Ramat Gan herdefinieert de toegankelijkheid van het openbaar vervoer met door AI aangedreven pilot en passagiers met een beperking zelfstandig en veilig van de bushalte naar hun bestemming kunnen

Lijn 67 in Ramat Gan. Foto Gemeente Ramat Gan

In samenwerking met het Israëlische technologiebedrijf Step-Hear is een uniek systeem geïntroduceerd op buslijn 67, dat passagiers met een beperking volledige zelfstandigheid biedt. Volgens stadsfunctionarissen zet het project een nieuwe nationale standaard voor toegankelijk openbaar vervoer, schrijft Ynet.

De gemeente Ramat Gan lanceerde dinsdag een baanbrekend pilotproject dat gericht is op het verbeteren van de toegankelijkheid van het openbaar vervoer. Het project omvat een op kunstmatige intelligentie gebaseerd systeem waarmee passagiers met een beperking zelfstandig en veilig van de bushalte naar hun bestemming kunnen reizen.

Het pilotproject, ontwikkeld in samenwerking met het Israëlische technologiebedrijf Step-Hear dat zich richt op toegankelijkheid, is geïmplementeerd op Dan Buslijn 67 en is het eerste project in Israël dat een volledig geïntegreerde, totaaloplossing voor toegankelijkheid inzet over een complete stedelijke route.

Het systeem maakt gebruik van AI, Bluetooth-communicatie en een slimme mobiele app om passagiers door elke fase van de reis te begeleiden, van het vinden van de juiste bushalte tot realtime communicatie met de chauffeur en meldingen tijdens de rit tot aankomst op de gekozen bestemming. Het doel, aldus de functionarissen, is om mensen met uiteenlopende beperkingen, waaronder visuele, fysieke, cognitieve en gehoorbeperkingen, volledige zelfstandigheid en zelfvertrouwen te bieden.

"Echte toegankelijkheid wordt niet gemeten aan de hand van slogans, maar aan het vermogen van elke inwoner om zich vol vertrouwen en volledig zelfstandig door de stad te bewegen", aldus burgemeester Carmel Shama-Hacohen van Ramat Gan. "Deze pilot op lijn 67 weerspiegelt onze diepe betrokkenheid bij het maken van Ramat Gan tot een koploper op het gebied van sociale en technologische innovatie, een stad die elke persoon ziet, naar hun behoeften luistert en werkt aan het verkleinen van de kloof in de praktijk, niet alleen in woorden."

Het project wordt uitgevoerd in samenwerking met het openbaarvervoerbedrijf Dan, onderdeel van de Dan Bus Company-groep. CEO Ofir Karni van Dan zei dat het initiatief "weer een stap is in het stellen van een nieuwe norm voor service en toegankelijkheid in het openbaar vervoer", en voegde eraan toe dat toegankelijk vervoer een kernwaarde is voor het bedrijf.

De burgemeester van Ramat Gan, Carmel Shama-Hacohen (midden), bij de lancering van de pilot. Foto: Gemeente Ramat Gan

Volgens gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek leeft ongeveer 20% van de bevolking van het land met een of andere vorm van lichamelijke beperking. Velen mijden het openbaar vervoer volledig vanwege ontoereikende toegankelijkheidsvoorzieningen. Stadsbestuurders zeggen dat het nieuwe systeem deze barrières aanpakt door middel van een holistische benadering, waarbij alles onder één dak wordt aangeboden.

Het platform van Step-Hear, dat al op duizenden toegankelijkheidspunten en openbare instellingen in Israël en daarbuiten in gebruik is, wordt beschermd door patenten in de Verenigde Staten, Europa en Israël. Voor de pilot in Ramat Gan werd de technologie langs de gehele route geïnstalleerd door de afdeling informatiesystemen van de gemeente, waardoor een uitgebreide praktijktest in een dichtbevolkte stedelijke omgeving mogelijk was.

De innovatie omvat drie cruciale fasen van de reis. Bij de bushalte activeert Bluetooth-identificatie audiobegeleiding en realtime informatie over aankomende bussen. Vóór het instappen wordt een digitale melding rechtstreeks naar het scherm van de chauffeur gestuurd, die wordt gewaarschuwd dat er een passagier met een beperking bij de volgende halte wacht.

Dit geeft de chauffeur de tijd om zich voor te bereiden, bijvoorbeeld door een hellingbaan uit te schuiven of dichter bij de stoeprand te stoppen. Tijdens de rit informeren gepersonaliseerde meldingen passagiers over de voortgang van de route en geven ze – via geluid, trillingen of visuele signalen – aan wanneer hun bestemming in zicht is.

Foto Gemeente Ramat Gan

Het systeem is afgestemd op verschillende gebruikersgroepen. Voor blinden en slechtzienden fungeert het als 'digitale ogen' en biedt het continue audio-oriëntatie. Voor passagiers met een fysieke beperking zorgt vroege melding aan de chauffeur voor veiliger in- en uitstappen. Voor mensen met een cognitieve beperking vermindert vereenvoudigde, realtime informatie angst en onzekerheid. Oudere passagiers profiteren van een gebruiksvriendelijke interface die is ontworpen voor mensen met beperkte digitale vaardigheden, terwijl passagiers met gehoorproblemen visuele en trilmeldingen ontvangen in plaats van audio-aankondigingen.

Orit Benvenisti, CEO van Tigbur Group, dat via haar dochteronderneming "Mehalev" samenwerkt met Step-Hear, zei dat de pilot een "echte doorbraak" is in toegankelijk vervoer.

"Dit is niet zomaar een geavanceerde technologische oplossing," zei ze. "Het is een instrument dat de realiteit verandert en vrijheid, onafhankelijkheid en veiligheid biedt aan mensen die tot nu toe het openbaar vervoer vermeden."

Gemeenteraadslid Edna Weidel, verantwoordelijk voor innovatie en informatiesystemen, noemde toegankelijkheid "een morele verplichting en een maatschappelijke verantwoordelijkheid" en merkte op dat het belang ervan alleen maar is toegenomen in de nasleep van de oorlog. Collega-raadslid Tel Aviv Viderich Didio, portefeuillehouder voor mensen met speciale behoeften, zei dat de mogelijkheid om van tevoren te weten welke bus eraan komt – en dat de chauffeur voorbereid is – "de dagelijkse realiteit van veel inwoners verandert".

Gemeentelijke functionarissen gaven aan dat, indien succesvol, de pilot in Ramat Gan de weg zou kunnen vrijmaken voor bredere toepassing door het Ministerie van Transport en andere steden, waardoor het project een nationaal model zou worden voor inclusief en toegankelijk openbaar vervoer.