Qatar bood aan om voor ICC-aanklager Karim Khan 'zorg te dragen' in verband met zijn arrestatiebevel tegen Netanyahu

Karim Khan. Foto Reuters

Getuigenissen die in een redactioneel artikel van de Wall Street Journal worden aangehaald, wekken de verdenking dat Qatar de hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof (ICC), Karim Khan, zou hebben beloofd "aan te pakken" als hij een arrestatiebevel tegen premier Benjamin Netanyahu zou indienen, melden Ynet en andere kranten.

Volgens het rapport zijn de beweringen gebaseerd op een verklaring onder ede die is ingediend bij de FBI, ondersteund door geluidsopnamen. De verklaring werd afgelegd door een persoon die bekend is met een particuliere inlichtingenoperatie die aan de zaak is gekoppeld en die anonimiteit heeft verzocht. De verklaring is gedeeld met verschillende leden van het Amerikaanse Congres.

Khan heeft in november 2024 inderdaad een verzoek ingediend om arrestatiebevelen tegen Netanyahu te verkrijgen, kort nadat een ondergeschikte hem van seksuele aanranding had beschuldigd. Khan heeft de beschuldigingen ontkend. Hij nam ongeveer een jaar geleden verlof en deze maand heeft het bestuursorgaan van het ICC besloten dat er een tuchtprocedure tegen hem moet worden gestart.

In de verklaring onder ede wordt beweerd dat de Qatarese regering Khan aanbood om hem "aan te pakken" als hij actie zou ondernemen tegen Netanyahu. In opnames die door de krant zijn aangehaald, is een manager van de inlichtingendienst te horen zeggen: "Het speelde zich allemaal af in de context van het uitvaardigen van het arrestatiebevel. Dat was in feite de afspraak." Hij voegde eraan toe dat Khan zijn angst had geuit om door te gaan en dat hem was gezegd: "Als je het doet, zorgen wij voor je." De manager zei dat de steun van "de staat" kwam, niet van een individu.

De beweringen komen naar voren in samenhang met eerdere berichtgeving van The Guardian over een particuliere inlichtingenoperatie met vermeende banden met Qatar, uitgevoerd door ten minste twee bedrijven, Highgate en Elicius Intelligence, met als doel de vrouw die Khan beschuldigde in diskrediet te brengen.

Volgens de verklaring onder ede was de operatie ook gericht tegen twee Amerikanen: Thomas Lynch, een hoge functionaris van het ICC die als eerste melding maakte van de vermeende aanranding, en de Amerikaanse senator Lindsey Graham. Bronnen vertelden de krant dat sommige ICC-functionarissen die doelwit werden, later werden ondervraagd door het Nederlandse agentschap voor terrorismebestrijding.

Premier Benjamin Netanyahu ontmoet de Amerikaanse senator Lindsey Graham. Foto Maayan Toaf / GPO

Uit opnames die de krant heeft beluisterd, blijkt dat onderzoekers Qatar aanduiden als de "cliëntstaat" en hun collega's instrueren om gecodeerde taal te gebruiken, zoals "Staat Q".

Twee bronnen die bekend zijn met de operatie bevestigden dat Qatar de cliëntstaat was.

'Mossad geloofde dat Khan een Qatarese agent was.'

In de verklaring staat ook dat een bron die aan Elicius gelieerd is, beweerde – zonder bewijs te leveren – dat de Israëlische inlichtingendienst Mossad geloofde dat Khan een Qatarese agent was. Dit bracht leden van het particuliere inlichtingenteam ertoe de mogelijkheid te bespreken. In een van de opnames zegt de manager van de operatie dat hij met "de cliënt" over de bewering heeft gesproken en dat ze "niet verrast" waren door de suggestie dat Qatar Khan steunde.

"Ze hebben hem nog niet zo lang in hun armen gesloten," zegt de manager op de opname. "Alles moet in het kader van het arrestatiebevel gebeuren."

De opnames laten verder zien dat onderzoekers speculeren over mogelijke banden tussen Khans aanklaagster – een Maleisische moslimadvocaat bij het ICC – en Israël of Joodse personen. In een van de gesprekken merkt een onderzoeker op: "De klaagster had geen Joodse grootmoeder." Anderen bespraken de mogelijkheid dat ze een geheim Israëlisch paspoort bezat, een theorie die later werd opgenomen in interne opdrachtdocumenten die door de krant zijn ingezien.

Volgens The Guardian probeerden onderzoekers ook toegang te krijgen tot de privé-reisgeschiedenis van de vrouw, de geboorteakte van haar kind en zelfs enkele van haar online wachtwoorden. Highgate ontkende dat hij dergelijke informatie had gezocht.

In een andere opname speculeren onderzoekers over de echtgenoot van de vrouw en suggereren dat een eerdere baan bij een bedrijf met een dochteronderneming voor koosjer voedsel een dekmantel zou kunnen zijn voor inlichtingenactiviteiten. Deze theorieën leverden geen bewijs op en de onderzoekers overwogen ook of de klaagster mogelijk door anderen was gemanipuleerd.

In de opdrachtdocumenten werd aan de onderzoekers gevraagd om "elk verband tussen Thomas Lynch en Israël/Joodse afkomst" te onderzoeken. Een dossier over Lynch, inclusief familiefoto's, werd verspreid. Een ander document suggereerde – zonder bewijs – dat Lynch "nauwe banden" had ontwikkeld met senator Graham en mogelijk als tussenpersoon fungeerde naar pro-Israëlische politieke netwerken in Washington.

Lynch verwierp de beschuldigingen en noemde ze "verontrustend" en onaanvaardbaar gedrag.

Bronnen die bekend zijn met de operatie meldden dat alle pogingen om bewijs te vinden dat de klaagster in verband brengt met een Israëlisch complot, zijn mislukt. De vrouw beweert op haar beurt dat Khan zelf druk op haar heeft uitgeoefend om haar klacht in te trekken, door haar te zeggen: "Denk aan de Palestijnse arrestatiebevelen."

Ze verklaarde tegenover VN-onderzoekers dat Khan haar naar een hotelsuite in New York had ontboden en haar daar meerdere keren tot seksuele handelingen had gedwongen. Khan ontkent elk wangedrag.

Een VN-onderzoek vond een "redelijke basis" voor de beschuldigingen en stelde dat getuigenverklaringen haar verhaal ondersteunden. Een panel van rechters concludeerde echter later dat het bewijs niet voldeed aan de strafrechtelijke bewijsstandaard van "buiten redelijke twijfel", hoewel het de beschuldigingen niet definitief weerlegde.

Eerder deze maand publiceerde het bestuursorgaan van het ICC een voorlopige bevinding dat Khan zich mogelijk schuldig heeft gemaakt aan wangedrag en dat er een tuchtprocedure tegen hem moet worden gestart. Een bron die bekend is met het hof zei dat veel lidstaten het "absurd" zouden vinden als Khan, gezien deze bevindingen, aanblijft als voorzitter van het ICC.

De advocaat van Khan verwierp de beschuldigingen die door de krant werden gemeld en zei dat noch Khan, noch zijn team betrokken waren bij een dergelijke inlichtingenoperatie en dat geen enkele staat, inclusief Qatar, enige garanties had aangeboden of verstrekt. "Hij zou nooit om zo'n 'belofte' hebben gevraagd of die hebben geaccepteerd," zei de advocaat, eraan toevoegend dat Khan voorafgaand aan het aanvragen van de arrestatiebevelen geen gesprekken had gevoerd met Qatarese functionarissen.

De Qatarese emir Tamim bin Hamad Al-Thani ontmoet de Amerikaanse president Trump aan boord van Air Force One. Foto Reuters

De ambassade van Qatar herhaalde een eerdere verklaring waarin de beschuldigingen "ongegrond" werden genoemd. Het openbaar ministerie van het ICC liet weten "diep bezorgd te zijn over de ongeverifieerde beschuldigingen" aan het adres van zijn medewerkers.

Het redactioneel commentaar van de Wall Street Journal stelde dat de beweringen nader onderzoek vereisen en merkte op dat het onduidelijk blijft wat de vermeende Qatarese belofte om "voor Khan te zorgen" zou inhouden als deze waar blijkt te zijn.

De aankondiging van Khan in een media-interview dat hij van plan was arrestatiebevelen aan te vragen tegen Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant, verstoorde het geplande onderzoekstraject van het hof en verraste functionarissen binnen het ICC.

Het redactioneel commentaar van de Wall Street Journal bekritiseerde de bredere juridische stap eveneens en betoogde dat het vervolgen van Netanyahu en Gallant voor de oorlog met Hamas Israëlische leiders op één lijn plaatste met Hamas-functionarissen.

Volgens het commentaar omarmde Khan door tegen beide partijen een arrestatiebevel aan te vragen in feite een vergelijking die door tribunalen na de Tweede Wereldoorlog werd verworpen: het gelijkstellen van leiders van een verdedigende democratie aan die van een aanvallende macht.