N12News: Matan Engrest keerde terug naar de buitenpost Nahal Oz als de enige overlevende van zijn tank

Matan Engrest keerde terug naar de buitenpost Nahal Oz. Foto N12News

De buitenpost Nahal Oz werd een van de pijnlijke symbolen van 7 oktober. Voor Matan Angrest, die na 738 dagen gevangenschap terugkeerde, was de aankomst op de plek waar hij was ontvoerd een onmogelijke afsluiting van de cirkel. Hij bezocht de basis waar 54 strijders waren gedood en tien mensen waren ontvoerd, en probeerde de aanblik te verwerken, meldt N12News.

Tot de tankbemanning waarmee Engrest vocht, behoorden de commandant, kapitein Daniel Peretz, en de schutter Itay Chen, zo beweerde Tomer Leibowitz. Zij sneuvelden in de heldhaftige strijd tegen de terroristen. Peretz en Chen werden in Gaza ontvoerd en hun lichamen werden ongeveer zes maanden geleden teruggebracht naar Israël voor begrafenis. Hij is de enige die het overleefde.

"Zelfs deze pijn, ik heb niemand om het mee te delen, ik heb niemand om het mee te delen. Weet je, uiteindelijk ben ik alleen achtergebleven," zei hij. "Het is heel vreemd om hier terug te zijn," zei hij, terwijl hij om zich heen keek. "Er is veel tijd verstreken, maar deze gebeurtenis... ik herinner het me alsof het gisteren gebeurde."

De aanval van 7 oktober begon voor Engerst om 6:29 uur 's ochtends met het geluid van de eerste explosies. Hij beschreef hoe de strijders onder vuur naar de tanks renden, uitgerust met helmen, jassen en overalls. "In eerste instantie wisten we niet precies waarom we sprongen, maar het was heel belangrijk dat we alert en paraat waren," herinnerde Engerst zich. Het besef drong pas echt tot hem door toen hij een voertuig met een Palestijns kenteken en de lichamen van drie Golani-soldaten buiten de SAG zag liggen.

Engerst, die als tankbestuurder fungeerde, beschreef een met gevechten gevulde rit rond de basis en over het hek, een strijd waarbij terroristen werden neergeschoten en overreden. Op die momenten voelde hij dat hij alle afleidingen moest uitschakelen en zich op één taak moest concentreren: de vijand vernietigen.

In die cruciale minuten waarschuwde zijn commandant, wijlen kapitein Daniel Peretz, voor een ontvoering. "Je begrijpt diep van binnen niet wat hij wil," zei Engerst over de woorden van zijn commandant, "en achteraf realiseer je je hoeveel angst en verdriet deze uitspraak bij zoveel mensen in het land heeft veroorzaakt en hoeveel harten heeft geraakt."

Woede bij de begrafenis van hun commandant, kapitein Daniel Peretz. Foto Yoav Dudkevich

"Je begrijpt diep van binnen niet wat hij wil, en achteraf realiseer je je hoeveel deze uitspraak zoveel mensen in het land heeft doen huiveren en zoveel harten heeft geraakt," zei Engerst over de straf van zijn commandant.

Het is erg moeilijk om ineens zoveel foto's te zien

Engerst vervolgde zijn beschrijving van de onvoorstelbare realiteit van die gevechten: "Vanuit de tank zag ik de kwartieren waar ik sliep en het compagniehoofdkwartier met onze heldhaftige vrouwelijke waarnemers die die dag ook echt alles deden. We stonden bij het kanon, gericht in die richting (het compagniehoofdkwartier), wat eigenlijk moeilijk te beschrijven is."

Angrest terug bij buitenpost Nahal Oz. Foto N12News

Ik had het recht om te vechten voor het land dat mijn grootvader heeft gesticht

De band van Engersts familie met het nationale collectieve geheugen komt tot uiting in het verhaal van zijn grootvader, Uri, die de Holocaust overleefde en een van de grondleggers van de staat was. Engerst omschreef zichzelf als de opvolger van de Holocaust-overlevenden en merkte op: "Ik had op 7 oktober het voorrecht om hier op deze plek te staan ​​en te strijden voor de staat die hij heeft gesticht."

Engerst heeft ook enkele fysieke littekens overgehouden aan het incident en ondergaat nog steeds medische behandeling. Hij benadrukte het belang van zijn rol in het levend houden van de herinnering aan de gevallenen en de strijders in aanloop naar de Herdenkingsdag. "Mijn rol is om de eeuwigheid van Israël te blijven bewaren en dankzij hen leeft het volk van Israël nog," besloot Engerst zijn bezoek aan de buitenpost.