N12News: vier Amerikaanse bemanningsleden omgekomen nadat twee grote KC135-tankervliegtuigen tegen elkaar vlogen

Afbeelding van het type vliegtuig dat is neergestort. Foto Reuters

Het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM) maakte gisteravond (donderdag) bekend dat er een luchtongeluk had plaatsgevonden tussen twee Amerikaanse vliegtuigen boven westelijk Irak, tijdens de luchtaanval op Iran, meldt N12News.

Het ging om twee grote KC135-tankervliegtuigen die, volgens Amerikaanse berichten, tijdens een vlucht met elkaar in botsing kwamen. De oorzaak hiervan is nog onbekend. CENTCOM meldde dat een van de vliegtuigen was neergestort en dat het andere "veilig was geland". Het bij het ongeluk betrokken tankvliegtuig landde vanavond op de luchthaven Ben Gurion en liep schade op aan de staart.

De Israëlische ambassadeur in de VS, Yechiel Leiter, verklaarde: "Het vliegtuig dat ongedeerd uit het incident is gekomen, is in Israël geland. Luchtmachtcommandant Tomer Bar zal over het incident worden ingelicht."

Amerikaans tankvliegtuig op Ben Gurion Airport. Foto N12News

CENTCOM meldde dat vier van de zes bemanningsleden omkwamen bij de vliegtuigcrash. Ook werd aangegeven dat de omstandigheden van het incident worden onderzocht. "Het incident vond plaats in vriendelijk luchtruim," aldus het Amerikaanse Centraal Commando in een verklaring. "Het werd niet veroorzaakt door vijandelijk vuur of vuur van onze troepen," voegde het eraan toe. De zoektocht naar de twee andere bemanningsleden wordt voortgezet.

Het KC135-vliegtuig is ontworpen om verschillende soorten gevechtsvliegtuigen in de lucht bij te tanken en wordt door het Amerikaanse leger gebruikt bij aanvallen op Iran. De bemanning van dit tankvliegtuig bestaat doorgaans uit drie tot vier personen, aldus de Amerikaanse luchtmacht: een piloot, een co-piloot en een operator van het bijtankingssysteem. Voor sommige missies die de KC135 uitvoert, is ook een navigator nodig.

Vorige week schoot een Koeweitse F/A-18 straaljager per ongeluk drie Amerikaanse F-15's neer. Drie bronnen die bekend zijn met het eerste onderzoek vertelden de Wall Street Journal dat een Koeweitse piloot drie raketten op de Amerikaanse vliegtuigen afvuurde. Alle drie de vliegtuigen werden neergehaald, maar de bemanningen overleefden.