N12News: VS leggen 50% importheffing op Canadese goederen na mislukte handelsbesprekingen

Foto AP

De handelsbetrekkingen tussen de Verenigde Staten en Canada hebben een nieuw dieptepunt bereikt: de Amerikaanse overheid heeft hoge importheffingen van 50% ingesteld op ongeveer 20 miljard dollar aan Canadese producten. De maatregel is van kracht geworden nadat de handelsbesprekingen in Washington zonder resultaat waren geëindigd, waarbij beide partijen elkaar de schuld gaven van het mislukken van de gesprekken.

Als reactie hierop kondigde de Canadese premier Mark Carney de opschorting van de handelsbesprekingen en de terugkeer van de Canadese delegatie naar huis aan. Carney maakte duidelijk dat Canada zou reageren met vergeldingsmaatregelen die gelijk waren aan de nieuwe tarieven.

"Onze vertegenwoordigers hebben zich tot het allerlaatste moment hard en te goeder trouw ingezet om de belangen van de Canadese burgers te beschermen," zei Carney. "Maar de lastminute-wijzigingen in de voorwaarden die de Verenigde Staten aanboden, waren oneerlijk, oneconomisch en ondermijnden de geloofwaardigheid van elke toekomstige overeenkomst."

Carney, die eerder gouverneur was van de centrale banken van Canada en Groot-Brittannië, werd vorig jaar verkozen op basis van de belofte zich tegen Donald Trump te verzetten. Volgens Reuters laten peilingen in Canada zien dat een meerderheid van de bevolking tegenstander is van concessies aan de Amerikaanse president.

Canadese premier Mark Carney. Foto Reuters

De VS beweren: "Canada eiste te veel."

Washington schetste een tegengesteld beeld en beweerde dat Canada juist de overeenkomst had gedwarsboomd. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger zei: "Canada weigerde de overeenkomst te ondertekenen onder voorwaarden die eerder deze week al waren overeengekomen. Dit is een gemiste kans voor Canada om zich aan te sluiten bij de VS, de snelstgroeiende economie binnen de G7."

Een hoge functionaris van de Trump-regering voegde eraan toe dat het Amerikaanse voorstel Canada de gunstigste tariefvoorwaarden zou hebben gegeven van alle grote exporteurs naar de Verenigde Staten, maar dat Canada bleef aandringen op aanvullende concessies – met name op het gebied van staal, aluminium, auto's en bouwhout. Volgens de functionaris zijn er momenteel geen verdere gesprekken tussen de partijen gepland.

Wat is er misgegaan en wie zal daar de dupe van zijn?

De onderhandelingen liepen vast na drie dagen van intense gesprekken in Washington tussen de Amerikaanse vertegenwoordiger en de Canadese minister van Handel met de Verenigde Staten, Dominic LeBlanc. Slechts enkele uren voor de mislukking leken de partijen dicht bij een akkoord te zijn dat de importheffingen op staal, aluminium en auto's zou verlagen en zelfs de import van alcoholische dranken uit de Verenigde Staten in Canadese winkels zou bevorderen.

De nieuwe tarieven gelden voor diverse producten, waaronder meubels, wijn, zuivelproducten, cement, kleding, visgerei en hockeyuitrusting (inclusief houten ijshockeysticks).

Hoewel dit slechts ongeveer 5% van de totale Canadese export naar de VS betreft – en dus geen klap is die de hele Canadese economie lamlegt – waarschuwen handelsdeskundigen dat specifieke sectoren zware schade kunnen lijden, wat kan leiden tot bedrijfssluitingen en banenverlies. Bovendien zal de huidige crisis naar verwachting de brede onderhandelingen over de verlenging van de trilaterale vrijhandelsovereenkomst tussen de VS, Canada en Mexico aanzienlijk bemoeilijken.