productie van Patriot-raketten, en Duitsland, dat in 2022 met de bouw van een productielijn begon, heeft nog geen enkele raket geproduceerd.

Daarentegen wordt geschat dat de voorraden van andere raketten, waaronder de Precision Strike Missile en de Joint Air-to-Surface Standoff Missile, zich sneller zullen herstellen en tegen medio of eind 2027 weer op het niveau van voor de oorlog zullen zijn.

Deskundigen benadrukken dat een mogelijk conflict met China niet het enige risico is. De Amerikaanse oorlogsplannen tegen Noord-Korea vereisen ook grote hoeveelheden raketten, zowel voor het aanvallen van vijandelijke doelen als voor de bescherming van Amerikaanse troepen in de regio en Seoel tegen grootschalige aanvallen vanuit Pyongyang.

Ondanks de waarschuwingen probeert het Pentagon vertrouwen uit te stralen. Woordvoerder Sean Parnell van het Pentagon zei dat het Amerikaanse leger "alles heeft wat het nodig heeft om zijn missies uit te voeren, waar en wanneer de president dat ook besluit." Hij zei dat het leger met succes verschillende operaties in diverse conflictgebieden heeft uitgevoerd en tegelijkertijd een breed scala aan capaciteiten behoudt om Amerikaanse burgers en hun belangen te beschermen.

De belangrijkste conclusie is dat het afschrikkingsvermogen van de VS ten opzichte van China en Noord-Korea nog niet is aangetast, maar ook hierbij spelen veel factoren een rol, met name hoe de vijanden van Washington de voorbereidingen en de paraatheid voor een conflict zullen interpreteren. Normaal gesproken is dit een puur politieke kwestie, maar met de impact van de wapencrisis op het Amerikaanse leger komen fundamentele militaire overwegingen in het spel.