N12News: restaurantketen Boker Tov had vier vestigingen in België en is door bedreigingen kapot gegaan na 7 oktober
- Joop Soesan
- 4 dagen geleden
- 4 minuten om te lezen
"Twee dagen na 7 oktober begonnen de eerste haatberichten binnen te komen. Aanvankelijk privé, en we probeerden in dialoog te treden. Na twee weken begonnen er nepbeoordelingen te circuleren. Op het hoogtepunt ontvingen we duizend negatieve beoordelingen per uur," zegt de eigenaar Tom tegen N12News.
Dat zegt Tom (45), de echtgenoot van Lori (31). Samen richtten ze de caféketen Boker Tov op, die op haar hoogtepunt vier vestigingen in België had en een Israëlisch geïnspireerd menu serveerde: hummus, schnitzel, pita met falafel en een Israëlisch ontbijt. Het stel ontmoette elkaar op het Tomorrowland-festival en heeft twee kinderen. Lori, de dochter van een Israëlische vader, woonde een tijdje in Tel Aviv.
"Twee jaar lang kwam de haat in golven," zegt Tom. "Elke keer dat politici, journalisten of tv-programma's in België nieuws brachten over de situatie in Israël, zagen we een toename van haat en een afname van de omzet. In de eerste drie jaar groeiden we erg snel op sociale media, wat veel samenwerkingen mogelijk maakte. Sinds 7 oktober is de organische groei volledig stilgevallen."
Boker Tov "Balagan Boxes". Binnen slechts negen maanden, nog steeds tijdens de lockdown, opende de tweede vestiging. Het succes zette zich voort in 2021 en het echtpaar werd uitgenodigd om een pop-up te openen die uitgroeide tot een restaurant met verfijnde gerechten, waarvoor reserveringen tot wel vier maanden van tevoren moesten worden gemaakt.
De derde vestiging werd geopend in Antwerpen-Zuid, en tegelijkertijd ontwikkelde het echtpaar een reeks Israëlische smeersels die in meer dan 300 winkels in het hele land werden verkocht: hummus, labneh, baba ganoush en meer. In 2022 won Boker Tov de prijs voor "Beste Restaurantconcept" in België, en in hetzelfde jaar behaalde het de tweede plaats in een pan-Europese wedstrijd.
“Vier dagen na 7 oktober openden we ons laatste restaurant in Gent. Het was de grootste vestiging, en de eerste buiten Antwerpen, en toen begon alles in elkaar te storten”, zegt Tom. “Mensen uit de Joodse gemeenschap zeiden dat we erg moedig waren om het restaurant Boker Tov te noemen en open te zijn over de Israëlische cultuur, maar voor ons voelde het goed. Vóór 7 oktober was de brug tussen Joden en moslims op zijn breedst. We hadden veel moslimklanten.”
"Het verhaal van een groeiend bedrijf kent onvermijdelijk de gebruikelijke uitdagingen. We waren in de laatste fase van het benaderen van investeerders toen we de vestiging in Gent openden, maar vanwege de slechte resultaten daar na de oorlog trokken ze zich terug. Desondanks zijn we erin geslaagd Boker Tov na vier maanden weer winstgevend te maken. De vestigingen in Antwerpen waren tot de laatste dag winstgevend, maar in Gent was de situatie anders. De intimidatie daar, het gebrek aan steun van de overheid en de buren, lieten ons geen schijn van kans."
Heb je geprobeerd de situatie zelf op te lossen, zonder hulp van de autoriteiten?
"In augustus plaatste ik een persoonlijke verklaring op LinkedIn met veel nuance en een krachtige oproep tot tolerantie. Maar die ging viraal, volledig uit de context gehaald. Na nog eens een omzetdaling van 50% in Gent besloten we te sluiten en te proberen de zaak te verkopen. Eind 2025 besloten we de zaak definitief te sluiten. We waren mentaal, fysiek en emotioneel uitgeput. Doorvechten zou ons volledig ten gronde hebben gericht."
Achteraf gezien, denk je dat het de juiste beslissing was om het bedrijf een Israëlische naam te geven ?
"Vandaag de dag hebben we het gevoel dat ze ons bedrijf hebben om zeep geholpen, maar niet ons merk of onze ziel . Voordat we ermee begonnen, vertelde iedereen aan wie ik over mijn Israëlische partner vertelde dat Tel Aviv hun meest memorabele bestemming was, of een droombestemming. Deze combinatie met kleurrijke gerechten om te delen was een succesformule. We brachten authentiek eten, met liefde bereid, op een moderne manier
Vindt u dat de autoriteiten meer hadden kunnen doen om in te grijpen of hulp te bieden toen de situatie escaleerde ?
"Wij zijn er 100% zeker van dat de autoriteiten de haat tegen Joden te ver hebben laten gaan. Politici, journalisten, influencers, iedereen mag tegenwoordig leugens en meningen verspreiden die als feiten worden gepresenteerd. Het vernietigen van iemands bestaansmiddelen heeft niets met oorlog te maken, en oproepen tot een boycot hebben niets te maken met 'vrijheid van meningsuiting'. Vrijheid van meningsuiting eindigt wanneer je anderen lastigvalt om je mening op te leggen, en wanneer je iemand financieel, emotioneel, fysiek of mentaal probeert te ruïneren."
En wat volgt er nu?
"Eerst moeten we het faillissement afhandelen. Daarna zijn we van plan Es Balagan te heropenen, waar we dezelfde liefde en hummus zullen serveren als de afgelopen vijf jaar . We zullen deze zomer ook weer catering verzorgen op een aantal festivals met pita en falafel, maar we zijn niet van plan om weer uit te breiden. Deze keer houden we het bij een kleinere kring. We willen ons gezin beschermen en de kinderen een zekere toekomst bieden
Opmerkingen