Oekraïene wil zijn drones inzetten in Israel en de Golf staten

Een Sting-onderscheppingsdrone van het Oekraïense bedrijf Wild Hornets. Foto Reuters

Met een angstaanjagend gehuil schiet een Oekraïense quadrocopter door de lucht en maakt hij wendbare manoeuvres voor een apparaat dat op een gevleugelde lavalamp lijkt, meldt Reuters.

Wat ooit een onwaarschijnlijk concept leek, is de onderscheppingsdrone die is ontwikkeld door het particuliere bedrijf Wild Hornets nu cruciaal voor de Oekraïense verdediging tegen Russische drones - en mogelijk binnenkort ook tegen Iraanse drones in de Golfregio en Israel.

De regering in Kiev en lokale dronefabrikanten zeggen dat de VS en hun bondgenoten hun hulp inroepen om de Iraanse Shahed-drones af te weren die doelen in het hele Midden-Oosten hebben bestookt.

Wild Hornets heeft aangegeven dat klanten in het Midden-Oosten interesse hebben getoond in zijn onderscheppingsraketten, maar dat het bedrijf geen exportcontracten afsluit voordat het groen licht heeft gekregen van de Oekraïense overheid.

Onderscheppingsraketten zoals de STING zijn een goedkoop alternatief voor de miljoenen kostende Amerikaanse Patriot-luchtdoelraketten en kunnen met overweldigende snelheid de logge, in Rusland gemaakte versies van de Shahed onderscheppen.

Een team van Wild Hornets demonstreerde de onderscheppingsdrone aan Reuters op een geheime locatie, waar gemaskerde technici zich rond een bedieningseenheid verzamelden die een hoogwaardige videostream van de dronecamera doorgaf.

Sting-onderscheppingsdrones van het Oekraïense bedrijf Wild Hornets. Foto Reuters

"Je kunt het niet in woorden beschrijven - je moet het voelen," zei testpiloot "Paskudnyk", die een roepnaam gebruikte die zich laat vertalen als "gemene vent".

HOGE SNELHEID EN LAGE KOSTEN

Russische drones cirkelen boven het slagveld en overspoelen het Oekraïense luchtruim, vaak in massale aanvallen die de stroomvoorziening in grote steden platleggen en logistieke en andere infrastructuur treffen.

Dat heeft kapitaalkrachtige maar innovatieve Oekraïense ontwikkelaars ertoe aangezet om sneller tot goedkopere oplossingen te komen.

De STING vliegt met een snelheid tot 280 km per uur, ondersteund door een 360-graden antenne en een maximaal vliegbereik van ongeveer 37 km. Deze combinatie stelt het toestel in staat om drones op afstand te achtervolgen en ze vervolgens met explosieven te vernietigen.

De besturing is eenvoudig aan te passen voor piloten van de FPV-drones (first-person-view), die tegenwoordig gangbaar zijn, aldus Paskudnyk, een voormalig meubelmaker die Oekraïense piloten in het veld bijstaat.

De STING heeft sinds de ingebruikname in juni 2025 meer dan 3.000 Russische Shaheds neergehaald, aldus het bedrijf. Er rollen maandelijks meer dan 10.000 exemplaren van de productielijn.

Ze kosten ongeveer 2000 dollar of minder - vergeleken met de 20.000 tot 50.000 dollar van de Shahed - en worden aangeschaft via de defensietechnologie-incubator van de overheid of vooraanstaande particuliere liefdadigheidsinstellingen.

Volgens een vertegenwoordiger van het bedrijf, die om veiligheidsredenen anoniem wenste te blijven, is er al een model van de tweede generatie ontwikkeld dat nog sneller kan vliegen en de door Rusland continu ontwikkelde straaljagers Shahed moet aanvallen.

Hij zei dat het al was ingezet bij defensieve operaties, maar dat de technische specificaties ervan geheim werden gehouden.

VOORZICHTIG MET EXPORT

Sinds het begin van de oorlog met Iran op 28 februari zijn de Arabische Golfstaten geconfronteerd met meer dan 2000 raket- en droneaanvallen, die Amerikaanse diplomatieke missies en militaire bases hebben getroffen, evenals olie-infrastructuur, havens, luchthavens, schepen en woon- en bedrijfsgebouwen.

President Volodymyr Zelenskiy zei vorige week dat Kiev geld en technologie wil in ruil voor hulp aan landen in het Midden-Oosten, en voegde eraan toe dat er drie teams van luchtverdedigingsspecialisten naar het Midden-Oosten zijn gestuurd.

Hij bekritiseerde ook enkele Oekraïense bedrijven en buitenlandse regeringen die volgens hem deals probeerden te sluiten voor antidrone-apparatuur zonder toestemming van Kiev.

De vertegenwoordiger van Wild Hornets zei dat zijn bedrijf zich in de eerste plaats richt op het versterken van het Oekraïense leger en alleen zal exporteren op verzoek van de overheid - vooral als Kiev meer Amerikaanse Patriot-raketten ontvangt om ballistische raketten neer te halen.

"We hebben verzoeken in onze inbox ontvangen," zei hij, "maar we reageren er voorlopig niet op."