Operatie Strength and Sword: IDF voert massale nachtelijke aanvallen uit op Hamas in de Gazastrook; veel specifikaties

Foto via Jerusalem Post

Rond 2 uur 's nachts op dinsdagochtend begonnen de IDF en de Shin Bet (Israel Security Agency) met het uitvoeren van tientallen uitgebreide luchtaanvallen, specifiek op Hamas-commandanten op middenniveau en enkele hoge politieke Hamas-functionarissen in Gaza. Het was onduidelijk of ze hoge Hamas- commandanten als Mohammed Sinwar als doelwit hadden, die mogelijk Israëlische gijzelaars in de buurt vasthielden, schrijft Jerusalem Post.

Bijna acht uur nadat het Israëlische leger de aanvallen hervatte, is Hamas er nog steeds niet in geslaagd om ook maar één raket op Israël af te vuren.

Dinsdagochtend rond 8 uur stuurde de Arabische woordvoerder van het Israëlische leger, kolonel Avichay Adraee, een bericht naar de inwoners van Gaza om verder Gaza in te trekken, weg van de grens met Israël, om te voorkomen dat ze zouden worden aangevallen als onderdeel van de hernieuwde vijandelijkheden.

De rode zone, door het Israëlische leger gedefinieerd als een gevechtszone, loopt van noord naar zuid om heel Gaza heen en beslaat ongeveer een derde tot de helft van het oppervlak van de Gazastrook, inclusief Beit Hanun, Harvat, Hazza en Abasan.

Meer specifiek zei de IDF dat burgers naar de westelijke delen van Gaza-Stad in het noorden en Khan Yunis in het zuiden moesten verhuizen. Er werden geen specifiekere instructies gegeven in centraal Gaza.

De IDF heeft tot nu toe delen van centraal Gaza voorzichtiger vermeden aan te vallen dan andere delen van Gaza. Op verschillende momenten in de oorlog zijn er berichten geweest van gijzelaars die in sommige gebieden werden vastgehouden en die niet zo hard werden getroffen.

De luchtaanvallen zijn bedoeld om de militaire capaciteiten van Hamas te verzwakken, nadat was uitgelekt dat de terreurgroep weer 25.000 man sterk is en dat de Islamitische Jihad weer 5.000 man sterk is. Beide groepen zijn ook bezig met het herbouwen van militaire verdedigingsposities in Gaza.

De IDF zal de operatie uitbreiden, inclusief een terugkeer naar landinvasie indien nodig, maar het is opmerkelijk dat er nog geen grondinvasie is begonnen. Dit staat haaks op hoe bronnen een terugkeer naar oorlog voorspelden onder de nieuwe agressievere IDF-stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir, althans tot afgelopen weekend.

Met andere woorden, het leger houdt in de gaten of Hamas zijn onderhandelingspositie ten aanzien van het verlaten van Gaza en de gijzelaars flexibeler zal maken. In de eerste uren van de aanval leken alle tekenen echter erop dat de terreurgroep uit Gaza stand zou houden.

Hamas meldde dat er al meer dan 300 inwoners van Gaza waren gedood, maar er was geen manier om de aantallen te verifiëren of onderscheid te maken tussen terroristen en burgers.

De IDF heeft op alle fronten meer troepen ingezet, waaronder meer luchtafweergeschut.

De verrassingsaanval werd geheim gehouden, zelfs binnen de meeste geledingen van het Israëlische leger, om het verrassingseffect te maximaliseren.

Israël valt aan met Amerikaanse steun

De aanval werd echter gecoördineerd met de VS en leek te worden gecoördineerd met de dagenlange luchtaanvallen van de VS op de Houthi's in Jemen. Dit om hun reactie tegen Israël op eventuele nieuwe aanvallen op Hamas te beperken.

De IDF zei dat het de oorlogsdoelen wilde bereiken "zoals bepaald door de politieke elite, waaronder de vrijlating van al onze gijzelaars - levend en dood."

Premier Benjamin Netanyahu en minister van Defensie Israel Katz hebben de IDF opdracht gegeven om "krachtig" op te treden tegen Hamas in de Gazastrook, zo heeft het kantoor van de premier bekendgemaakt.

"Israël zal vanaf nu met toenemende militaire kracht tegen Hamas optreden", aldus het PMO.

"Vanavond zijn we weer begonnen met vechten in Gaza, omdat Hamas weigert de ontvoerden vrij te laten en omdat er dreigementen zijn geuit om IDF-soldaten en Israëlische gemeenschappen kwaad te doen", aldus Katz in een verklaring.

"Als Hamas niet alle ontvoerden vrijlaat, zullen de poorten van de hel in Gaza opengaan en zullen de moordenaars en verkrachters van Hamas de IDF ontmoeten met troepen die ze nog nooit eerder hebben gekend. We zullen niet stoppen met vechten totdat alle ontvoerden thuis zijn en alle doelen van de oorlog zijn bereikt."

“Hamas, de Houthi’s en al diegenen die niet alleen Israël maar ook de Verenigde Staten van Amerika willen terroriseren, zullen een prijs moeten betalen. De hel zal losbreken,” vertelde Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, aan Fox News.

Als gevolg van de stakingen heeft het Home Front Command zijn veiligheidsrichtlijnen bijgewerkt en zijn de scholen in de grensgemeenschappen van Gaza gesloten.

Dit is de eerste grote golf van aanvallen sinds het begin van het staakt-het-vuren op 19 januari. Het komt nadat er al meer meldingen zijn van aanvallen door de VS en Israël in het Midden-Oosten.

Arabische media melden meerdere Israëlische aanvallen in Damascus; de VS bevestigen dat ze aanvallen uitvoeren op de Houthi's in Jemen in Sanaa.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft eerder verklaard dat Israël bij alle aanvallen op Hamas de volledige steun van de VS zou krijgen.

Trump verklaarde ook dat “de hel zal neerdalen” op zowel Hamas als de Houthi’s en dat Iran verantwoordelijk gehouden moet worden “en ernstige gevolgen” moet ondervinden voor de aanvallen van de Houthi’s.