Romi Gonen (rechts) en haar moeder, Meirav Leshem Gonen, omhelzen elkaar na Romi's terugkeer uit Hamas-gevangenschap, 19 januari 2025. Foto IDF
De moeder van Romi Gonen, een van de ouders die het voortouw heeft genomen in de strijd van de gegijzelde families om hun geliefden weer thuis te krijgen, zat glimlachend op de bank met haar schoenen opzij geschopt terwijl ze vertelde hoe opgelucht ze was dat ze haar dochter na 15 maanden weer terug had, zo begint het artikel in Times of Israel, wat ik heb vertaald.
Meirav Leshem Gonen, moeder van de vrijgelaten gijzelaar Romi Gonen, spreekt met The Times of Israel op 5 februari 2025. Foto Jessica Steinberg / Times of Israel
"De afgelopen tweeënhalve week hoefde ik mezelf er niet aan te herinneren om te ademen," zei Meirav Leshem Gonen. "Maar nu we een beetje weten wat de gijzelaars doormaken, moeten we degenen die nog leven en de lichamen van degenen die vermoord zijn, weghalen."
Leshem Gonen deed een oproep voor de terugkeer van alle gijzelaars tijdens een reeks interviews in het Kfar Maccabiah hotelcomplex bij Tel Aviv, terwijl Israël terugkeert naar de onderhandelingstafel. Gesprekken in de tweede fase zouden zijn begonnen op de 16e dag van de wapenstilstand, die maandag was.
Ze bedankte de Amerikaanse president Donald Trump voor zijn hulp bij het naar huis halen van Romi en de andere gijzelaars, premier Benjamin Netanyahu voor het tonen van daadkracht bij het doorzetten van de deal, en de voormalige Amerikaanse president Joe Biden voor het uitgebreide werk van zijn regering aan de overeenkomst.
Leshem Gonen drong er bij de Israëlische leiders op aan om ervoor te zorgen dat de Westelijke Jordaanoever, waar enkele veroordeelde Palestijnse terroristen zijn vrijgelaten als onderdeel van de gijzelingsdeal, militair wordt versterkt om de veiligheid van de Israëliërs die in de buurt van die gebieden wonen, te garanderen.
“Breng alle gijzelaars terug en zorg er ook voor dat de mensen die in Samaria wonen veilig zijn, vanwege de vrijlating van terroristen in deze gebieden,” zei ze, waarbij ze een van de bijbelse namen voor het gebied gebruikte. “We zijn dit aan hen verschuldigd.”
Romi Gonen op een ongedateerde foto die op 5 februari 2025 op sociale media was geüpload. Foto Instagram
Ze benadrukte ook de noodzaak van wederzijds respect tussen Israëli's en Joden, die volgens haar voor elkaar moeten zorgen en voor elkaar moeten instaan.
Leshem Gonen vertelde aan The Times of Israel over een aantal details die Romi Gonen aan haar familieleden heeft verteld over haar gevangenschap.
"Romi deelt heel weinig van wat ze heeft meegemaakt," zei Leshem Gonen, "en het meeste van wat ze deelt is op een humoristische manier, dat is Romi. Ze maakt dingen een beetje luchtiger."
Ze zei dat Romi en medegijzelaar Emily Damari, die een tijdje samen gevangen zaten, hun ervaringen zullen delen als ze er klaar voor zijn.
"Er is een connectie tussen hen, het zijn mensen die elkaars leven hebben gered", zei ze.
De huid van haar dochter was grijs toen ze werd vrijgelaten, zei Leshem Gonen, nadat ze een tijdje niet aan de zon was blootgesteld. Romi Gonen was ook op verschillende momenten uitgehongerd, soms omdat haar ontvoerders geen eten hadden, en soms als een vorm van marteling.
"Ze heeft geen hongergevoel", zei Leshem Gonen. "Ze wilde eerst niet eten. Vandaag, misschien gisteren, was de eerste keer dat ze zei dat ze wilde eten."
In de afgelopen 15 maanden is Gonen tien kilo afgevallen en heeft hij een aanzienlijke hoeveelheid spiermassa verloren.
"Dat is veel voor haar," zei Leshem Gonen. "Ze is een mager meisje."
Volgens haar moeder laat het gebrek aan honger van Gonen zien hoe goed de gijzelaars zich aan de situatie hebben aangepast.
"Ze zijn echte overlevers, alle meisjes die nu zijn vrijgelaten," zei ze. "Ze hebben een sterke geest, ze hebben besloten om te leven. Romi kwam lachend naar buiten, ze had besloten om het leven ten volle te leven."
Hun omstandigheden waren verschrikkelijk, zei Leshem Gonen, aangezien de gevangenen in kleine ruimtes werden gehouden zonder zonlicht, toiletten of stromend water. Af en toe baden ze zich met een kopje water.
Gonen wordt momenteel behandeld voor een schotwond in haar rechterarm die ze op 7 oktober 2023 opliep en waarvoor ze in gevangenschap nooit een goede behandeling heeft gekregen.
Leshem Gonen vertelde Channel 12 News dat de bewakers van haar dochter haar uitlachten over de open wond die ze in haar arm had toen ze naar Gaza werd gebracht. Toen ze iets kreeg om de wond schoon te maken — maar geen verdoving of pijnstillers — stonden de terroristen "er omheen en lachten haar uit," herinnert haar moeder zich.
Romi, 24, zal een complexe operatie en een lange periode van fysiotherapie nodig hebben, vertelde Leshem Gonen aan The Times of Israel.
"Haar hand is nu gehandicapt, ze kan hem niet gebruiken", zei ze.
Tot 19 januari 2025 hoorde Leshem Gonen voor het laatst iets van haar dochter, op 7 oktober 2023 om 10:58 uur, toen Romi en haar vrienden probeerden te ontsnappen aan het bloedbad van Hamas op het Nova-muziekfestival in de buurt van Kibbutz Re'im.
Eitan Gonen, vader van Romi Gonen, die gegijzeld wordt door Hamas-terroristen in Gaza, 7 maart 2024. Foto via Times of Israel
Gonen en haar moeder hadden de hele ochtend aan de telefoon gezeten nadat de terroristen om 6:30 uur het buitenevenement hadden aangevallen. Ze vertelde haar moeder dat ze was neergeschoten en bloedde voordat ze werd ontvoerd. Drie van Gonens vrienden werden die dag vermoord.
“We hebben nog een lange weg te gaan om elkaars plek in deze nieuwe situatie te leren kennen,” zei Leshem Gonen. “We moeten ons leven opbouwen, niet teruggaan naar het leven dat we hadden, maar een nieuwe fase ingaan.”
Ze zei dat toen haar dochter terugkwam, “ze meteen weer op haar plek viel. Opeens kwam de energie binnen het gezin weer in beweging.”
Leshem Gonen beschreef haar familie als sterk en voegde toe dat ze door samen te zijn de afgelopen 15 maanden konden doorstaan. Ze praten en verwerken wat ze doormaken, maar het heeft ze allemaal geschokt.
Leshem Gonen zei dat ze, nu ze de strijd voor haar dochter achter zich laat, bezig is met het bepalen van haar rol als publiek figuur. Niet als politicus, maar als vertegenwoordiger van de gematigde meerderheid in het land.
“Als ik iets te zeggen heb, zal ik het zeggen, ik kan niet langer zwijgen,” zei Leshem Gonen. “Dat is wat ons naar 7 oktober 2023 bracht. We hebben allemaal de verantwoordelijkheid om te spreken, zodat de stemmen in het midden gehoord worden, en er zijn er zoveel die gematigd zijn.”
Meirav Leshem Gonen, wiens dochter Romi Gonen door Hamas gegijzeld werd, spreekt op 13 maart 2024 op een persconferentie in Tel Aviv. Foto via Times of Israel
Ze herhaalde de recente uitspraak van haar dochter, namelijk dat het belangrijkste is om de rest van de gijzelaars naar huis te brengen.
Als Romi zo praat, zegt Leshem Gonen, denkt ze aan de gijzelaars Avinatan Or, Eitan Mor, Matan Zangauker en Eviatar David, en noemt daarbij enkele namen van mannen die nog steeds in Gaza worden vastgehouden.
De jongste dochter van Leshem Gonen is bevriend met de jongere zus van de gegijzelde Eviatar David. Zij ziet deze band als onderdeel van een ‘heilig plan’ om elkaar te herinneren en voor elkaar in te staan.
Het vrijlaten van alle gijzelaars is van het grootste belang, aldus Leshem Gonen, voor de gijzelaars zelf, hun families en de reeds bevrijde gevangenen.
"Ze zullen niet kunnen genezen als er nog steeds mensen in Gaza worden vastgehouden en lijden zoals zij hebben geleden", aldus Leshem Gonen.
Comments