REUTERS: De Britse politie doorzocht vrijdag het voormalige landhuis van Andrew Mountbatten-Windsor, de jongere broer van koning Charles

Andrew Mountbatten Windsor, de jongere broer van de Britse koning Charles, voorheen bekend als prins Andrew, verlaat het politiebureau van Aylsham in een voertuig, op de dag dat hij werd gearresteerd. Foto Reuters

De Britse politie doorzocht vrijdag het voormalige landhuis van Andrew Mountbatten-Windsor, de jongere broer van koning Charles , nadat een foto van de prins die een politiebureau verliet, in kranten over de hele wereld was verschenen, schrijft Reuters.

Mountbatten-Windsor werd donderdag, op zijn 66e verjaardag, gearresteerd op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt. Hij wordt ervan beschuldigd vertrouwelijke overheidsdocumenten te hebben doorgestuurd naar de inmiddels in ongenade gevallen financier Jeffrey Epstein toen hij handelsgezant was.

De voormalige prins werd vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek, nadat hij ruim tien uur door de politie was vastgehouden. Hij is niet van enig misdrijf beschuldigd, maar op de foto van Reuters hierboven, na zijn vrijlating zag hij er getraumatiseerd uit: ineengedoken achterin een Range Rover, met rode ogen en een ongelovige blik op zijn gezicht.

De foto van een man die ooit een charmante marineofficier was en naar verluidt de lievelingszoon van wijlen koningin Elizabeth, stond op de voorpagina van kranten in Groot-Brittannië en de rest van de wereld, vergezeld van koppen als 'Ondergang'.

De eerste vijftien pagina's van de Daily Mail van vrijdag waren aan het verhaal gewijd, terwijl Charles' eis dat "de wet zijn loop moet nemen" de kop was van vijf Britse kranten. Het nieuws over de arrestatie domineerde ook de voorpagina's van andere kranten over de hele wereld, waaronder Australië, waar Charles staatshoofd is, Europa en de Verenigde Staten.

De Engelse kranten. Foto Reuters

Mountbatten-Windsor heeft altijd elke vorm van wangedrag jegens Epstein, een veroordeelde zedendelinquent die in 2019 zelfmoord pleegde, ontkend en gezegd dat hij spijt heeft van hun vriendschap. Maar de vrijgave van miljoenen documenten door de Amerikaanse overheid toonde aan dat hij bevriend bleef met Epstein, lang nadat de financier in 2008 was veroordeeld voor het ronselen van een minderjarige voor prostitutie.

Uit die documenten bleek dat Mountbatten-Windsor Britse overheidsrapporten over investeringsmogelijkheden in Afghanistan en beoordelingen van Vietnam, Singapore en andere plaatsen die hij als speciaal vertegenwoordiger van de regering voor handel en investeringen had bezocht, had doorgestuurd naar Epstein .

De arrestatie van het hoogste lid van de koninklijke familie, de achtste in lijn voor de troon, is ongekend in de moderne tijd. Het laatste lid van de koninklijke familie dat in Groot-Brittannië werd gearresteerd, was Karel I, die in 1649 werd onthoofd nadat hij schuldig was bevonden aan verraad.

Koning Charles, die zijn broer vorig jaar zijn prinsentitel ontnam en hem uit zijn huis in Windsor zette, zei donderdag dat hij met "grote bezorgdheid" kennis had genomen van de arrestatie.

"Laat ik het duidelijk stellen: de wet moet zijn loop hebben," zei de koning. "Wat nu volgt, is het volledige, eerlijke en correcte proces waarbij deze kwestie op de juiste wijze en door de bevoegde autoriteiten wordt onderzocht."

Vroeg donderdagochtend kwam het nieuws naar buiten dat zes onopvallende politieauto's en ongeveer acht agenten in burgerkleding waren aangekomen bij Wood Farm op het landgoed Sandringham van de koning in Norfolk, in het oosten van Engeland, waar Mountbatten-Windsor nu woont.

Agenten van de Thames Valley Police doorzochten ook het landhuis op het landgoed Windsor van de koning ten westen van Londen, waar Mountbatten-Windsor woonde voordat ze gedwongen werd te vertrekken vanwege de woede over de onthullingen over Epstein.

De politie meldde donderdagavond laat dat Mountbatten-Windsor was vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek. De zoekacties in Sandringham waren afgerond, maar de zoekacties in Windsor werden voortgezet.

Hoewel een arrestatie betekent dat de politie een gegrond vermoeden heeft dat er een misdrijf is gepleegd en dat de royal verdacht wordt van betrokkenheid bij een overtreding, impliceert dit geen schuld.

Een veroordeling voor wangedrag in een openbaar ambt kan leiden tot een maximale gevangenisstraf van levenslang, en zaken moeten worden behandeld door een Crown Court, die de ernstigste strafbare feiten behandelt.

Oliver Wright, plaatsvervangend hoofdcommissaris van Thames Valley, verklaarde donderdag in een persbericht dat de politie een volledig onderzoek is gestart naar het vergrijp van ambtsmisbruik.

Een onderzoek kan maanden duren, aangezien de politie waarschijnlijk zal moeten samenwerken met de Britse regering, haar ambassades wereldwijd en Buckingham Palace om vast te stellen welke documenten er nog beschikbaar zijn.

Het onderzoek naar wangedrag is niet de enige beschuldiging aan het adres van Mountbatten-Windsor die door de politie wordt onderzocht.

De anti-monarchiegroep Republic heeft hem aangegeven vanwege beschuldigingen dat hij in 2010 betrokken zou zijn geweest bij de mensenhandel van een vrouw naar Groot-Brittannië voor seksuele doeleinden. De politie van Thames Valley heeft laten weten dat ze de beschuldigingen onderzoekt dat een vrouw naar een adres in Windsor is gebracht, waar de voormalige prins tot voor kort woonde.

In 2022 schikte de broer van de koning een civiele rechtszaak die in de Verenigde Staten was aangespannen door de inmiddels overleden Virginia Giuffre. Zij beschuldigde hem ervan haar als tiener seksueel te hebben misbruikt op terreinen die eigendom waren van Epstein of zijn medewerkers.

Mountbatten-Windsor heeft ontkend Giuffre ooit te hebben ontmoet.