President van de Universiteit van Michigan: 'Ondanks antisemitische protesten hebben we de investeringen in Israëlische instellingen verhoogd'

Pro-Palestijnse demonstranten verstoren de diploma-uitreiking van de Universiteit van Michigan. Foto Universiteit

Professor Santa Ono, voorzitter van de Universiteit van Michigan, maakte bekend dat de universiteit, als reactie op de pro-Palestijnse protesten op de campus en de oproepen om te desinvesteren in Israël, juist haar investeringen in Israëlische instellingen heeft verhoogd, meldt Ynet.

Sinds de terreuraanslag van Hamas op 7 oktober 2023 is de University of Michigan een van de epicentra van anti-Israëlische protesten in de VS geworden, deels aangewakkerd door de grote Arabische en islamitische studentenpopulatie van de staat. Het afgelopen jaar zijn er op de campus talloze, soms gewelddadige, demonstraties geweest waarin werd geëist dat de universiteit de banden met Israëlische instellingen zou verbreken. Op de eerste verjaardag van het bloedbad werd anti-Israëlische graffiti gespoten op de huizen van hoge universiteitsfunctionarissen, waaronder president Ono en provost dr. Laurie McCauley.

Bij een ander incident werd de auto van de vrouw van de Joodse bewindvoerder Jordan Acker, die toezicht houdt op de beleggingsportefeuille van de universiteit, vernield en werd er een stinkende vloeistof in hun huis gegoten.

Volgens Ono versterkten deze persoonlijke aanvallen op hem en andere universiteitsleiders alleen maar hun vastberadenheid om de banden met Israëlische academische instellingen te verdiepen. “Het echte probleem op onze campus is antisemitisme,” zei Ono. “We zetten ons in om een ​​omgeving te creëren waarin elke student kan studeren zonder angst voor vervolging.”

De University of Michigan, een van de grootste en meest prestigieuze universiteiten in de VS, en momenteel de thuisbasis van de Israëlisch-Amerikaanse basketballer Danny Wolf, heeft langdurige partnerschappen met Israëlische academische instellingen. In de loop der jaren heeft het 60 gezamenlijke projecten met het Technion en het Weizmann Institute gefinancierd. De Board of Regents van de universiteit heeft oproepen om Israël te boycotten of zich ervan te ontdoen consequent afgewezen, met de verklaring dat het beheer van de schenking van $ 17,9 miljard wordt geleid door financiële, niet door politieke, overwegingen.

Graffiti gespoten op auto van de vrouw van Joodse trustee Jordan Acker. Foto via Social Media

"Mijn reactie, en die van mijn leiderschapsteam, op oproepen om Israël te boycotten en investeringen te verlagen, was niet om terug te trekken, maar om onze samenwerking te versterken en nog meer te investeren," verklaarde Ono eerder deze maand op de Anti-Defamation League "Never is Now"-conferentie. "We hebben onze financiering verhoogd en de voordelen van die relaties zijn al duidelijk zichtbaar, en zullen blijven groeien. Er zijn geweldige dingen voortgekomen uit deze partnerschappen, en er staan ​​nog grotere dingen op stapel. Ik zie BDS als antisemitisme, puur en simpel. Het is een beweging die erop gericht is om internationale academische banden te verbreken, niet om vrede te bevorderen. We zijn hier om ervoor te zorgen dat onze kerntaak, onderwijs en onderzoek, zonder onderbreking doorgaat."

Het besluit van de universiteit om haar investeringen in Israël te verhogen, komt te midden van een golf van protesten op de campus, waaronder beschuldigingen van intimidatie en discriminatie tegen Joodse en Israëlische studenten. Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs heeft de University of Michigan geplaatst bij de 60 instellingen voor hoger onderwijs die worden beoordeeld voor "potentiële handhavingsacties" als antisemitisme op de campus niet wordt aangepakt.

President van de Universiteit van Michigan, professor Santa Ono. Foto Universiteit

Ono was een van de eerste universiteitspresidenten die de politie inschakelde om protestkampen op de campus te ontmantelen, waarbij hij zich beriep op zorgen over mogelijke branden. Na de politie-inval, die resulteerde in de arrestatie van 11 studenten, werd Ono het voornaamste doelwit van aanhoudende demonstraties, waarbij demonstranten beweerden dat hij 'veiligheid' gebruikte als voorwendsel om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.

Ono's acties hebben sterke steun gekregen van de Joodse gemeenschap in Michigan. "President Ono's leiderschap bewijst zijn toewijding aan de veiligheid en het welzijn van Joodse studenten op de campus," zei Rabbi Davey Rosen, uitvoerend directeur van Michigan Hillel. Rabbi Asher Lopatin, CEO van de Jewish Federation of Ann Arbor, prees Ono ook: "Elke universiteit ter wereld zou dit moeten doen — samenwerking bevorderen tussen onderzoekers uit verschillende landen om wereldwijde uitdagingen zoals kanker en klimaatverandering aan te pakken."

Zoals verwacht steunt niet iedereen Ono's standpunt. Progressief Amerikaans afgevaardigde Rashida Tlaib, een Palestijns-Amerikaanse uit Detroit, stuurde Ono een boze brief waarin ze hem beschuldigde van het pushen van een politieke agenda en deelname aan wat zij een "extremistische" organisatie noemde die "racistische desinformatie" verspreidt. Tlaib vroeg zich af hoe Ono's acties passen bij het nieuwe beleid van de universiteit van institutionele neutraliteit in politieke zaken.

Amerikaans afgevaardigde Rashida Tlaib, een Palestijns-Amerikaanse uit Detroit. Foto screenshot

Pro-Palestijnse studentengroepen op de campus hebben ook kritiek geuit op Ono en beschuldigen hem ervan "stemmen die tegen de Israëlische bezetting zijn het zwijgen op te leggen." Professor Lila Kawar, vicevoorzitter van de faculteitsvakbond van de universiteit, zei dat Michigan een "donkere geschiedenis" van censuur heeft die teruggaat tot het McCarthy-tijdperk. "President Ono's verontrustende opmerkingen tonen een gebrek aan gevoeligheid voor historische precedenten en leiden ons de verkeerde kant op," zei ze.

De campusafdeling van Jewish Voice for Peace ging zelfs zo ver dat ze Ono beschuldigde van antisemitisme. "De universiteit brengt Joodse studenten die niet in haar verhaal passen tot zwijgen — dat is antisemitisch," zei de groep in een verklaring. "Het idee dat de Joodse gemeenschap monolithisch is, in stand houden, is ook antisemitisch. Het Witte Huis en de universiteitsleiding misbruiken de Joodse identiteit en gebruiken beschuldigingen van antisemitisme als wapen om het Amerikaanse imperialisme in stand te houden."