N12News: Ruim twee jaar na het begin van de oorlog: het Israëlische leger heeft slechts de helft van de tunnels in Gaza gelokaliseerd en vernietigd

IDF-soldaten aan het werk in Hamas-tunnels. Foto Ziv Koren

Bijna tweeënhalf jaar zijn verstreken sinds het begin van de oorlog, en terwijl we ons voorbereiden op de geplande overgang naar fase twee van het staakt-het-vuren-akkoord met Hamas, heeft het Israëlische leger (IDF) nog maar ongeveer de helft van de tunnels in de Gazastrook opgeruimd, zoals we vanochtend (donderdag) meldden op N12News.

Een militaire bron vertelde N12: "We voeren een zeer hardnekkige campagne tegen de ondergrondse beweging van Hamas", en schatte dat het opruimen van alle tunnels nog twee jaar zou kunnen duren.

Waarom is dit belangrijk?

• Sinds het begin van de IJzeren Zwaardenoorlog is het duidelijk dat de strategische tunnels van Hamas een van de grootste zwakke punten van de IDF vormen.

• De tunnels werden door de terroristische organisatie voor diverse doeleinden gebruikt. Hoge Hamas-leiders verscholen zich erin en wisten zo maandenlang aan gerichte luchtaanvallen te ontkomen. Door in de tunnels te verblijven, ontweken ze ook de manoeuvreerbare strijdkrachten. De gijzelaars werden in de tunnels onder mensonterende omstandigheden vastgehouden, en een van de meest schrijnende ervaringen die steeds weer terugkomt in de verhalen van overlevenden van de gevangenschap, is het gevoel van verstikking en duisternis in de tunnels.

• Tijdens de oorlog werd het Israëlische leger geconfronteerd met een uitdaging waar geen enkel leger ooit eerder voor had gestaan. Het leger ontwikkelde vaardigheden om de tunnels te lokaliseren en te vernietigen, die zich over honderden kilometers uitstrekken over de gehele Gazastrook.

  

Vernietiging van een strategisch tunnelnetwerk in de "hoofdwijk" van Hamas tijdens de oorlog. Foto IDF

De campagne van de IDF in de tunnels

• Het leger heeft het afgelopen jaar aanzienlijke monitoringactiviteiten uitgevoerd als onderdeel van de ondergrondse oorlog. Dankzij de inlichtingenmogelijkheden worden veel successen geboekt.

• "We weten dat het de vijand schaadt, zelfs als het niet leidt tot de volledige vernietiging van een tunnel," legt de militaire bron uit aan N12. "We vullen hun tunnels met een materiaal dat een mengsel is van aarde en water, en persen het er in enorme hoeveelheden in. We hebben al meer dan 250.000 kubieke meter van dit materiaal in meer dan 150 kilometer aan tunnels gestort."

Er liggen nog honderden kilometers aan tunnels, naar schatting zal het nog twee jaar duren voordat de strategische dreiging is uitgeschakeld. Foto IDF

Hamas heeft de renovatie van de tunnels vooralsnog niet hervat.

• Op weg naar fase II - de IDF erkent dat Hamas voorzichtig te werk gaat met betrekking tot activiteiten die verband houden met de rehabilitatie van de tunnels, en momenteel niet bezig is met het opnieuw uitgraven ervan.

• De terroristische organisatie beseft dat ze zich op een zeer precair punt bevindt en wil geen acties ondernemen die de overgang naar fase twee vertragen.

• Er worden echter ook werkzaamheden uitgevoerd om ondergrondse infrastructuur te herstellen, op plekken waar hij probeert infrastructuur en apparatuur te redden.

Inschatting: De tunnelbehandeling kan nog twee jaar duren.

• De IDF is de afgelopen weken begonnen met "statistische boringen" om tunnels te lokaliseren die nog niet zijn ontdekt.

• De militaire functionaris schatte dat het minstens nog twee jaar zal duren voordat het Israëlische leger erin slaagt de strategische dreiging uit te schakelen: "We hebben nog een aanzienlijke tijd om af te rekenen met het verzet in de Gazastrook."

• Hij legde uit dat dit een complexe gebeurtenis is en dat het onmogelijk is om er snel een einde aan te maken: "Het gaat om honderden kilometers tunnels. Het idee dat we dit verhaal in korte tijd kunnen afronden, is van meet af aan onjuist."

• De militaire functionaris benadrukte echter dat er tunnels zijn waar het Israëlische leger bewust voor kiest om niet op te treden, omdat men heeft besloten dat ze niet belangrijk genoeg zijn en geen bedreiging vormen.