Ondanks dat hij zijn dienstplicht bij de reserve al tientallen jaren geleden heeft voltooid, heeft de 70-jarige Hertzel Rahamim uit Petah Tikva, zich sinds 7 oktober vrijwillig aangemeld

Hertzel Rahamim in uniform tijdens reservedienst. Foto Ynet

In juni 2026 wordt Hertzel Rahamim uit Petah Tikva 70 jaar. Het afgelopen jaar heeft hij met tussenpozen vrijwilligerswerk gedaan in zowel Noord- als Zuid-Israël, waarbij hij tanks en ander zwaar gepantserd materieel zoals bulldozers en graafmachines vervoerde, altijd met een glimlach, schrijft Ynet.

Hoewel hij jaren geleden al aan zijn reservistenplicht had voldaan, brachten de gebeurtenissen van 7 oktober hem ertoe in actie te komen. Zich bewust van de ernst van de situatie, meldde Rahamim zich aan als vrijwilliger voor de functie van vrachtwagenchauffeur, hetzelfde vakgebied waarin hij in het burgerleven werkzaam is. Na het verkrijgen van de nodige goedkeuringen werd zijn aanvraag ingewilligd.

Tien maanden gingen voorbij voordat hij zijn oproepingsbevel ontving en zijn uniform weer aantrok. Hij meldde zich eerst in Mishmar HaNegev, vanwaar hij en zijn medereservisten naar zowel het zuidelijke als het noordelijke front werden gestuurd.

Hertzel Rahamim naast een van de zware voertuigen die hij in Gaza vervoerde. Foto Ynet

"Ik heb bijna elke oorlog meegemaakt, maar Operatie Iron Swords was een van de zwaarste die ik heb ervaren," zei Rahamim. "Toch voelde ik een sterk plichtsbesef om mijn land te dienen, dus ik heb me met volle overgave en een bereidwillig hart ingezet. Ja, er waren momenten van angst, maar die gingen snel voorbij."

Rahamim is gelukkig getrouwd, vader van vijf kinderen (drie zoons en twee dochters) en grootvader van vijftien kleinkinderen. Toen hem werd gevraagd hoe zijn familie reageerde op zijn drang om vrijwilligerswerk te doen, erkende hij de begrijpelijke bezorgdheid, maar zei dat die gepaard ging met immense trots.

"Ik heb zowel in het noorden als in het zuiden vreselijke taferelen gezien en zware situaties meegemaakt," zei hij. "In Libanon landden mortiergranaten vlakbij ons. Soms schuilden we onder de vrachtwagens waarmee we materieel vervoerden. In Gaza was het ook niet makkelijk, met soms hevige vuurgevechten niet ver van onze route. Sommige chauffeurs raakten zelfs gewond door granaatscherven."

Elke uitzending duurt meerdere maanden, met pauzes tussendoor. Hij kijkt al vooruit naar maart 2026, wanneer hij weer voor een uitzending van drie maanden wordt uitgezonden.

"Ik wil zo lang mogelijk blijven bijdragen," zei hij. "Het is belangrijk om te weten dat er geen volgende generatie is, aangezien de meeste chauffeurs tussen de 50 en 70 jaar oud zijn. Afgezien van enkele Bedoeïenen-chauffeurs, vind je zelden jongere chauffeurs van in de 30 of 40."

Naast het technische werk gelooft Rahamim dat zijn verhaal iets groters over het Israëlische volk laat zien. "Ondanks het harde werk en de lange uren, voelt het voor mij alsof ik een miljoen dollar verdien", zei hij. "Zolang ik tanks en andere rupsvoertuigen kan blijven aansluiten, blijf ik vrijwilligerswerk doen, gedreven door een gevoel van missie en liefde voor het land."

Hertzel Rahamim samen met IDF-soldaten in de Gazastrook. Foto Ynet