REUTERS: CIA-bron en speciale eenheden dat waren de elite Amerikaanse troepen om Maduro gevangen te nemen. Alle details

Foto CIA

Om 4:21 uur zaterdagmorgen verstuurde president Donald Trump een bericht op zijn platform Truth Social: de Verenigde Staten hadden een gewaagde missie uitgevoerd om de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw gevangen te nemen, schrijft Reuters.

De actie kwam als een verrassing, maar volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, was de planning voor een van de meest complexe Amerikaanse operaties van de afgelopen tijd al maanden in volle gang en omvatte deze gedetailleerde repetities.

Elite Amerikaanse troepen, waaronder de Delta Force van het leger, bouwden een exacte replica van Maduro's schuilplaats en oefenden hoe ze de zwaar beveiligde residentie zouden binnendringen.

Volgens een bron die bekend is met de zaak, had de CIA vanaf augustus een klein team ter plaatse dat inzicht kon verschaffen in Maduro's levenspatroon, waardoor zijn arrestatie probleemloos verliep.

Twee andere bronnen vertelden Reuters dat de inlichtingendienst ook een informant in de buurt van Maduro had die zijn bewegingen in de gaten hield en klaarstond om zijn exacte locatie te bepalen naarmate de operatie vorderde.

Nu alle voorbereidingen getroffen waren, keurde Trump de operatie vier dagen geleden goed, maar militaire en inlichtingenspecialisten adviseerden hem te wachten op beter weer en minder bewolking. Vrijdagavond om 22:46 uur (EST) gaf Trump definitief groen licht voor wat bekend zou komen te staan ​​als Operatie Absolute Resolve, zo vertelde generaal Dan Caine, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, aan journalisten.

Trump, omringd door zijn adviseurs in zijn Mar-a-Lago-club in Palm Beach, Florida, keek naar een livestream van de gebeurtenissen.

Hoe de urenlange operatie zich heeft ontvouwd, is gebaseerd op interviews met vier bronnen die bekend zijn met de zaak en details die Trump zelf heeft onthuld.

"Ik heb wel een paar knappe dingen gedaan, maar zoiets als dit heb ik nog nooit gezien," zei Trump op Fox News, slechts enkele uren nadat de missie was voltooid.

Foto Reuters

Het Pentagon heeft een enorme militaire opbouw in het Caribisch gebied geleid, met de inzet van een vliegdekschip, elf oorlogsschepen en meer dan een dozijn F-35-gevechtsvliegtuigen. In totaal zijn meer dan 15.000 militairen naar de regio gestuurd voor wat Amerikaanse functionarissen al lange tijd omschrijven als antidrugsoperaties.

Volgens een van de bronnen vormden Trumps senior adviseur Stephen Miller, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth en CIA-directeur John Ratcliffe een kernteam dat zich maandenlang met de kwestie bezighield, met regelmatige – soms dagelijkse – vergaderingen en telefoongesprekken. Ze ontmoetten ook vaak de president.

Vrijdagavond laat en in de vroege zaterdagmorgen overlegden Trump en zijn adviseurs terwijl een aantal Amerikaanse vliegtuigen opstegen en aanvallen uitvoerden op doelen in en rond Caracas, waaronder luchtafweersystemen, aldus een Amerikaanse militaire functionaris.

Caine zei dat de operatie meer dan 150 vliegtuigen omvatte die vanaf 20 bases in het westelijk halfrond waren opgestegen, waaronder F-35- en F-22-straaljagers en B-1-bommenwerpers.

"We hadden een straaljager voor elke mogelijke situatie," vertelde Trump aan "Fox & Friends" van Fox News Channel.

Foto Reuters

Bronnen hebben aan Reuters laten weten dat het Pentagon zich ook in het geheim in de regio heeft gevestigd om tankvliegtuigen, drones en vliegtuigen die gespecialiseerd zijn in elektronische stoorzenders bij te tanken.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat de luchtaanvallen militaire doelen troffen. Foto's van Reuters op de luchtmachtbasis La Carlota in Caracas toonden verkoolde militaire voertuigen van een Venezolaanse luchtafweereenheid.

Terwijl de aanvallen plaatsvonden, trokken zwaarbewapende Amerikaanse speciale eenheden Caracas binnen, onder meer met een brander voor het geval ze stalen deuren bij Maduro's locatie moesten doorsnijden.

Rond 1 uur 's nachts (EST) op zaterdag arriveerden de troepen bij het complex van Maduro in het centrum van Caracas, terwijl ze onder vuur werden genomen, aldus Caine. Een van de helikopters werd geraakt, maar kon nog steeds vliegen.

Op sociale media geplaatste video's van inwoners toonden een konvooi helikopters dat op lage hoogte over de stad vloog.

Nadat ze Maduro's schuilplaats hadden bereikt, drongen de troepen, samen met FBI-agenten, de residentie binnen, die Trump omschreef als een "zeer zwaar bewaakt fort".

"Ze braken gewoon binnen, en ze braken in op plekken waar eigenlijk niet ingebroken kon worden, weet je, stalen deuren die daar juist voor dit doel waren geplaatst," zei Trump. "Die werden binnen enkele seconden uitgeschakeld."

Toen de troepen eenmaal in het safehouse waren, zei Caine, gaven Maduro en zijn vrouw zich over. Trump zei dat de Venezolaanse leider had geprobeerd een saferoom te bereiken, maar de deur niet kon sluiten.

"Hij werd zo overrompeld dat hij daar niet aan toe is gekomen," zei Trump.

Volgens Trump werden enkele Amerikaanse militairen geraakt, maar er vielen geen doden.

Naarmate de operatie vorderde, begon Rubio de wetgevers te informeren dat deze gaande was. De meldingen begonnen pas nadat de operatie was gestart en niet ervoor, zoals gebruikelijk is voor belangrijke wetgevers met een toezichthoudende rol, vertelden functionarissen aan Reuters.

Toen de troepen het Venezolaanse grondgebied verlieten, zei Caine, waren ze betrokken bij "meerdere zelfverdedigingsacties". Om 3:20 uur 's ochtends (EST) bevonden de helikopters zich boven water, met Maduro en zijn vrouw aan boord.

Bijna precies zeven uur nadat Trump de operatie op Truth Social had aangekondigd, plaatste hij een nieuw bericht.

Ditmaal ging het om een ​​foto van de gevangengenomen Venezolaanse leider, geblinddoekt, geboeid en gekleed in een grijze joggingbroek.

"Nicolas Maduro aan boord van de USS Iwo Jima," schreef Trump, verwijzend naar het amfibische aanvalsschip.