Protesten in Sydney tegen het bezoek van president Herzog liepen uit op geweld, met schermutselingen tot gevolg waarbij de politie betrokken was

Agenten staan ​​voor pro-Palestijnse, anti-Israëlische demonstranten tijdens een protest tegen het bezoek van president Isaac Herzog aan Australië in Sydney op 9 februari 2026. Foto AFP

Duizenden mensen kwamen maandag in heel Australië bijeen om te protesteren tegen de komst van president Isaac Herzog, die een rondreis langs verschillende steden maakt om zijn solidariteit te betuigen met de Joodse gemeenschap in Australië na de dodelijke schietpartij van vorig jaar, meldt Times of Israel en andere kranten.

Herzog bezoekt deze week Australië op uitnodiging van de Australische premier Anthony Albanese, naar aanleiding van de schietpartij op 14 december tijdens een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney, waarbij 15 mensen om het leven kwamen.

Het bezoek heeft de woede gewekt van sommige mensen in Australië, die Herzog ervan beschuldigen medeplichtig te zijn aan de dood van burgers in Gaza. Pro-Palestijnse, anti-Israëlische groeperingen organiseerden maandagavond protesten in steden en dorpen in het hele land.

In Sydney verzamelden duizenden mensen zich op een plein in het centrale zakendistrict van de stad, waar ze naar toespraken luisterden en pro-Palestijnse en anti-Israëlische leuzen scandeerden. De demonstratie liep later uit op geweld toen de politie demonstranten en leden van de media, waaronder AFP, met pepperspray bespoot.

Een AFP-journalist meldde dat hij minstens vijftien demonstranten zag worden gearresteerd en in een handgemeen met de politie verwikkeld raken.

Ook in het centrum van Melbourne verzamelden zich menigten die een einde eisten aan de Israëlische "bezetting" van de Palestijnse gebieden.

De politie zet pepperspray in om pro-Palestijnse, anti-Israëlische demonstranten uiteen te drijven die deelnemen aan een protest tegen het bezoek van president Isaac Herzog aan Australië in Sydney op 9 februari 2026. Foto AFP

De demonstranten hielden borden omhoog met teksten als "Oorlogsmisdadigers niet welkom hier" en "Van de rivier naar de zee, Herzog naar het ICC", en riepen Albanese op om de bezoekende president te arresteren.

"Het bloedbad in Bondi was verschrikkelijk, maar vanuit de Australische leiding is er geen enkele erkenning voor het Palestijnse volk en de inwoners van Gaza," zei Jackson Elliott, een 30-jarige demonstrant uit Sydney. "Herzog heeft alle vragen over de bezetting ontweken en zegt dat dit bezoek over de relatie tussen Australië en Israël gaat, maar hij is medeplichtig."

In Sydney was een sterke politieaanwezigheid, met een helikopter die boven het gebied cirkelde en agenten die te paard patrouilleerden.

De politie gebruikte pepperspray en traangas om groepen mensen terug te dringen die probeerden de linie te doorbreken en verder te marcheren. Verschillende demonstranten werden gearresteerd tijdens confrontaties met de politie.

De autoriteiten in Sydney verklaarden het bezoek van Herzog tot een belangrijke gebeurtenis en kregen toestemming om tijdens het bezoek bevoegdheden te gebruiken die zelden worden toegepast, waaronder het scheiden en verplaatsen van menigten, het beperken van de toegang tot bepaalde gebieden, het bevelen van vertrek en het doorzoeken van voertuigen.

Op maandag slaagde de Palestine Action Group, de organisator van het protest, er in het Hooggerechtshof van New South Wales niet in om de beperkingen op de demonstratie juridisch aan te vechten.

Albanese had mensen opgeroepen respect te tonen voor de reden van Herzogs bezoek en gezegd dat hij samen met de president de families van de slachtoffers van de schietpartij op Bondi Beach zou ontmoeten.

De onafhankelijke internationale onderzoekscommissie van de VN concludeerde vorig jaar dat Herzog vervolgd kon worden voor het aanzetten tot genocide, nadat hij had gezegd dat alle Palestijnen – “een hele natie” – verantwoordelijk waren voor de Hamas-aanval op Israël.

Israël heeft het rapport van het onderzoek "categorisch" verworpen en omschreven als "vervormd en onjuist", en opgeroepen tot de afschaffing van het orgaan.

President Herzog zei aan het begin van zijn bezoek dat hij "hier in goede wil was gekomen".

Hij beschuldigde de demonstranten ervan te proberen Israëls bestaansrecht te "ondermijnen en te delegitimeren".