De eerste gevonden kruik gevuld met gouden munten en een gouden oorbel. Foto Tal Rogovsky
Op de vindplaats van een oud plattelandsdorp in Galilea is een prachtige verzameling van 364 gouden en zilveren munten gevonden, die dateren uit de 14e en 15e eeuw na Christus. De munten bieden een verrassend inkijkje in het middeleeuwse leven in het land Israël.
De munten werden in 2018 gevonden in twee kruiken bij een ingestorte muur naast de laatmiddeleeuwse synagoge in Huqoq, vertelde Dr. Jodi Magness van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill aan The Times of Israel in verband met de publicatie eerder deze maand van een artikel in het American Journal of Numismatics door Dr. Robert Kool, hoofd van de muntenafdeling van de Israel Antiquities Authority.
"We weten niet van wie de munten waren of waarom ze daar zijn achtergelaten, maar wat we wel weten is dat we kijken naar een ongelooflijke hoeveelheid rijkdom in een ogenschijnlijk klein plattelandsdorp," zei Magness. "Hiermee kunnen we ongekend licht werpen op het leven in het gebied."
De twee identieke aardewerken vaten – een detail dat suggereert dat ze daar tegelijkertijd zijn gedeponeerd – bevatten prachtig gegraveerde dukaten en grossi -munten uit de Venetiaanse Republiek en dinars en dirhams uit het Mamluk-sultanaat, dat tussen het midden van de 13e eeuw en de 16e eeuw over de Levant heerste.
De oude site van Huqoq wordt genoemd in de Bijbelse boeken Jozua en Kronieken. Het is ook bekend onder de Arabische naam Yakuk en ligt ongeveer drie kilometer ten noordwesten van het Meer van Galilea, naast een eeuwigdurende zoetwaterbron. Archeologisch bewijs getuigt dat het al bewoond was in de vroege bronstijd of 3000 v.Chr. Het moderne Arabische dorp Yakuk stond daar tot 1948.
Magness en haar team begonnen in 2011 met opgravingen op de vindplaats en waren er elf seizoenen mee bezig. In 2023 rondden ze hun veldwerk af.
"De site was onderzocht maar nooit eerder opgegraven," zei Magness via een videogesprek. "Toen we begonnen met graven, was een van mijn hoop om de overblijfselen van een Galilese synagoge te identificeren, vergelijkbaar met die in het nabijgelegen Kafarnaüm, omdat we weten dat Huqoq destijds een Joods dorp was dat in rabbijnse bronnen wordt genoemd."
Tijdens de opgravingen in het seizoen 2023 van de Huqoq-synagoge in Noord-Israël ontdekten archeologen een deel van het mozaïek waarop een tijger te zien is die een steenbok achtervolgt. Foto Jim Haberman / UNC
De Talmoed van Jeruzalem maakt melding van verschillende wijzen die door Huqoq reisden of daar vandaan kwamen, waaronder Resh Lakish en Rabbi Ḥizkiah.
Magness' wens werd werkelijkheid toen de archeologen een indrukwekkend gebouw uit de late Romeinse tijd ontdekten met veelkleurige mozaïeken die iconische Bijbelse taferelen levendig uitbeelden. In de afgelopen jaren haalden prachtige kunstwerken met de Ark van Noach, de profeet Jona en verhalen uit de Exodus de krantenkoppen over de hele wereld.
Om de 5e-eeuwse laag te bereiken, moest het team echter ook recentere niveaus opgraven. Daarbij kwamen ze resten tegen die net zo uniek bleken te zijn als de synagoge uit de late Romeinse tijd.
"Toen we het middeleeuwse niveau blootlegden, ontdekten we dat het oorspronkelijke gebouw dat was verlaten, begin 14e eeuw werd herbouwd en uitgebreid", aldus Magness. "Mijn assistent-directeur, Dr. Dennis Mizzi, en ik beweren dat het gebouw, 24 meter lang en 17 meter breed, opnieuw werd gebruikt als synagoge, zoals we documenteerden in een artikel uit 2022, en dat dit de eerste laatmiddeleeuwse synagoge is die ooit is ontdekt bij een archeologische opgraving in Israël."
Ishtori Haparchi, een Joodse arts uit het huidige Frankrijk, reisde door Europa en Egypte voordat hij zich in de eerste helft van de 14e eeuw in het land Israël vestigde. In de kronieken van zijn reis wordt melding gemaakt van een oude synagoge met mozaïekvloeren in Huqoq.
"Wij geloven dat hij de originele laat-Romeinse synagoge heeft gezien voordat de vloeren werden bedekt toen het gebouw werd uitgebreid", aldus Magness.
De synagoge is ook het eerste bewijs dat er in de 13e, 14e en 15e eeuw nog steeds een Joodse bevolking in Huqoq was, die mogelijk naast moslimbewoners woonde, merkte Magness op.
Deconstructie en reiniging van de muntenschat die in 2018 in Huqoq werd gevonden door Mimi Lavie in haar laboratorium aan het Hebrew University Institute of Archaeology met Dr. Robert Kool, hoofd van de afdeling munten van de Israel Antiquities Authority. Foto Tal Rogovsky
"Voor deze vondst wisten we vrijwel niets over het leven in het landelijke Galilea in de late middeleeuwen, en we hadden geen bewijs van Joodse nederzettingen in het gebied," voegde ze toe. "Deze ontdekking helpt ons een enorme kenniskloof te dichten."
En wat deed zo'n indrukwekkende schat in een klein dorpje?
Zoals uitgelegd in het artikel, werden de munten gevonden in twee juglets in wat een kleine kuil leek te zijn, bedekt met losse aarde. Ze werden als een individuele bundel van de site verwijderd en naar de laboratoria van de Israel Antiquities Authority in Jeruzalem gestuurd en uiteindelijk zelfs naar de Israel Police Bomb Disposal Unit, die toegang bood tot hun geavanceerde röntgenapparaat. Dit apparaat stelde wetenschappers in staat om een duidelijker idee te krijgen van wat de juglets bevatten voordat ze begonnen met de deconstructie ervan.
De eerste kruik bevatte 219 Venetiaanse gouden dukaten en zilveren grossi, negen Mamluk gouden dinars en zilveren dirhams en één zeldzame Servische zilveren dinar. De tweede bevatte 130 zilveren Mamluk dirhamfracties en vijf grote Europese zilveren munten uit de 13e tot 14e eeuw met lussen eraan bevestigd voor gebruik als sieraden. In de buurt groeven de archeologen een andere groep van 10 Venetiaanse grossi op . Ook werden er enkele sieraden, waaronder oorbellen en een zilveren ring, in de schat gevonden.
“Op de voorzijde van de dukaat is Sint Marcus de Evangelist afgebeeld, de heilige van de stad, die een standaard overhandigt aan een knielende doge, met legendes die verwijzen naar de heilige en de naam van de regerende doge; op de achterzijde staat Christus staand in een mandorla [een amandelvormige aureool] omringd door sterren en een Latijnse legende [die luidt] 'Het is aan U, Christus, dat dit hertogdom is toevertrouwd dat U bestuurt',” legde Kool uit in de krant.
De grosso is een kleinere zilveren munt met afbeeldingen die lijken op de dukaat. Vanaf de 14e eeuw werd deze munt gebruikt als handelsmunt in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
De munten van de Mammelukken zijn meestal versierd met linten en arabesken.
Tijdens de opgravingen in 2018 bij de Huqoq-synagoge in Noord-Israël ontdekten archeologen een schat aan middeleeuwse munten. (Foto Tal Rogovsky
Door de eeuwen heen ontwikkelde zich een traditie volgens welke de Bijbelse profeet Habakuk begraven werd in Huqoq — waarschijnlijk vanwege de gelijkenis van de namen. Het gebied werd een bedevaartsoord, wat zou kunnen verklaren waarom de synagoge in de 14e eeuw werd herbouwd.
Volgens de onderzoekers is er een mogelijkheid dat de schat verband hield met de aanwezigheid van pelgrims in het gebied. Als dat het geval is, zou de schat munten moeten bevatten die langzaam door bezoekers zijn verzameld over een langere periode.
"Deze ontdekking onderstreept het belang van archeologische context," zei Magness. "Als we deze munten te koop waren tegengekomen op de antiekmarkt, hadden we niets geleerd over het Joodse leven in het land Israël tijdens de middeleeuwen."
Magness gaf aan dat het beschermen van de site tegen plunderaars een van de redenen was waarom ze besloten te wachten met het openbaar maken van de ontdekking.
"We wilden niet dat mensen massaal naar Huqoq zouden komen om zelf munten te zoeken voordat we klaar waren met graven", zei ze.
Comments