Netanyahu zit klem tussen Trump en de verkiezingspolitiek, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto-illustratie Brendan Lynch / Axios.

De recente ruzie tussen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en president Trump over Libanon onderstreepte hoe zijn militaire doelstellingen, en mogelijk ook zijn politieke overleving, afhankelijk zijn van een Amerikaanse president die zijn hang naar escalatie niet deelt.

Waarom dit belangrijk is: Trump en Netanyahu hebben zeer nauw samengewerkt met betrekking tot Iran en spreken elkaar bijna dagelijks. Maar functionarissen aan beide zijden zijn zich ervan bewust dat er een moment kan komen waarop de belangen en doelstellingen van de bondgenoten uiteenlopen. Sommigen in Netanyahu's kamp vrezen dat dat moment nu is aangebroken.

• Netanyahu zei dinsdag zelf dat het een "open vraag" was of hij en Trump het eens waren over hoe de oorlog met Iran moest eindigen.

Het bredere plaatje: Met verkiezingen die uiterlijk in oktober worden verwacht, heeft Netanyahu zijn belofte om Hamas te vernietigen of zijn plannen voor een regimeverandering in Iran niet waargemaakt, en hij staat thuis onder enorme kritiek vanwege de aanhoudende aanvallen van Hezbollah.

• Telkens wanneer een sirene nabij de grens een naderende drone of raket aankondigt, wordt Netanyahu onder binnenlandse druk gezet om te reageren.

• Het was in die context dat hij zwoer grootschalige aanvallen uit te voeren op Hezbollah-doelen in Beiroet, voordat hij door een woedende Trump, die veel minder om Libanon geeft dan om een ​​deal met Iran, tot terugtrekking werd gedwongen.

Belangrijkste nieuwsfeit: Toen Trump Netanyahu maandag in een telefoongesprek berispte en de luchtaanvallen op Beiroet afblies, ontketende hij ook een politieke storm in Israël .

• Rivalen en zelfs sommige hardliners binnen de regering beweerden dat Netanyahu van Israël een Amerikaanse "vazalstaat" had gemaakt, oftewel de Israëlische soevereiniteit aan Trump had overgedragen.

• Het telefoongesprek tussen Trump en Netanyahu vond plaats nadat Iran had gedreigd de onderhandelingen met de VS over Israëls acties in Libanon te staken en raketten op Israël af te vuren.

• "Het was een vreselijk telefoongesprek. Trump heeft Bibi echt hard aangepakt. Hij eiste dat hij onmiddellijk afzag van het plan om Beiroet aan te vallen om de situatie in Libanon – en daarmee de onderhandelingen met Iran – niet te laten escaleren," aldus een Israëlische bron.

Wat ze zeggen: Netanyahu ontkende niet dat Trump hem "gek" had genoemd of dat hij zonder Trumps hulp in de gevangenis had gezeten. In plaats daarvan vertelde de premier aan CNBC dat hij en Trump wel eens ruzie hadden gehad, maar altijd een hechte samenwerking hadden behouden.

• Op vergelijkbare wijze bevestigde Trump tegenover de NY Post de berichtgeving van Axios over het telefoongesprek, en voegde eraan toe dat hij Netanyahu mag en goed met hem heeft samengewerkt.

Tussen de regels door: Hoewel het telefoontje misschien slechts een incidentje was in hun persoonlijke relatie, zijn hun meningsverschillen over de afloop van het conflict met Iran hardnekkiger.

• Twee hoge Amerikaanse functionarissen vertelden Axios dat Trump de oorlog weliswaar wil beëindigen, maar dat Netanyahu hem juist lijkt te willen hervatten.

• "Soms weet Bibi niet wanneer ze moet stoppen," zei een van de Amerikaanse functionarissen.

• Het feit dat Netanyahu het plan om Libanon aan te vallen snel liet varen en er alles aan deed om elke schijn van een conflict weg te nemen, onderstreepte de mate waarin Netanyahu's militaire manoeuvres en politieke positie onderhevig zijn aan de invloed van Trump.

Inzoomen: Netanyahu vreest dat het gespannen telefoongesprek een voorbode is van verdere Amerikaanse beperkingen op de bewegingsvrijheid van Israël in Libanon, aldus een Israëlische bron die regelmatig met de premier en zijn naaste adviseurs spreekt.

• De bron zei dat Netanyahu vreest dat de VS veel strengere criteria zullen hanteren voor Israëlische aanvallen in Libanon – niet alleen in Beiroet – voordat ze hun "groen licht" geven.

Wat te verwachten: Na twee dagen van overleg tussen Israëlische en Libanese diplomaten in Washington kondigden beide landen woensdag een plan aan voor een volledig staakt-het-vuren, onder voorwaarde van stappen van Hezbollah.

• Het was niet meteen duidelijk of de sjiitische militie de nieuwe voorwaarden zou accepteren .

• Als er geen stabiel staakt-het-vuren wordt bereikt en Hezbollah Israël blijft beschieten, zou Netanyahu Trump er wellicht van kunnen overtuigen hem alsnog toestemming te geven Beiroet te bombarderen.

• Trump zei woensdag dat hij probeert het conflict tussen Israël en Hezbollah los te zien van de oorlog met Iran, en dat hij denkt dat er mogelijk al dit weekend een akkoord met Iran bereikt kan worden.

Kortom: Netanyahu is sceptisch over terughoudendheid in Libanon en over een akkoord met Iran, en beide zijn politiek gezien zeer ongunstig voor hem. Amerikaanse functionarissen vrezen dat hij hun diplomatie op beide fronten zou kunnen ondermijnen.

• Wat hij zich echter niet kan veroorloven, is openlijk afstand nemen van Trump vier maanden voor de verkiezingen.