N12News: Trump onthoudt zich van openlijke steunbetuigingen aan Netanyahu en bemoeit zich niet langer met het proces tegen Netanyahu

Foto AP

Toen Benjamin Netanyahu en Donald Trump elkaar twee weken geleden in het Oval Office ontmoetten, vroeg de Amerikaanse president de Israëlische premier hoe hij ervoor stond in de peilingen in aanloop naar de verkiezingen van 27 oktober.

Netanyahu aarzelde even. Toen greep een van zijn adviseurs in. "Meneer de president, hij staat voor," zei de adviseur, aldus een hoge Amerikaanse functionaris die bekend was met het gesprek.

Waarom is dit belangrijk?

• Volgens de overgrote meerderheid van de peilingen wint Netanyahu momenteel niet. De Amerikaanse president en zijn adviseurs weten dit. Tot nu toe heeft Trump Netanyahu niet de publieke steun gegeven waarop hij hoopt, ondanks herhaalde vragen van journalisten.

• De president kan nog van gedachten veranderen. Maar met nog maar 75 dagen te gaan tot de verkiezingen, begint de tijd voor Netanyahu te dringen.

• In de eerste weken van de oorlog met Iran waren sommige van Trumps naaste adviseurs ervan overtuigd dat de president Netanyahu bij de verkiezingen zou steunen.

• Destijds riep Trump luidkeels op tot gratieverlening aan Netanyahu, waarmee een einde zou komen aan zijn strafproces.

• Naarmate de tijd verstreek en de oorlog complexer werd, begonnen de buitenlandse beleidsbelangen van Trump en Netanyahu – evenals hun binnenlandse politieke belangen – steeds verder uit elkaar te lopen.

• De afgelopen drie maanden zijn er steeds grotere verschillen tussen hen ontstaan ​​- niet alleen wat Iran betreft, maar ook met betrekking tot Libanon en Gaza.

• Twee hoge Amerikaanse functionarissen zeiden dat Trump Netanyahu persoonlijk wel mag, maar gefrustreerd is over diens beslissingen en beleid.

• "Netanyahu is zijn eigen grootste vijand," zei Trump, volgens twee mensen die onlangs met hem over de Israëlische premier spraken.

Foto: Jonathan Zindel

De situatie

De laatste gebeurtenis die Trump ertoe aanzette deze uitspraak over Netanyahu te doen, was de aankondiging van de premier waarin hij het plan van de Vredesraad om Hamas te ontwapenen verwierp.

• Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat het Witte Huis de uitspraak van Netanyahu van zondag beschouwde als onderdeel van de verkiezingspolitiek en niet per se als een beleidsverklaring.

• "We begrijpen de politieke behoeften van Netanyahu. We hebben daar geen probleem mee, zolang hij maar blijft doen wat we vragen, met name wat betreft het beteugelen van de aanvallen op Gaza," aldus de hoge functionaris.

• Netanyahu sprak vorige week telefonisch met Trumps gezant Jared Kushner en beloofde het plan van de vredesraad een kans te geven, ondanks zijn scepsis. Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat Netanyahu ook beloofde de aanvallen op Gaza te verminderen, zodat het demilitarisatieproces van start kan gaan.

• Sindsdien heeft Israël veel minder aanvallen op de Gazastrook uitgevoerd en heeft het Israëlische leger zich teruggetrokken naar de "gele lijn" - de plek waar het volgens de overeenkomst gestationeerd had moeten worden.

• Kushner is van plan volgende week in Israël aan te komenom Netanyahu en andere hoge functionarissen te ontmoeten en het plan voor Gaza te bespreken

Achter de schermen:

• Verschillende politieke rivalen van Netanyahu - waaronder Gadi Eisenkot, Naftali Bennett en Yair Lapid - hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Trump Netanyahu zou steunen, aldus enkele van hun adviseurs.

• Volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak, hebben verschillende oppositieleiders via onofficiële kanalen, via gemeenschappelijke vrienden, donateurs en andere politieke bondgenoten, boodschappen aan Trump en zijn entourage overgebracht waarin ze hem vroegen neutraal te blijven.

• Een voormalig Amerikaans functionaris, die op de hoogte was van de details, beweerde dat Netanyahu's zwakke positie in de peilingen een van de redenen is waarom Trump op dit moment aarzelt om in zijn voordeel in te grijpen tijdens de verkiezingen.

Staat het Israëlische publiek nog steeds achter Trump?

• President Trump genoot voorheen een enorme populariteit in Israël, maar de afgelopen drie maanden is zijn aanzien afgenomen na de overeenkomst die hij met Iran sloot en zijn besluit om zich terug te trekken uit de oorlog nadat die overeenkomst was geschonden.

• Veel Israëliërs uitten ook hun ongenoegen over de beperkingen die Trump oplegde aan de Israëlische militaire activiteiten in Iran, Gaza, Syrië en Libanon.

• De afgelopen vier weken is Trump vier keer door journalisten gevraagd of hij Netanyahu steunt. Telkens heeft hij een bevestigend antwoord ontweken.

• "Is er iemand in Israël die beter geschikt is voor de functie dan Netanyahu?", vroeg radiopresentator Hugh Hewitt vorige maand aan Trump. Trump ontweek het antwoord dat Hewitt verwachtte.

• "Ik ken de meesten van de anderen niet. Ik ken er natuurlijk wel een paar, maar de meesten niet," antwoordde Trump, verwijzend naar de tegenstanders van Netanyahu.

• In diverse recente interviews prees Trump Netanyahu als "een uitstekende premier in oorlogstijd", maar hij sprak daarbij telkens in de verleden tijd.

• Israëlische bronnen meldden dat Trump tijdens zijn laatste ontmoeting met Netanyahu, in een privégesprek, opnieuw het idee van gratieverlening aan de premier ter sprake bracht, maar dat hij zich daar al maanden niet meer publiekelijk over heeft uitgesproken.

Waarom zou je er aandacht aan besteden?

• De verkiezingen in Israël zijn van cruciaal belang voor Trumps agenda in het Midden-Oosten in de laatste twee jaar van zijn ambtstermijn, vooral nu de crisis met Iran zich in een fase van "geen deal, geen oorlog" bevindt.

• Trump wil ook zijn vredesplan voor Gaza bevorderen, vooruitgang boeken in de onderhandelingen tussen Israël en Libanon, een veiligheidsakkoord tussen Israël en Syrië afronden en, het allerbelangrijkste, een historisch vredesakkoord tussen Israël en Saoedi-Arabië tot stand brengen.

• Trump en zijn entourage dragen nog steeds het trauma met zich mee van de politieke crisis in Israël in 2019, die leidde tot drie opeenvolgende verkiezingscampagnes en een heel jaar Amerikaanse diplomatie in het Midden-Oosten "verspilde".

• Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat het Witte Huis "de fouten uit het verleden niet zal herhalen en niet zal toestaan ​​dat interne Israëlische politiek zijn regionale agenda in de weg staat."