Offensief Gaza-Stad nadert, terwijl IDF Chef Staf Zamir waarschuwt: Zonder een plan van de Netanyahu-regering voor na de oorlog kan Hamas niet verslagen worden

Foto IDF

Honderden pantservoertuigen, tanks en D9-bulldozers zullen naar verwachting binnenkort over de kikkererwten- en tarwevelden in het noorden van Gaza rijden, nabij Ashkelon. Van daaruit zullen de eerste pantsercolonnes van de 98e en 162e divisie de nieuwe bufferzone oversteken die door de Israel Defense Forces (IDF) aan de Gazaanse kant van de grens is ingesteld en Hamas-bolwerken aanvallen, meldt Ynet.

Zo'n aanval zou weinig tijd in beslag moeten nemen. Maar aan de vooravond van Operatie Gideon's Chariots II maakt stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir zich zorgen over iets anders. Naast het gevaar voor de gijzelaars in Gaza-Stad heeft hij in zijn bevelen aan divisiecommandanten de noodzaak van extreme voorzichtigheid benadrukt, in de hoop dat de instructies zelfs de laagste officieren bereiken.

Zamir maakt zich niet alleen zorgen over het aantal Israëlische slachtoffers in de komende maanden. In recente discussies heeft hij herhaaldelijk het principe van "veiligheid boven snelheid" benadrukt, om niet in Hamas-vallen te trappen in steegjes en tunnels. Hij richt zich ook niet op de druk op soldaten en commandanten, van wie hij gelooft dat ze uiteindelijk elke taak zullen volbrengen.

Wat Zamir volgens de aanwezigen het meest frustreert, is de aarzeling van premier Benjamin Netanyahu – en die van minister van Financiën Bezalel Smotrich, de doorslaggevende stem in het kabinet – om een ​​langetermijnbeslissing te nemen die aan het einde van de operatie vorm zou moeten krijgen .

Foto GPO

Zonder een dergelijke beslissing zal deze manoeuvre naar verwachting net zo eindigen als de vorige, waarbij de winst van de soldaten met de dag afneemt naarmate Hamas zich hergroepeert. De IDF zal elke politieke beslissing uitvoeren, hoe controversieel ook: het Israëlische militaire bestuur over de twee miljoen Palestijnen in Gaza, een door Arabieren geleid bestuur onder Amerikaanse steun, of de geleidelijke overdracht van gebieden aan de Palestijnse Autoriteit nadat de IDF Hamas, met name de ondergrondse, heeft uitgeschakeld.

De afgelopen dagen zijn soldaten op de Tze'elim-basis getraind in nieuwe gevechtstechnieken: gebouwen vernietigen zonder ze te betreden, direct gevaar vermijden tijdens hinderlagen en oprukken door ruïnes die Hamasstrijders als dekking gebruiken.

Een andere optie – het terugdraaien van de terugtrekking uit 2005, het heroveren van het gebied en het herbouwen van Joodse nederzettingen – zou ook vereisen dat het Israëlische leger maandenlange operaties zou plannen en uitvoeren. Al dergelijke beslissingen brengen politieke risico's met zich mee, vereisen overredingskracht in binnen- en buitenland en een leiderschapsmoed die niet kan worden vervangen door nog een Gideons strijdwagen.

Andere voorstellen, zoals het bewapenen van clans in Gaza of het aanmoedigen van emigratie, zijn al mislukt.

De stafchef heeft de politieke elite bijna gesmeekt: beslis wat er met Gaza moet gebeuren. Steeds weer soldaten naar dezelfde wijken sturen voor een kringgevecht, om vervolgens de IDF en zijn commandanten de schuld te geven van het falen om Hamas te verslaan, zal geen overwinning opleveren en de gijzelaars niet terugbrengen.

Zelfs in het meest optimistische scenario van het IDF zal Gideon's Chariots II naar verwachting pas rond januari 2026 eindigen, met de nederlaag van de Hamas-brigade in Gaza-Stad, de inname van een groot deel van zijn ondergrondse bases en de vernietiging van duizenden gebouwen om te voorkomen dat de tunnels worden herbouwd.

Elk tijdschema moet met de nodige voorzichtigheid worden benaderd, zelfs als het van het leger komt. Sinds het begin van de oorlog heeft de IDF beloofd het Zeitoun-bataljon van Hamas binnen drie weken of de Khan Younis-brigade binnen vier maanden te verslaan. Deze brigades werden inderdaad ontmanteld, waardoor een nieuwe aanval zoals op 7 oktober of gecoördineerde aanvallen werd voorkomen. Maar Hamas is sindsdien overgestapt op guerrillaoorlogvoering en heeft zijn troepen ingebed in de bevolking.

Bijna alle brigade- en bataljonscommandanten die in Gaza vechten, geloven dat de IDF de komende jaren grondoperaties tegen Hamas zal moeten voortzetten om de winst te vergroten en te behouden. De vraag is of Netanyahu de ontbrekende strategische beslissing zal nemen.

Onder de troepen die Gideon's Chariots II binnengaan, bevinden zich velen die nog nooit een voet in Gaza hebben gezet – jonge dienstplichtigen die op 7 oktober 2023 nog op de middelbare school zaten en zich haastten om de gelederen van Givati, Golani, de 7e Brigade en andere infanterie-, pantser- en genie-eenheden te versterken. De laatste rekruteringscyclus overtrof opnieuw de verwachtingen, net als de massale oproep van reservisten in oktober 2023, waarbij de trainingsbases meer dan 100 procent capaciteit rapporteerden.

De afgelopen dagen hebben die soldaten slechts een klein voorproefje gehad van de nieuwe methoden: het vernietigen van gebouwen zonder ze kamer voor kamer schoon te vegen, het niet meteen in hinderlagen liggen en het leren manoeuvreren en vechten te midden van de ruïnes die Hamas in zijn voordeel gebruikt.

Rapporten uit het veld melden dat de motivatie hoog is, vooral onder de jongere soldaten, naast natuurlijke angsten en opwinding. De uitdaging ligt bij tactische commandanten – sergeanten en luitenants die squads leiden – om ervaring toe te passen, alert te blijven na dagen in kwetsbare buitenposten en genie-eenheden te beveiligen die onder de brandende zon met bulldozers werken.

Tot die tijd bereidt de IDF "stopplaatsen" voor voor een mogelijke gijzelingsdeal, zoals de politieke elite heeft verzocht. Verzamelplaatsen worden gefotografeerd ondanks censuurregels, en journalisten worden geacht naast tanks en artillerie te staan, terwijl beelden van pantsercolonnes bedoeld zijn om indruk te maken op het publiek – en vooral op Hamas – totdat het fluitsignaal klinkt voor de volgende opmars naar Gaza.