Reuters: Waarom Hamas gokte op het uitleveren van gijzelaars in Gaza

Foto Witte Huis

Hamas noemt Donald Trump een racist, een "recept voor chaos" en een man met een absurde visie voor Gaza, meldt Reuters.

Maar een buitengewoon telefoontje vorige maand overtuigde Hamas ervan dat de Amerikaanse president Israël wellicht aan een vredesakkoord zou kunnen houden, zelfs als de groep alle gijzelaars zou uitleveren die Hamas invloed geven in de oorlog in Gaza, aldus twee Palestijnse functionarissen.

In het telefoongesprek, dat destijds breed werd uitgemeten, belde Trump de Israëlische premier Benjamin Netanyahu na een ontmoeting in het Witte Huis in september om zijn excuses aan te bieden aan de premier van Qatar voor een Israëlische aanval op een wooncomplex in de hoofdstad Doha waar politieke leiders van Hamas woonden.

Trumps aanpak van de bomaanslag in Qatar, waarbij de Hamas-functionarissen die het doelwit waren, waaronder hoofdonderhandelaar Khalil al-Hayya, niet om het leven kwamen, gaf de groep meer vertrouwen dat hij Netanyahu het hoofd kon bieden en dat hij het serieus meende met zijn beslissing om de oorlog in Gaza te beëindigen, aldus de twee functionarissen.

Nu de militante groep woensdag een door Trump bemiddeld staakt-het-vuren ondertekende , heeft ze nog meer vertrouwen in het woord van een man die dit jaar nog voorstelde om Palestijnen uit Gaza te verdrijven en de stad om te bouwen tot een door de VS gecontroleerd strandresort.

In het kader van de overeenkomst, die vrijdag van kracht werd , stemde Hamas ermee in zijn gijzelaars uit te leveren zonder een akkoord over een volledige Israëlische terugtrekking. Twee andere Palestijnse functionarissen van Hamas erkenden dat dit een riskante gok was, die ervan uitgaat dat de Amerikaanse president zo overtuigd is van de overeenkomst dat hij deze niet zal laten mislukken.

Hamasleiders zijn zich er terdege van bewust dat hun gok averechts kan uitpakken, aldus een van de Hamas-functionarissen. Ze vrezen dat Israël zijn militaire campagne zal hervatten zodra de gijzelaars zijn vrijgelaten, zoals gebeurde na een staakt-het-vuren in januari, waar Trumps team ook nauw bij betrokken was.

Hamas, dat bijeenkwam voor indirecte gesprekken met Israël in een conferentiecentrum in de badplaats Sharm el-Sheikh aan de Rode Zee, werd gerustgesteld door de aanwezigheid van Trumps naaste vertrouwelingen en regionale zwaargewichten om zich aan te sluiten bij het staakt-het-vuren, ook al blijven veel van de kerneisen van de groep onopgelost, waaronder stappen in de richting van een Palestijnse staat.

Trumps enthousiasme was "sterk" voelbaar in het conferentiecentrum, vertelde een van de Hamas-functionarissen aan Reuters. Trump belde persoonlijk drie keer tijdens de marathonsessie, aldus een hoge Amerikaanse functionaris, waarbij zijn schoonzoon Jared Kushner en gezant Steve Witkoff heen en weer pendelden tussen de Israëlische en Qatarese onderhandelaars.

Hoewel het de weg zou kunnen vrijmaken voor een einde aan de oorlog, die begon met de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, is er geen zekerheid dat de latere fases die Trump in zijn 20-puntenplan voor Gaza voor ogen had , ook daadwerkelijk gerealiseerd zullen worden.

Maar Trumps aanpak van zowel de aanvallen op Qatar als het staakt-het-vuren dat in juni een einde maakte aan de twaalf dagen durende oorlog tussen Israël en Iran, gaf de Hamas-onderhandelaars vertrouwen dat de Amerikaanse president Israël niet zomaar de gevechten zou laten hervatten zodra de gijzelaars zijn vrijgelaten, aldus de twee Palestijnse functionarissen en een andere bron die op de hoogte is van de gesprekken.

Zij behoorden tot de vijf Palestijnse functionarissen, onder wie drie van Hamas, twee hoge Amerikaanse functionarissen en vijf andere bronnen die voor dit verhaal met Reuters spraken en op de hoogte waren van de gesprekken.

Volgens een bron in Washington die bekend is met de zaak, zagen Trumps adviseurs een kans om zijn woede over Netanyahu over de aanval op Qatar om te zetten in druk op de Israëlische leider om een ​​kader te accepteren voor het beëindigen van de oorlog in Gaza.

Trump, die banden met Golfstaten onderhoudt die belangrijk zijn voor een reeks van zijn bredere diplomatieke en economische beleid, beschouwt de emir van Qatar als een vriend en zag niet graag beelden van de aanvallen op televisie, aldus een hoge functionaris van het Witte Huis. Hij noemde de aanval een belangrijk keerpunt in de Arabische wereld.

Trumps openbare belofte dat er in de toekomst geen Israëlische aanvallen meer zullen plaatsvinden op Qatar, gaf hem geloofwaardigheid in de ogen van Hamas en andere regionale actoren, aldus een Palestijnse functionaris in Gaza, die werd ingelicht over de gesprekken en bemiddelingspogingen.

"Het feit dat hij Qatar een veiligheidsgarantie gaf dat Israël het land niet opnieuw zou aanvallen, heeft Hamas' vertrouwen versterkt dat er een staakt-het-vuren van kracht zal blijven", aldus Jonathan Reinhold van de faculteit Politieke Studies aan de Bar-Ilan Universiteit in Israël.

Hamas nam ook nota van Trumps openbare bevel aan Iran en Israël om de vijandelijkheden te staken, aldus de Palestijnse functionaris in Gaza. Hij verwees daarbij specifiek naar Trumps eis op zijn Truth Social-platform dat Israëlische vliegtuigen "omkeren en naar huis vliegen" van een geplande bombardement op Iran, enkele uren nadat hij in juni een staakt-het-vuren had aangekondigd in hun 12 dagen durende oorlog.

"Hoewel het theatraal is, doet hij wat hij zegt", zei de functionaris. Volgens hem toonde het aan dat Trump bereid was om Israël te dwingen zich aan een staakt-het-vuren te houden.

Trump maakte zijn algehele plan bekend op 29 september, tijdens het bezoek van Netanyahu aan het Witte Huis, en vier dagen later gaf Hamas zijn voorwaardelijke toestemming, wat de Amerikaanse president als groen licht beschouwde.

Dinsdag nog leken de gesprekken over de uitvoering van het plan vast te zitten rond kwesties zoals hoe snel en hoe ver Israëlische troepen zich uit Gaza zouden terugtrekken om Hamas de gelegenheid te geven de gijzelaars te verzamelen en vrij te laten, vertelde een functionaris die bekend was met de gesprekken aan Reuters. Bemiddelaars uit Qatar, Egypte en Turkije slaagden er niet in de zaak op gang te brengen, aldus de bron.

Om de impasse te doorbreken, besloot de premier van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dinsdag dat hij naar Sharm el-Sheikh moest reizen, aldus de bron, terwijl Witkoff en Kushner woensdagochtend invlogen en de gesprekken rond het middaguur van start gingen.

De aanwezigheid van de NAVO-machthebber, de chef van de Turkse inlichtingendienst, Ibrahim Kalin, was ook belangrijk vanwege de sterke banden van Ankara met Hamas en de recente ontmoeting van president Tayyip Erdogan met Trump, waarna hij zei dat Trump hem had gevraagd te helpen Hamas ervan te overtuigen het plan te accepteren.

Hamas heeft twee jaar lang volgehouden dat het de gijzelaars alleen zou vrijlaten in ruil voor een volledige Israëlische terugtrekking en een definitief einde aan het conflict. Israël heeft gezegd dat het pas zal stoppen met vechten wanneer alle gijzelaars zijn teruggekeerd en Hamas is vernietigd.

Geen van beide partijen heeft volledig zijn zin gekregen. Israël zal in de nabije toekomst ongeveer de helft van Gaza in handen houden, terwijl Hamas als organisatie blijft bestaan ​​en een eis in Trumps plan om zijn wapens in te leveren, is uitgesteld tot een latere datum. Die dynamiek op zich, waarbij beide partijen verdere resultaten nodig hebben, kan toekomstige gesprekken vooruithelpen, aldus een van de bronnen die op de hoogte was van de gesprekken.

Een belangrijke ontwikkeling tijdens de gesprekken was het succes van de bemiddelaars bij het overtuigen van Hamas dat de voortdurende gijzeling voor Hamas eerder een last dan een hefboom was geworden, aldus de hoge Amerikaanse functionaris en de Palestijnse functionaris in Gaza.

Hamas concludeerde dat het vasthouden van gijzelaars de wereldwijde steun voor de Palestijnen ondermijnde en dat Israël zonder gijzelaars geen geloofwaardigheid zou hebben om de strijd te hervatten, aldus de Palestijnse functionaris.

De groep heeft echter geen formele schriftelijke garanties ontvangen, ondersteund door specifieke handhavingsmechanismen, dat de eerste fase met de vrijlating van de gijzelaars, een gedeeltelijke Israëlische terugtrekking en een einde aan de gevechten, zal uitmonden in een beoogde bredere deal die een einde maakt aan de oorlog, vertelden twee Hamas-functionarissen aan Reuters.

In plaats daarvan heeft Hamas mondelinge garanties geaccepteerd van de Verenigde Staten en bemiddelaars - Egypte, Qatar en Turkije - dat Trump de deal zal doorzetten en Israël niet zal toestaan ​​zijn militaire campagne te hervatten zodra de gijzelaars zijn vrijgelaten, aldus Hamas-bronnen en twee andere functionarissen die op de hoogte zijn van de gesprekken.

"Wat ons betreft maakt deze overeenkomst een einde aan de oorlog", zei een van de Hamas-functionarissen.

Hamas-leiders zijn zich er terdege van bewust dat hun gok averechts kan uitpakken, aldus de Hamas-functionaris.

Ondanks dat er destijds een overeenkomst was om de gijzelaars gefaseerd vrij te laten, als onderdeel van de Israëlische terugtrekking na het staakt-het-vuren in januari, kondigde Trump halverwege het proces aan dat Hamas alle gevangenen in één keer moest vrijlaten. Anders zou hij de deal annuleren en "de hel laten uitbreken".

De deal liep weken later stuk en de aanhoudende oorlog resulteerde in meer dan 16.000 extra Palestijnse doden, aldus de gezondheidsautoriteiten van Gaza. Ook werd er een Israëlisch embargo op hulp ingesteld, wat ertoe leidde dat de wereldwijde waakhond voor hongersnood vaststelde dat er hongersnood heerste in de enclave.

Israël zou in de verleiding kunnen komen om Hamas opportunistisch te blijven aanvallen, zei een diplomaat uit de regio, vooral als de militante groepering of haar bondgenoten aanvallen zoals raketaanvallen op Israëlisch grondgebied uitvoeren.

De zaken voelden deze keer echter anders dan bij de eerdere wapenstilstand, aldus een van de Hamas-functionarissen. De groep vond dat de Israëliërs serieus werk maakten van een akkoord en dat de druk van Egypte, Qatar, Turkije en de Amerikanen aan beide kanten zijn vruchten afwierp, aldus de functionaris.

Trumps verwachte bezoek aan het Midden-Oosten vanaf zondag voor een ereronde zal er verder aan bijdragen dat het gesprek doorgaat, zelfs al moeten er nog lastige details worden overeengekomen, aldus een bron die op de hoogte is van de gesprekken. Hij omschreef de uitnodiging van de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi als "een zeer slimme zet".