Nadat Hamas-terroristen op 7 oktober 2023 Zikim Beach bestormden, patrouilleert er nu een nieuwe elite-eenheid van het IDF langs de kust, die traint op infiltraties vanuit de zee en de lucht

De elite-eenheid Yatar van de IDF – een bereden tactische strijdmacht die het commando over Zikim Beach op zich nam. Foto IDF

In het eerste weekend sinds Zikim Beach weer open was na het bloedbad van 7 oktober , kwamen de kinderen van "A", de commandant van de nieuwe buitenpost, op bezoek. De twee 12-jarige tweelingen en hun 11-jarige zusje waren enthousiast dat het strand weer open was en wilden niet meer weg. Hun vader zette een tent op en het gezin bracht de nacht door aan zee, een rustig, vredig weekend op een plek die ooit getekend was door een tragedie, schrijven een aantal kranten.

"Deze plek is helend voor de ziel, een symbool van veerkracht", zei de commandant. "We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat wat hier op 7 oktober is gebeurd, nooit meer gebeurt."

A., een reservist, dient in de elite-eenheid Yatar van de IDF – een bereden tactische eenheid die het commando over Zikim Beach heeft overgenomen en opereert vanuit een nieuwe buitenpost die is gebouwd om zwemmers en nabijgelegen gemeenschappen te beschermen. Als veteraan van de Eilat Counterterrorism Unit (LOTAR) leidt hij nu een team van hooggetrainde strijders, waaronder afgestudeerden van elite-eenheden zoals Egoz, 669 en Maglan, die zijn overgeplaatst naar de tactische strandeenheid.

Hoewel het strand ongeveer twee weken geleden weer openging voor het publiek, volgden er maanden van intensieve training en voorbereiding. De Yatar-eenheid onderging uitgebreide oefeningen voor elk mogelijk scenario, inclusief simulaties van de dodelijke infiltratie die meer dan twee jaar geleden op hetzelfde strand plaatsvond.

De afgelopen weken hebben de strijders geoefend met het afweren van aanvallen vanuit zee met boten en aanvallen op de kustlijn, evenals met het identificeren en neutraliseren van luchtaanvallen van kleine drones en ultralichte vliegtuigen. De eenheid is uitgerust met krachtige terreinwagens die zich door duinen en zacht terrein kunnen bewegen – een essentieel voordeel in het zanderige, veranderlijke landschap van Zikim Beach, waar troepen soms moeten afstappen en vuren terwijl ze in beweging zijn.

Bezoekers van Zikim Beach zouden het vandaag de dag nauwelijks herkennen als de plek waar een bloedbad heeft plaatsgevonden. Diep in de duinen, zo'n 300 meter van de waterlijn, staat een verweerde tent – ​​verlaten, maar nog steeds met slaapspullen en voedsel, achtergelaten door burgers die het gebied ontvluchtten. Op die gruwelijke zaterdag zochten verschillende strandgangers daar hun toevlucht voordat ze naar het oosten vluchtten en zich een hele dag in de struiken verscholen tot ze gered werden. De tent is onaangeroerd gebleven, een stille herinnering aan de tragedie.

Een tent die een symbool werd, blijft onaangeroerd, een stil gedenkteken voor de tragedie. Foto IDF

Achttien mensen, waaronder tieners, werden die ochtend in Zikim vermoord toen Hamas-terroristen met boten op het strand aankwamen, het vuur openden en hun razzia voortzetten richting nabijgelegen IDF-bases en kibboets Zikim.

"Sindsdien is alles veranderd – zowel op het strand als in de wijde omgeving", aldus A. "Met hulp van de marine hebben we een veilige zwemzone gecreëerd. Een van de belangrijkste lessen van 7 oktober is volledige coördinatie tussen alle strijdkrachten, en vandaag zijn we gesynchroniseerd en klaar om direct te reageren."

Na maanden van wederopbouw en versterking zijn duizenden bezoekers teruggekeerd naar Zikim Beach. Toch blijft er een gevoel van onbehagen hangen – een stille herinnering aan de verschrikkingen die daar ooit hebben plaatsgevonden.

Kapitein "C", commandant van de Yatar-eenheid, is dagelijks ter plaatse gestationeerd. Zijn strijders patrouilleren in het gebied, maar houden afstand van strandgangers om een ​​duidelijke grens te handhaven tussen veiligheidsoperaties en vrijetijdsbesteding.

"Mijn boodschap aan het publiek is simpel: er zijn mensen die jullie hier op Zikim Beach beschermen," zei kapitein C. "De Yatar-eenheid is een bekwame eenheid die in stilte heeft geopereerd in Gaza en langs de grens tussen Israël en Egypte, waar ze smokkel en veiligheidsdreigingen aanpakken. Onze strijders zijn getraind om snel van voertuigen af ​​te stappen en direct aan te vallen wanneer dat nodig is. We hebben een speciale training gevolgd, speciaal voor Zikim Beach – het zijn ervaren chauffeurs en ervaren gevechtssoldaten. We dagen onszelf voortdurend uit met nieuwe oefeningen om ervoor te zorgen dat we nooit meer voor verrassingen komen te staan."

Luitenant-kolonel Ariel Sassi, operationeel officier van de regionale divisie, zei dat de heropening van het strand tijd kostte. "We wachtten tot we de controle over de andere kant stevig in handen hadden, zodat de bewoners veilig konden zwemmen en bezoeken", zei hij. "Nu staat er een sterke, tactische eenheid klaar om snel te reageren. De heropening van Zikim Beach geeft een duidelijke boodschap af: het leven in de Gazastrook is weer normaal."