Na een jaar stil geweest te zijn deelt voormalig gijzelaar Shlomi Ziv publiekelijk zijn verhaal over zijn redding door IDF

Voormalig Hamas-gijzelaar Shlomi Ziv vertelt het verhaal van zijn beproeving en gewaagde redding op de erfgoedlocatie Valley Train in de Jizreëlvallei, 27 juli 2025. foto Shaul Rachamim / ToI

Toen op afgelopen zondag om 19:30 uur de poorten opengingen bij het erfgoedterrein Valley Train in Kfar Yehoshua, weerhield de zinderende temperatuur buiten op een van de warmste dagen van deze zomer de bijna 300 mensen er niet van om te luisteren naar de serie lezingen die voormalig gijzelaar Shlomi Ziv gaf waarin hij zijn verhaal vertelde, melden de kranten waaronder Times of Israel.

De 42-jarige Ziv was een van de vier gijzelaars die op 8 juni 2024 werden gered tijdens een gewaagde missie uitgevoerd door de Israëlische Shin Bet, de Israëlische strijdkrachten en de elite-eenheid Yamam voor terrorismebestrijding van de grenspolitie. Tijdens deze missie werd Yamam-officier en teamleider Arnon Zamora gedood. De operatie werd later naar Zamora vernoemd.

Bezoekers kwamen van heinde en verre uit de Jizreëlvallei en daarbuiten. Ze waren erg benieuwd naar de eerste in een reeks openbare bijeenkomsten van Ziv, meer dan een jaar na zijn dramatische redding.

"We zijn het aan Shlomi verplicht om te komen luisteren", zei een vrouw die vanuit kibboets Yifat in Galilea was gekomen. "We zijn gekomen om te getuigen."

Rijen stoelen stonden opgesteld voor de historische stenen gebouwen, ooit onderdeel van het loket voor de legendarische treinlijn die van Haifa naar het Arabisch Schiereiland liep. Toen de avond viel, baadde het oude station in zacht licht, wat de avond een gevoel van eerbied en bezinning gaf.

Stil maar zelfverzekerd stapte Ziv het podium op.

Hij sprak meer dan een uur, beginnend met een traumatisch incident tijdens zijn militaire dienst waaraan hij ernstige PTSS overhield. Dat trauma, zei hij, had hem ironisch genoeg in zekere zin voorbereid op wat hem te wachten stond nadat hij op 7 oktober door Hamas-terroristen was gegijzeld, terwijl hij deel uitmaakte van het beveiligingsteam op het Nova-muziekfestival bij kibboets Re'im.

Het publiek luisterde in stilte toen Ziv vertelde over de 246 dagen die hij in gevangenschap doorbracht, samen met zijn medegijzelaars Almog Meir Jan en Andrey Kozlov.

Gijzelaars gered tijdens een IDF-operatie in de Gazastrook op 8 juni 2024: Shlomi Ziv (linksboven), Andrey Kozlov (rechtsboven), Almog Meir (linksonder) en Noa Argamani. Foto Shlomi Ziv

Ziv vertelde over het moment dat hij werd gevangengenomen en naar Gaza werd gebracht: "Ik bad dat een raket of een gevechtshelikopter de auto zou raken. Op dat moment had ik liever dood gewild."

Hij sprak over de wreedheid: "Ik zal niet verder in detail treden dan nodig is", over de uithongering: "Eén pita per dag", en over het psychologisch misbruik: "Ze lieten ons alleen beelden zien van aanvallen op Israël en IDF-soldaten. Alles was erop gericht ons te breken."

In juni 2024 werden Ziv, Jan en Kozlov bevrijd uit het zevende huis waarin ze gevangen zaten. Tijdens een parallelle missie werd Noa Argamani de vierde gijzelaar die die dag werd bevrijd.

Ziv beschreef de chaos van de ontsnapping: de snellen onder onophoudelijk geweervuur terwijl ze naar het reddingsvoertuig werden geleid, het moment waarop dat voertuig vast kwam te zitten in het zand, en de twaalf tanks die een beschermende cirkel om hen heen vormden totdat ze in veiligheid konden worden gebracht.

"Om 11 uur 's ochtends was ik nog steeds een gijzelaar in Gaza. Om 13.00 uur was ik vrij", herinnerde hij zich.

Shlomi Ziv omhelst een soldaat bij aankomst in Israël nadat hij is gered uit Hamas-gevangenschap, 8 juni 2024. Foto IDF

Genezing door getuigenis af te leggen

Ziv zette zijn eerste voorzichtige stappen in het spreken in het openbaar via een initiatief dat eerder dit jaar werd gelanceerd door de Society for Preservation of Israel Heritage Sites (SPIHS) en dat de naam Stories that Bind Us draagt. Het initiatief nodigt voormalige gijzelaars, overlevenden van het Nova-muziekfestival, nabestaanden en anderen die getroffen zijn door de gruweldaden van Hamas op 7 oktober 2023 uit om hun verhalen te delen tijdens intieme bijeenkomsten op erfgoedlocaties in het hele land.

Ruim 1200 mensen in Zuid-Israël werden op 7 oktober 2023 afgeslacht en 251 ontvoerd naar de Gazastrook door duizenden Hamas-terroristen, te midden van gruwelijke daden van seksueel geweld, marteling, verminking en verminking. 378 van hen werden gedood op het Nova-muziekfestival en tientallen werden gegijzeld.

"Deze plek is een levende getuige van de verhalen die dit land hebben opgebouwd, en vanavond voegen we met Shlomi's verhaal een nieuw hoofdstuk toe aan de reeks stemmen die hier al meer dan 100 jaar weerklinken", aldus Dikla Liani, beheerder van de Valley Train-locatie. "Stories that Bind Us is precies waar het hier om draait: het moment waarop mens, herinnering en erfgoed elkaar ontmoeten."

Het publiek komt luisteren naar de voormalige Hamas-gijzelaar Shlomi Ziv die vertelt over zijn beproevingen, op de erfgoedlocatie Valley Train in de Jizreëlvallei, 27 juli 2025. Foto Shaul Rachamim / ToI

Het initiatief maakt deel uit van het bredere SPIHS Resilience Program, dat workshops, educatieve activiteiten en gemeenschappelijke bijeenkomsten omvat. Het programma, ondersteund door het Joods Nationaal Fonds – VS, maakt gebruik van de getrainde educatieve medewerkers van SPIHS en een netwerk van meer dan 200 erfgoedlocaties in heel Israël. Het maakt gebruik van deze historische geheugenplaatsen om gemeenschappen te helpen trauma's te verwerken en veerkracht op te bouwen.

Het evenement van gisteravond werd gehouden in samenwerking met de regionale raad van de Jezreelvallei en het Ministerie van Erfgoed en markeerde het begin van een reeks lezingen die Ziv zal geven met de titel Homeward Bound.

Voordat Ziv het podium betrad, speelde een band een korte set nummers die hij had uitgekozen. De muziek – intiem, soulvol en soms zelfs vrolijk – zette de toon voor wat een zeer persoonlijke en emotioneel geladen avond zou worden – met genoeg ironische opmerkingen om de stemming te verlichten.

Maar een van de meest indrukwekkende momenten van de avond speelde zich af tijdens de vraag- en antwoordsessie na de toespraak van Ziv, toen een man opstond en zichzelf voorstelde als de vader van een soldaat die in de eerste tank had gezeten die de reddingswagen bereikte.

"Mijn zoon stuurt je zijn groeten," zei de man met trillende stem.

Ziv, die de hele avond kalm was gebleven, leek voor het eerst zichtbaar ontroerd.

Later stelde een vrouw in het publiek een vraag waar velen duidelijk over nagedacht hadden: "Hoe moeten we terugkerende gijzelaars behandelen? Wat kunnen we doen om jullie te helpen genezen?"

Ziv antwoordde zonder aarzelen.

"Jullie doen al alles wat er gedaan moet worden," zei hij. "Het publiek is geweldig. We voelen ons omarmd. We voelen ons geliefd."

Voormalig Hamas-gijzelaar Shlomi Ziv spreekt met leden van het publiek nadat hij zijn beproevingen heeft besproken op de erfgoedlocatie Valley Train in de Jizreëlvallei, 27 juli 2025. Foto Shaul Rachamim / ToI

Hij pauzeerde even en voegde er toen aan toe: "Dank je wel voor de gelegenheid om mijn verhaal te vertellen. Zo wil ik genezen."

Na de lezing ontmoetten de ouders van de soldaat Ziv aan de zijkant van het podium. Ze lieten hem een korte video van hun zoon zien, gefilmd vlak na de reddingsmissie – onder het stof, stralend en roepend: "Ik voel me zo gelukkig!"

Ziv zweeg even, overmand door emoties. "Stuur hem mijn liefde terug," zei hij uiteindelijk. "Zeg hem dankjewel."