Partnerschappen in het Midden-Oosten kunnen de druk op de Amerikaanse wapenproductie verlichten, aldus het JINSA-rapport

Een THAAD-wapensysteem (Terminal High Altitude Area Defense) van het Amerikaanse leger is te zien op de Andersen Air Force Base, Guam. Foto Reuters

Terwijl de Verenigde Staten worstelen met de eisen van aanhoudende conflicten in Oekraïne en Gaza, waarschuwt een nieuw rapport dat hun defensie-industriële basis (DIB) slecht is uitgerust om gelijktijdige grootschalige gevechtsoperaties op meerdere theaters uit te voeren, schrijft The Jerusalem Post.

Het Gemunder Center for Defense & Strategy van het Jewish Institute for National Security of America (JINSA) heeft een ontnuchterende beoordeling gepubliceerd, geschreven door generaal Joseph Dunford, jr., USMC (ret.), voormalig onderminister van Defensie voor beleidsambassadeur Eric Edelman en Jonathan Ruhe, waarin wordt opgeroepen tot dringende industriële samenwerking met bondgenoten in het Midden-Oosten.

Het rapport, getiteld Partners in Production , schetst een stappenplan om de Amerikaanse oorlogscapaciteit te versterken door in te spelen op de groeiende defensieambities van regionale partners zoals Israël, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein. Deze landen, die ooit voornamelijk als wapenontvangers werden beschouwd, investeren nu fors in hun eigen capaciteiten en streven naar nauwere strategische banden.

Het rapport waarschuwt dat de VS en hun bondgenoten te kampen hebben met een ernstig tekort aan munitie, raketverdedigingssystemen en strategisch materiaal. De oorlogen in Oekraïne en Gaza hebben de kwetsbaarheid van de westerse arsenalen blootgelegd, en de tekorten aan kritieke munitie, raketverdedigingscapaciteit, ruimtemiddelen en andere essentiële gevechtsbehoeften zijn goed gedocumenteerd.

In het rapport werd ook opgemerkt dat recente oorlogsspellen en studies voorspelden dat de Amerikaanse munitievoorraden “slechts enkele weken mee zouden gaan in een conflict tussen grootmachten, en dat het jaren zou duren om ze aan te vullen.”

Hoewel het de VS veel tijd zal kosten om nieuwe kapitaalbronnen voor geavanceerde platforms en munitie te ontwikkelen, stelt het rapport dat landen in het Midden-Oosten direct productielocaties kunnen opzetten waarmee de tekorten kunnen worden gedicht en aan de wereldwijde vraag kan worden voldaan.

Het rapport pleit voor een 'kruipen, lopen, rennen'-aanpak, te beginnen met de gezamenlijke productie van kritieke grondstoffen en componenten voor munitie zoals 155mm artilleriegranaten, en uiteindelijk overgaand in de gezamenlijke ontwikkeling van geavanceerde systemen. Deze gefaseerde strategie is erop gericht de druk op de overbelaste Amerikaanse industriële basis te verlichten en tegelijkertijd de regionale zelfredzaamheid te vergroten.

Foto Elbit-munitie

"Er is nu een unieke kans om de capaciteit van onze partners in het Midden-Oosten te versterken, en daarmee ook onze collectieve capaciteit", aldus het rapport, dat eraan toevoegt dat "nauw samenwerken met partners zoals Israël, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Bahrein de regionale veiligheid en stabiliteit zal versterken en zal bijdragen aan het oplossen van de wereldwijde DIB-uitdaging. Effectieve bondgenoten en partners verlichten de lasten van de Amerikaanse strijdkrachten en versterken onze collectieve afschrikkings- en oorlogsvoeringscapaciteiten."

Het rapport benadrukt Israël, Saoedi-Arabië en de VAE als belangrijke spelers die de regio kunnen transformeren tot een centrum voor defensieproductie. De Israëlische hightechsector coproduceert al systemen zoals Iron Dome en Arrow, samen met Amerikaanse bedrijven. De Israëlische regering heeft onlangs ook overeenkomsten gesloten met defensiebedrijven om meer van haar eigen lucht-grondmunitie te produceren, evenals grondstoffen voor defensieoplossingen.

Saoedi-Arabië is van plan om, in het kader van het Vision 2030-initiatief, de helft van zijn defensiebudget van 80 miljard dollar te besteden aan binnenlandse productie. Riyad tekende vorig jaar ook een overeenkomst om de eerste internationale klant te worden die componenten produceert voor het in de VS geproduceerde Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) antiballistische raketsysteem. De VAE investeert ondertussen fors in de productie van AI-chips en technologieën ter bestrijding van drones. 

Zowel Saoedi-Arabië als de VAE zijn ook begonnen met het opvoeren van hun inspanningen om de wereldwijde toeleveringsketens voor cruciale mineralen en andere strategische materialen te diversifiëren.

Volgens het rapport zouden deze inspanningen ingezet kunnen worden om van alles te produceren, van 155mm-artilleriegranaten tot luchtafweergeschut - items die schaars zijn in de NAVO- en CENTCOM-strijdtonelen.

In het rapport werd ook opgemerkt dat regionale veranderingen, zoals de Abraham-akkoorden en de toetreding van Israël tot het verantwoordelijkheidsgebied van het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM), "de regionale samenwerking hebben opgevoerd tot niveaus die voorheen ondenkbaar waren, zelfs in het licht van en na rampen zoals die van 7 oktober."

Het rapport suggereert ook dat industriële samenwerking kan dienen als een strategisch alternatief voor grootschalige Amerikaanse troepeninzet en een duurzamer model kan bieden voor het uitoefenen van macht en invloed in de regio.

Enkele van de belangrijkste aanbevelingen in het rapport:

• Hervorming van wapenexportregelgeving en Foreign Military Sales (FMS)-processen om het delen van technologie te versnellen.

• Diversificatie van toeleveringsketens om de afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen te verminderen.

• Bouwen aan geïntegreerde regionale defensie-architecturen, waaronder lucht- en raketverdediging en maritieme veiligheid.

"Door de geavanceerde Israëlische defensie-industrie en de groeiende DIB-capaciteit te koppelen aan het enorme kapitaal van onze partners in de Golfregio en de gedemonstreerde ambities om wereldwijde toeleveringsketens te diversifiëren ter ondersteuning van de nationale veiligheidsbehoeften, zouden de Verenigde Staten de productie van gerichte energiesystemen kunnen versnellen om, tegen houdbare kosten, gedeelde asymmetrische dreigingen van toerekenbare drones, raketten en projectielen, zoals die in overvloed worden gebruikt door de proxy-as van Iran en door Russische troepen die Oekraïne aanvallen, tegen te gaan", aldus het rapport.