N12News: Het nieuwe tankvliegtuig "Gideon" van de luchtmacht is in Israël aangekomen en is een signaal aan Teheran

Foto IDF

Gezien de pogingen van Iran om het staakt-het-vuren te misbruiken voor de voorbereiding op een groter conflict , en gezien de mogelijkheid dat Israël opnieuw in verre gebieden zal moeten opereren, heeft de luchtmacht vandaag (woensdag) het tweede "Gideon" vliegtuig ontvangen, het nieuwe KC-46 tankvliegtuig van Boeing.

Het toestel vormt een aanzienlijke versterking voor de lange arm van de luchtmacht en vergroot het actiebereik, de bewegingsvrijheid en de operationele onafhankelijkheid bij langeafstandsaanvallen, met name tegen Iran. Het landde op de basis in Nevatim minder dan drie maanden na de aankomst van de eerste "Gideon" en zal naar verwachting binnen enkele dagen gevechtsklaar zijn.

De "Gideon" is een aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van de oudere "RAM"-vliegtuigen, waarvan sommige bijna 60 jaar oud zijn. Afhankelijk van de missieomstandigheden kan het vliegbereik minstens twee keer zo groot zijn als dat van de RAM. Dit betekent dat het toestel zeer lange afstanden kan afleggen zonder tussenstops – een belangrijk voordeel, niet alleen bij tankmissies, maar ook bij transport- en andere missies. Het kan meer vliegtuigen sneller bijtanken en zich aanpassen aan vliegtuigen die met verschillende snelheden vliegen.

Een ander voordeel is de mogelijkheid om meerdere missies in één vlucht te combineren. Bij de beproefde Bram nemen de brandstoftanks voor het bijtanken een deel van het vrachtruim in beslag. Bij de "Gideon" zijn de brandstoftanks geïntegreerd in het vliegtuig, waardoor het vrachtruim vrij blijft en tegelijkertijd kan worden gebruikt voor het vervoer van apparatuur en vracht. De digitale systemen maken het mogelijk om de conditie van het vliegtuig te bewaken en storingen vroegtijdig te signaleren, om zo vluchtannuleringen te verminderen en een hoge operationele beschikbaarheid te garanderen.

Integratie van Israëlische systemen

Het eerste toestel heeft al meer dan 50 tankbeurten door Israëlische bemanningen voltooid en is getest tegen de typen luchtmachtvliegtuigen die het moet bijtanken. Hierdoor zal het proces om het tweede toestel in gebruik te nemen naar verwachting sneller verlopen: na acceptatietests en integratie in Israël zou het binnen enkele dagen operationeel inzetbaar kunnen zijn.

De vliegtuigen zullen aanvankelijk in een configuratie arriveren die sterk lijkt op die van de Amerikaanse luchtmacht, maar later zullen er Israëlische systemen in worden geïntegreerd en zullen er aanpassingen worden gedaan aan de operationele behoeften van de luchtmacht. De eerste Gideon zal naar verwachting binnenkort aan aanvullende regelgeving worden onderworpen, en de Israëlische luchtmacht schat dat er binnen twee tot drie jaar aanzienlijke verschillen zullen zijn tussen de Israëlische en Amerikaanse configuraties.

Foto IDF

De weg naar "Gideon" begon in 2018. In het oorspronkelijke plan verwachtte de luchtmacht op dit moment meer nieuwe vliegtuigen te hebben, maar vertragingen in de productielijnen van Boeing, de coronacrisis en andere factoren hebben de planning vertraagd. Israël kocht aanvankelijk vier vliegtuigen en binnen de defensie-instellingen zijn processen gaande om de deal uit te breiden.

Totdat er een voldoende grote vloot is gevormd, zullen de oudere Rams parallel blijven vliegen. Ondanks hun leeftijd bieden ze nog steeds een volledige operationele respons en stelden ze de luchtmacht tijdens de oorlogsjaren in staat om lange tijd in verre oorlogsgebieden te opereren. De grootste moeilijkheid is het onderhoud: sommige onderdelen worden niet meer geproduceerd, waardoor creatieve oplossingen nodig zijn, waaronder het herfabriceren van reserveonderdelen en soms reverse engineering. Pas wanneer de "Gideon" vloot de vereiste omvang heeft bereikt, zal de geleidelijke uitfasering van de Rams beginnen.