REUTERS: De escalerende droneoorlog in Zuid-Libanon werpt een schaduw over de vredes vooruitzichten met Iran

Een screenshot uit een video die door Hezbollah is vrijgegeven, toont naar verluidt een Israëlische tank met soldaten ernaast, vlak voordat deze werd geraakt door een droneaanval in Taybeh, Libanon. De datum van de video is 26 april 2026. Foto Reuters

Terwijl Washington en Teheran ruzie maken over een akkoord om een ​​einde te maken aan de aanvallen op schepen die de wereldeconomie ontwrichten, voeren Hezbollah, de machtigste bondgenoot van Iran, en Israël hun drone-oorlog in Libanon - die voor de camera wordt vastgelegd - op, wat de weg naar vrede bemoeilijkt, meldt Reuters.

De afgelopen weken heeft Hezbollah goedkope, eenvoudig te monteren kamikazedrones met first-person view-functionaliteit gebruikt om de oorlog die het voert sinds het op 2 maart begon te schieten op Israël, enkele dagen nadat de Amerikaans-Israëlische troepen hun aanvallen op Iran begonnen, een andere wending te geven.

De FPV-drones, die worden bestuurd met glasvezelkabels, kunnen de geavanceerde Israëlische stoorzenders omzeilen en zo de Israëlische troepen in Zuid-Libanon aanvallen tijdens een wankel staakt-het-vuren dat op 16 april werd aangekondigd, een week na het begin van het staakt-het-vuren in de bredere oorlog met Iran.

De door Iran gesteunde groep heeft video's gepubliceerd van meer dan 45 FPV-aanvallen, waarvan 28 in de bijna vier weken sinds het staakt-het-vuren, dat een einde maakte aan de Israëlische aanvallen op de Libanese hoofdstad voordat Israël zei dat het woensdag een Hezbollah-commandant daar had aangevallen .

Een screenshot uit een video die door Hezbollah is vrijgegeven, toont naar verluidt een Israëlisch mobiel commandovoertuig vlak voordat het wordt geraakt door een droneaanval in Taybeh, Libanon. De datum van de video is 12 april 2026. Foto HEZBOLLAH MILITARY MEDIA via REUTERS

Het staakt-het-vuren heeft er ook toe geleid dat Israëlische grondtroepen een zogenaamde bufferzone bezetten tot 10 km van de grens, in een beperkt gebied dat Hezbollah goed kent en kwetsbaar is voor dergelijke aanvallen.

Alle video's die vóór de aankondiging van het staakt-het-vuren werden gemaakt, toonden drones die op statische posities of voertuigen, waaronder tanks en graafmachines, vlogen. Israël meldde geen dodelijke slachtoffers. Maar sinds de aankondiging van het staakt-het-vuren is Hezbollah groepen soldaten gaan aanvallen. Er zijn vijf aanvallen gemeld, waarbij volgens Israël drie Israëlische soldaten en een aannemer om het leven zijn gekomen.

Israël slaat terug met minstens twee dodelijke droneaanvallen op Hezbollah in april, waarbij dronebeelden werden gepubliceerd die zogenaamd Hezbollah-strijders van dichtbij lieten zien.

Het wijdverbreide gebruik van FPV-aanvalsdrones begon enkele jaren geleden, duizenden kilometers verderop in Oekraïne, waar de frontlinies zijn afgedekt met netten ter verdediging tegen Russische drones, en waar sommige drone-operators Hezbollah in de gaten houden.

Een screenshot uit een video die door Hezbollah is vrijgegeven, toont naar verluidt een Israëlische tank vlak voordat deze wordt geraakt door een droneaanval in Meiss Al-Jebel, Libanon. De datum van de video is 15 april 2026. HEZBOLLAH MILITARY MEDIA via REUTERS

"Het zijn amateurs, maar ze leren het wel," aldus Dmytro Putiata, een expert in drone-oorlogvoering die dient bij de Oekraïense brigades voor onbemande systemen.

WAAROM IS DE DRONE-OORLOG IN LIBANON BELANGRIJK?

Iran en bemiddelaar Pakistan stellen dat elk vredesakkoord tussen de VS en Iran een stopzetting van de Israëlische aanvallen op Libanon moet omvatten om te voorkomen dat de situatie daar escaleert en de oorlog met Iran opnieuw oplaait.

De door de VS bemiddelde directe gesprekken tussen de Libanese regering en Israël zullen donderdag en vrijdag worden hervat, maar de voortgang is traag; Israël staat erop dat Libanon Hezbollah ontwapent, omdat dit het risico met zich meebrengt dat het conflict opnieuw oplaait in een land dat van 1975 tot 1990 een burgeroorlog heeft gekend.

Het hoofd van de mediarelaties van Hezbollah, Youssef el-Zein, zei dat de groepering van mening was dat aanhoudende Israëlische verliezen door drones effectiever een Israëlische terugtrekking zouden kunnen afdwingen dan onderhandelingen met Israël, waar Hezbollah zich tegen verzet.

De Israëlische troepen die in het huidige conflict Zuid-Libanon zijn binnengevallen, vormden "een kans, en geen bedreiging", omdat ze gemakkelijker doelwit konden worden, zei hij.

"We kennen de superioriteit van de vijand, maar we kennen ook hun zwakke punten. We benutten die zwakke punten om dat evenwicht te creëren," vertelde Zein aan journalisten.

Volgens een commandant van Hezbollah werkt een gespecialiseerde drone-eenheid samen met het inkoopteam van de organisatie om onderdelen op verschillende markten aan te schaffen.

Volgens een Libanese militaire bron die op de hoogte is van het dronegebruik van Hezbollah, worden de drones gecontroleerd op tekenen van Israëlische inmenging. De groep is in verhoogde staat van paraatheid sinds duizenden van haar communicatieapparaten in 2024 door Israël werden voorzien van boobyvallen en tot ontploffing gebracht .

De eerste FPV-video van Hezbollah toont een aanval van 22 maart, drie weken na het begin van de oorlog. De eerste beelden waarop de drone-onderdelen, inclusief de kernkop, te zien zijn, dateren van 11 april.

"De drones die op de beelden te zien zijn, tonen allemaal systemen die zijn samengesteld uit onderdelen die doorgaans door Chinese bedrijven worden geproduceerd en vrij verkrijgbaar zijn op online marktplaatsen", aldus Konrad Iturbe, een drone-expert uit Spanje met ervaring in het vliegen met en modificeren van commerciële quadcopters.

HOE WERKEN DE DRONES?

Volgens de Hezbollah-commandant en een Israëlische drone-expert kost een eenvoudige drone minder dan 400 dollar. Reuters heeft de locaties van de aanvallen vastgesteld aan de hand van geolocatiegegevens van steden langs de gehele grensstrook van Libanon, waarmee de omvang van de inzet wordt aangetoond.

Een screenshot uit een video die is verspreid, toont naar verluidt een drone die door Hezbollah wordt gebruikt, op een onbekende locatie, op de datum 11 april 2026. Hezbollah Military Media via REUTERS

Volgens een drone-operator in Oekraïne, die om veiligheidsredenen anoniem wil blijven, en een buitenlandse veiligheidsfunctionaris die de drones van Hezbollah volgt, was op de drone in de beelden van 11 april een Russische PG-7L antitankkop gemonteerd.

Het arsenaal van Hezbollah bevatte die kernkoppen al, zei de buitenlandse functionaris, maar door ze op een drone te monteren, werden het precisiewapens met een groter bereik.

Op de vraag of Hezbollah gebruikmaakte van Russische drone-expertise, antwoordde Zein dat de groep interne experts had

Hezbollah, opgericht in 1982 met hulp van de Iraanse Revolutionaire Garde, beschikt over tienduizenden raketten en precisieraketten, begon in 2004 met de ontwikkeling van drones en zette deze in tijdens de oorlogen van 2006 en 2024.

De drone-operator in Oekraïne zei dat de Hezbollah-piloten slechts enkele weken training leken te hebben gehad. Hij zei dat de kabelhaspel op de beelden van 11 april overeenkwam met een container met ongeveer 10 kilometer glasvezelkabel voor de verbinding tussen drone en piloot – een verbinding die volgens de Hezbollah-commandant cruciaal was.

"Het doel is dat Israëlische radarsystemen ze niet kunnen detecteren, waardoor de vijand effectief verblind wordt," zei hij.

WAT DOET ISRAËL ERAAN?

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft erkend dat drones een probleem vormen. "Een paar weken geleden gaf ik opdracht tot de oprichting van een speciaal project om de dronedreiging te neutraliseren... Het zal tijd kosten, maar we zijn ermee bezig," zei hij op 3 mei.

Het Israëlische leger meldt dat er vrijwel dagelijks explosieve drones op zijn troepen in Zuid-Libanon worden afgevuurd. Volgens de Israëlische legerradio zijn daarbij al veertig militairen gewond geraakt.

Een Israëlische defensiefunctionaris zei dat de drones moeilijker te detecteren en uit te schakelen zijn omdat ze klein zijn en "laag en langzaam" worden bestuurd door Hezbollah-bemanningen die de topografie goed kennen.

ALMA, een Israëlische denktank, stelde dat Hezbollah tijdens het staakt-het-vuren voornamelijk drones gebruikte bij haar aanvallen en dat de verspreiding van de beelden een "aanzienlijke psychologische impact" had.

Israëlische critici zeggen dat er allang oplossingen gevonden hadden moeten zijn. De defensiefunctionaris, die anoniem wilde blijven vanwege de gevoeligheid van de zaak, zei dat er geen snelle oplossing is.

Het Israëlische defensieapparaat houdt Oekraïne al meer dan een jaar in de gaten en bestudeert de dreiging van drones, zei hij. Nieuwe defensiemaatregelen zouden binnen enkele weken tot maanden kunnen worden ingezet.

Terwijl er hightech oplossingen worden ontwikkeld, zullen er ook lowtech oplossingen worden ingezet, zoals netten, en naar verwachting zullen verbeteringen aan de geweren van soldaten ook helpen om de drones neer te halen, aldus de defensiefunctionaris.

Het Israëlische leger maakt ook gebruik van zijn Iron Dome-raketafweersysteem en heeft de radardetectie verbeterd, aldus een hoge Israëlische militaire functionaris. Een nieuw ontwikkeld systeem voor het onderscheppen van drones werd in april door de luchtmacht getest, maar dat bleek niet succesvol, aldus de functionaris.

Beide functionarissen gaven aan dat de beste verdediging bestaat uit het aanvallen van de Hezbollah-bemanningen die de drones besturen. Israël publiceerde op 13 april een video van een doelwit dat zijn gezicht bedekt terwijl een drone nadert, en op 29 april een andere video van een strijder op een motorfiets. Israël heeft geen beelden van zijn eigen drones gepubliceerd.

Iturbe zei dat sommige Hezbollah-piloten leken te zijn overgestapt van het makkelijkere maar minder effectieve vliegen onder een vaste hoek naar het naar beneden duiken, versnellen en van bovenaf op voertuigen afvuren. "Hier is duidelijk een les geleerd," zei hij.

De video's van Hezbollah laten echter zien dat drones zich voornamelijk richten op gepantserde voertuigen, niet op soldaten, met slechts weinig opeenvolgende aanvallen op een doelwit, of schoten vanuit een tweede drone of observatiepost.

Een screenshot uit een video die door Hezbollah is vrijgegeven, toont naar verluidt een Israëlische D9-pantserbulldozer vlak voordat deze wordt geraakt door een droneaanval in Bint Jbeil, Libanon. De datum van de video wordt vermeld als 15 april 2026. HEZBOLLAH MILITARY MEDIA via REUTERS

"Individuele videofragmenten van geraakte voertuigen zijn geweldig voor politieke video's, maar geven niet per se een indicatie van het effect op het leger," aldus forensisch beeldanalist William Goodhind.