N12News: Veiligheidsfouten, grote tekortkomingen in de grensbarrière van Gaza vóór het bloedbad van 7 oktober onthuld

Palestijnen nemen de controle over een Israëlische tank over nadat ze het grenshek met Israël zijn overgestoken vanuit Khan Yunis in de zuidelijke Gazastrook, 7 oktober 2023. Foto Ynet

Enorme veiligheidsfouten en ernstige tekortkomingen in het ontwerp, de constructie en de operationele gereedheid van de barrière langs de grens met Gaza die Hamas tijdens het bloedbad van 7 oktober heeft doorbroken, werden zaterdag door N12News onthuld.

Het rapport benadrukte een reeks systemische problemen, waaronder onvervulde technologische beloften, verkeerd toegewezen middelen, genegeerde waarschuwingen en hiaten in de strategische planning die uiteindelijk zuidelijke gemeenschappen onbeschermd lieten.

De barrière, die in 2021 werd gelanceerd, werd geïntroduceerd als een baanbrekend defensieproject. Het was bedoeld om autonome systemen, robotica en geavanceerd toezicht te gebruiken om de infiltratie vanuit Gaza te stoppen.

"De bovenste omheining is erg belangrijk", zei Brig.-Gen. Eran Ophir, hoofd van de Border and Seam Administration bij het ministerie van Defensie, en projectleider. "Het is voorbereid op de dreigingen uit Gaza. Het is enorm, het is sterk en het zal reageren op alle bedreigingen in dit gebied. Dit is een bovengronds obstakel dat bovengrondse infiltratie voorkomt."

Volgens meerdere projectfunctionarissen die door N12 zijn geïnterviewd, werden de geavanceerde mogelijkheden die in openbare verklaringen worden beschreven, echter niet volledig gerealiseerd. Een hoge ambtenaar die bij het project betrokken was, verklaarde: "Waar zijn alle technologieën die zijn beloofd? Ze verkochten dromen aan de bewoners. De grens was niet slim of dodelijk."

Een andere officier voegde eraan toe: "Er patrouilleerden twee robots langs de barrière wanneer er journalisten kwamen. Verder deden ze niets. Het defensie-establishment wist dat de 'slimme barrière' een fictie was."

Het barrièreproject begon nadat het Gaza-conflict van 2014 uitgebreide tunnelnetwerken naar Israëlisch grondgebied aan het licht bracht. Van het geschatte budget van 5 miljard NIS werd het overgrote deel gebruikt voor ondergrondse verdediging, terwijl slechts 122 miljoen NIS werd geïnvesteerd in de bovengrondse omheining, die uiteindelijk werd doorbroken.

Volgens voormalig inlichtingenofficier Dr. Ofer Guterman: "We hebben miljarden geïnvesteerd in een project dat bedoeld was om tunnels af te snijden en infiltratie erdoorheen te voorkomen. Wat we misten was de mogelijkheid om een brede grondaanval uit te voeren."

Dr. Yuval Steinitz, toen een kabinetslid, waarschuwde ook voor bredere bedreigingen. "Ik heb altijd gezegd dat het grootste gevaar niet een squadron of zelfs 20 squadrons was die door tunnels kwamen, maar een massale aanval van duizenden strijders die het hek overstaken en Sderot, kibboetsen en bases binnendrongen."

Desondanks werd de bovengrondse barrière niet geüpgraded om dergelijke scenario's tegen te gaan. "Ze hebben zich voorbereid op de vorige oorlog", zei een hoge officier van het Zuidelijk Commando, verwijzend naar de focus op tunneldreigingen vanaf 2014.

De militaire inlichtingendienst heeft naar verluidt het gedetailleerde invasieplan van Hamas in 2018 ontvangen. Het plan, vier jaar later bekend als 'Jericho Wall', schetste hoe duizenden elite Nukhba-strijders de grens bovengronds zouden oversteken, niet via tunnels.

Dr. Danny Tirza, een expert op het gebied van defensiebarrièreplanning, vertelde N12: "We ontvingen deze bedreigingen, de invasiedreigingen, en reageerden er niet op met het hek dat we hebben gebouwd."

Een andere hoge officier zei: "Ze vertelden de bewoners dat het bovengrondse hek infiltratie zou voorkomen, maar daar was het niet eens voor gebouwd. Het was alleen bedoeld om aanvallers met 15 minuten te vertragen. Het reageerde niet op explosieven, zelfs niet op een tractor."

Langotsky, een voormalig adviseur voor tunneloorlogvoering, voegde eraan toe: "Ik zei: 'Vrienden, dit is een illusie.' Niet dat het helemaal niet helpt, maar de illusie is dat dit een hermetische afdichting is. Zoiets bestaat niet. De hemel verhoede, kijk wat er kan gebeuren."

Volgens het rapport voerde Hamas weken voor 7 oktober verschillende testoperaties uit op het hek, met behulp van motorfietsen, kleine bruggen en explosieven. Een belangrijke test, die een week eerder werd uitgevoerd, betrof het opblazen van een structurele balk die cruciaal was voor de integriteit van het hek. Dat is gelukt. Het rapport stelt dat deze activiteit geen IDF-reactie uitlokte.

Langotsky zei ook dat hij voorstelde om IDF-simulaties uit te voeren over hoe de muur zou kunnen worden doorbroken, maar wist niet of die daadwerkelijk werden uitgevoerd. "Ik stelde voor om een oefening te doen om de muur te doorbreken. Laten we iemand meenemen om na te denken over het spelen van de rol van Hamas. Op die manier zouden we de tekortkomingen begrijpen. Ik denk niet dat dat is gebeurd."

Pogingen van de commandanten van de Gaza-divisie om de defensieve reactie te verbeteren, waren naar verluidt niet succesvol. Voorstellen om wapensystemen te upgraden, zoals het vervangen van verouderde machinegeweren door effectievere kanonnen in marinestijl of het implementeren van een nieuw project genaamd "Green Axe", werden afgewezen vanwege budgettaire zorgen.

Commandanten meldden ook een gebrek aan paraatheid bij gepantserde troepen. Slechts 14 tanks waren bemand op de ochtend van de aanval, en sommige waren niet functioneel vanwege beperkingen om de bedrijfskosten te besparen.

Yehuda Cohen, vader van gijzelaar Nimrod Cohen, beschreef de situatie: "Ze zijn daar, vlakbij de grens. En de tank arriveert op een drager om motoruren te besparen. De bemanning kan niet functioneren in een operationele situatie omdat de uitrusting die ze van het leger hebben gekregen niet werkte. Ze probeerden een paar centen te besparen."

Een aanvullende richtlijn die naar verluidt vijf maanden voor de aanval werd uitgevaardigd, riep op tot een aanzienlijke vermindering van het aantal kilometers dat werd afgelegd door tanks en APC's, ook in de Gaza-divisie. Brigadegeneraal Avi Rosenfeld zou het quotum hebben overschreden en werd berispt.

N12 rapporteerde interne meningsverschillen tussen de toenmalige IDF-stafchef Aviv Kochavi en het hoofd van het Zuidelijk Commando, Herzi Halevi, over waar nieuwe detectiesystemen moesten worden ingezet. Terwijl Halevi vroeg om ze langs de grens met Gaza te installeren, beval Kochavi de inzet in het noorden.

N12 benadrukte ook de recente promotie van Brig.-Gen. Eran Ophir tot de rang van generaal-majoor. Voormalige officieren trokken de beslissing in twijfel, gezien zijn rol bij het toezicht op de bouw van de barrière. Een hoge ambtenaar zei dat Ophir Halevi had gevraagd om de promotie op basis van een ambtstermijn, maar dat dit werd geweigerd. De huidige stafchef Eyal Zamir keurde het later goed, met steun van minister van Defensie Yoav Gallant.

Sabag, de voormalige Chief Engineering Officer van de IDF die het falen van de barrière onderzocht, concludeerde: "Net als de Maginotlinie en de Bar-Lev-linie, schept het buitensporig vertrouwen wanneer een lang en duur project wordt ondernomen."

Het ministerie van Defensie verklaarde: "De barrière verstoorde meer dan 30 tunnels en stopte de bouw van nieuwe. Het bovengrondse hek is gebouwd volgens operationele vereisten om infiltratie te stoppen, niet een massale explosieve doorbraak. De sensorsystemen van de slagboom zorgden voor vroegtijdige waarschuwing en real-time informatie. Wij steunen Maj.-Gen. Eran Ophir en de Border Administration, die in het hele land meer dan 1.200 kilometer aan barrières hebben gebouwd."

Van het kantoor van voormalig stafchef Aviv Kochavi stond: "Tijdens de ambtstermijn van Kochavi werden nieuwe methoden geïnitieerd om vijanden op te sporen en te vernietigen. Deze kostten tijd en werden niet volledig gerealiseerd voordat zijn termijn eindigde. Traditionele verdedigingswerken werden ook versterkt. Nieuwe technieken en operaties verbeterden de inlichtingen in het gebied."

De woordvoerder van de IDF zei: "Er zijn diepgaande onderzoeken uitgevoerd naar het concept van de grensverdediging van Gaza. Operationele beperkingen en budgetbeperkingen hadden invloed op de inzet van gepantserde eenheden. De poging om de huidige storingen rechtstreeks te koppelen aan Lt.-Gen. Zamir en de inlichtingendienst van zeven jaar geleden zijn manipulatief en onprofessioneel. De promotie van generaal-majoor Ophir werd gesteund door meerdere voormalige stafchefs en ministers van Defensie.