REUTERS: Amerikaanse inlichtingendiensten wijzen op beperkte nieuwe schade aan het Iraanse nucleaire programma, aldus bronnen

Foto Reuters

Amerikaanse inlichtingenrapporten wijzen erop dat de tijd die Iran nodig zou hebben om een ​​kernwapen te bouwen niet is veranderd sinds afgelopen zomer, toen analisten schatten dat een gezamenlijke aanval van de VS en Israël de tijdlijn met maximaal een jaar had vertraagd, aldus drie bronnen die bekend zijn met de zaak, meldt Reuters.

De beoordelingen van het nucleaire programma van Teheran zijn grotendeels onveranderd gebleven, zelfs na twee maanden van een oorlog die de Amerikaanse president Donald Trump mede ontketende om te voorkomen dat de Islamitische Republiek een kernbom zou ontwikkelen.

De recente Amerikaanse en Israëlische aanvallen, die op 28 februari begonnen, waren gericht op conventionele militaire doelen, maar Israël heeft ook een aantal belangrijke nucleaire installaties geraakt.

De ongewijzigde tijdlijn suggereert dat het significant belemmeren van Teherans nucleaire programma wellicht vereist dat de resterende voorraad hoogverrijkt uranium (HEU) van Iran wordt vernietigd of verwijderd.

De oorlog is tot stilstand gekomen sinds de VS en Iran op 7 april een wapenstilstand overeenkwamen om vrede na te streven. De spanningen blijven echter hoog, aangezien beide partijen diep verdeeld lijken en Iran het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz heeft geblokkeerd, waardoor zo'n 20% van de wereldwijde olievoorraden wordt tegengehouden en een wereldwijde energiecrisis is ontstaan.

Minister van Defensie Pete Hegseth heeft publiekelijk verklaard dat de VS er via lopende onderhandelingen met Teheran naar streven te voorkomen dat Iran een kernwapen verkrijgt.

Amerikaanse inlichtingendiensten hadden voorafgaand aan de twaalfdaagse oorlog in juni al geconcludeerd dat Iran waarschijnlijk voldoende uranium van bomkwaliteit kon produceren voor een wapen en binnen drie tot zes maanden een bom kon bouwen, aldus twee van de bronnen, die allen anonimiteit vroegen om over Amerikaanse inlichtingen te kunnen spreken.

Na de Amerikaanse aanvallen in juni op de kerncomplexen van Natanz, Fordow en Isfahan, hebben Amerikaanse inlichtingendiensten die termijn naar schatting met ongeveer negen maanden tot een jaar verschoven, aldus twee bronnen en een persoon die bekend is met de inschattingen.

De aanvallen hebben de drie verrijkingsinstallaties die op dat moment in bedrijf waren, vernietigd of zwaar beschadigd. Het nucleaire waakhondorgaan van de VN heeft echter de locatie van zo'n 440 kilogram uranium, verrijkt tot 60%, niet kunnen achterhalen. Het vermoedt dat ongeveer de helft was opgeslagen in een ondergronds tunnelcomplex van het nucleair onderzoekscentrum in Isfahan, maar heeft dit niet kunnen bevestigen sinds de inspecties zijn opgeschort.

Volgens de Internationale Atoomenergieorganisatie zou de totale voorraad hoogverrijkt uranium (HEU) voldoende zijn voor 10 bommen als deze verder verrijkt zou worden.

"Terwijl Operatie Midnight Hammer de Iraanse nucleaire installaties vernietigde, bouwde Operatie Epic Fury voort op dit succes door de Iraanse defensie-industrie, die ze ooit als beschermend schild gebruikten in hun streven naar een kernwapen, te decimeren", aldus woordvoerster Olivia Wales van het Witte Huis, verwijzend naar de operatie in juni en de meest recente oorlog die in februari begon.

"President Trump heeft altijd duidelijk gemaakt dat Iran nooit een kernwapen mag bezitten – en hij bluft niet."

Het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Het stoppen van Teherans kernwapenprogramma is een belangrijk doel voor de VS.

Amerikaanse functionarissen, waaronder Trump, hebben herhaaldelijk de noodzaak om het Iraanse nucleaire programma te elimineren aangehaald als een belangrijk doel van de oorlog.

"Iran mag nooit een kernwapen verkrijgen. Dat is het doel van deze operatie," schreef vicepresident JD Vance op 2 maart op X.

De onveranderlijke schatting van de tijd die Iran nodig zou hebben om een ​​dergelijk wapen te bouwen, weerspiegelt gedeeltelijk de focus van de meest recente militaire campagne van de VS en Israël, aldus de bronnen.

Terwijl Israël nucleaire doelen heeft aangevallen, waaronder een uraniumverwerkingsinstallatie eind maart, hebben de Amerikaanse aanvallen zich geconcentreerd op conventionele militaire capaciteiten, de Iraanse leiding en de Iraanse militair-industriële basis.

De ongewijzigde schattingen kunnen volgens sommige analisten ook voortkomen uit een gebrek aan belangrijke nucleaire doelen die na de militaire actie van juni gemakkelijk en veilig kunnen worden vernietigd.

Eric Brewer, een voormalig senior inlichtingenanalist van de VS die leiding gaf aan beoordelingen van het Iraanse nucleaire programma, zei dat het niet verrassend was dat de beoordelingen niet zijn veranderd, omdat recente Amerikaanse aanvallen geen prioriteit hebben gegeven aan doelen die verband houden met het nucleaire programma.

"Iran bezit, voor zover wij weten, nog steeds al zijn nucleair materiaal", aldus Brewer, vicepresident van het onderzoeksprogramma naar nucleair materiaal bij de denktank Nuclear Threat Initiative, die zich bezighoudt met wapenbeheersing. "Dat materiaal bevindt zich waarschijnlijk op diep ondergrondse locaties waar Amerikaanse munitie niet kan doordringen."

De afgelopen weken hebben Amerikaanse functionarissen gevaarlijke operaties overwogen die de nucleaire inspanningen van Iran aanzienlijk zouden belemmeren. Tot die opties behoren grondaanvallen om het hoogverrijkte uranium (HEU) te bergen dat vermoedelijk is opgeslagen in het tunnelcomplex bij de locatie in Isfahan.

Iran heeft herhaaldelijk ontkend kernwapens na te streven. Amerikaanse inlichtingendiensten en het IAEA zeggen dat Teheran in 2003 een poging tot de ontwikkeling van kernkoppen heeft stopgezet, hoewel sommige experts en Israël beweren dat belangrijke onderdelen van het programma in het geheim bewaard zijn gebleven.

MOGELIJKE GEVOLGEN VAN DE MOORD OP WETENSCHAPPERS

Het nauwkeurig inschatten van de nucleaire capaciteit van Iran is moeilijk, zelfs voor de meest vooraanstaande inlichtingendiensten ter wereld, zeggen experts.

Verschillende Amerikaanse inlichtingendiensten hebben onafhankelijk van elkaar het Iraanse nucleaire programma onderzocht. Hoewel de bronnen een brede consensus beschreven over het vermogen van Iran om een ​​kernwapen te bouwen, komen er ook afwijkende beoordelingen voor.

Het is mogelijk dat de nucleaire ambities van Iran verder zijn teruggedrongen dan de inlichtingenrapporten doen vermoeden.

Sommige functionarissen, waaronder de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, hebben betoogd dat Amerikaanse aanvallen op de Iraanse luchtverdediging de nucleaire dreiging hebben verminderd door het vermogen van Iran om zijn nucleaire installaties te verdedigen te verkleinen, mocht het land in de toekomst besluiten om over te gaan tot de ontwikkeling van kernwapens.

Daarnaast speelt ook de impact van de Israëlische liquidaties van vooraanstaande Iraanse kernwetenschappers een rol.

David Albright, een voormalig nucleair inspecteur van de VN en directeur van het Institute for Science and International Security, zei dat de moorden de onzekerheid over Teherans vermogen om een ​​bom te bouwen die naar behoren functioneert, aanzienlijk hebben vergroot.

"Ik denk dat iedereen het erover eens is dat kennis niet gebombardeerd kan worden, maar knowhow kan zeker wel vernietigd worden," zei hij.