REUTERS: De oudste vriend van de mens is de hond want genetisch onderzoek identificeert de oudst bekende hond, daterend van 15.800 jaar geleden

Foto familie

Honden zijn al sinds de tijd dat we ze als eerste domesticatiedieren namen, trouwe metgezellen van de mens. Ze stammen af ​​van grijze wolven, maar precies wanneer, waar en waarom is tot nu toe onduidelijk gebleven. Nieuw genetisch onderzoek biedt nu waardevolle inzichten, waaronder de identificatie van de oudst bekende hond, die dateert van 15.800 jaar geleden, schrijft Reuters.

Deze hond, waarvan botten zijn gevonden in de Pinarbasi-rotswoning in Turkije , die werd gebruikt door oude menselijke jager-verzamelaars, is ongeveer 5000 jaar ouder dan de voorheen oudst bekende, genetisch bevestigde hondachtige, aldus de onderzoekers.

De datering van de Pinarbasi-hond en verschillende andere bijna even oude honden die op andere locaties in Europa zijn gevonden, toont aan dat honden al wijdverspreid waren en een integraal onderdeel van de menselijke cultuur vormden, millennia vóór de opkomst van de landbouw, aldus de onderzoekers.

De bovenkaak van een gedomesticeerde hond uit de Kesslerloch-grot in Thayngen, Zwitserland, daterend van ongeveer 14.000 jaar geleden, is te zien op deze foto van Reuters

De nieuwe bevindingen werden gepresenteerd in twee wetenschappelijke artikelen die woensdag in het tijdschrift Nature zijn gepubliceerd .

William Marsh, postdoctoraal onderzoeker bij het Ancient Genomics Laboratory van het Francis Crick Institute in Londen en mede-hoofdauteur van een van de studies, zei dat het DNA-bewijs suggereert dat honden al 18.000 jaar geleden op verschillende locaties in West-Eurazië voorkwamen en genetisch gezien al behoorlijk verschilden van wolven.

"We vermoeden dat de populaties honden en wolven veel eerder van elkaar zijn afgescheiden, waarschijnlijk vóór het laatste glaciale maximum (van de ijstijd), dus vóór 24.000 jaar geleden. Hoewel er daarbij nog steeds een grote mate van onzekerheid bestaat," aldus Marsh.

De hond, die afstamt van een oeroude wolvenpopulatie die los stond van de moderne wolven, was het eerste dier dat door mensen werd gedomesticeerd. Dieren zoals geiten, schapen, runderen en katten volgden later.

Foto Reuters

"Honden hebben ons bijgestaan ​​tijdens grote veranderingen in levensstijl en de ontwikkeling van complexe samenlevingen," aldus geneticus Anders Bergström van de Universiteit van East Anglia in Engeland, hoofdauteur van de andere studie.

"Ik vind het ook interessant dat honden, in tegenstelling tot de meeste andere huisdieren, niet altijd een heel duidelijk omschreven rol of doel hebben voor de mens. Misschien is hun voornaamste rol vaak gewoon het bieden van gezelschap," aldus Bergström.

Bergström en zijn team voerden een grootschalig onderzoek uit naar de vroege honden van Europa. Ze gebruikten een nieuwe methode om genetisch onderscheid te maken tussen wolven en honden aan de hand van 216 oude overblijfselen, variërend in leeftijd van 46.000 tot 2.000 jaar, afkomstig uit België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Nederland , Schotland, Zweden, Zwitserland en Turkije. Dit was tot nu toe de grootste studie van dergelijke overblijfselen.

De onderzoekers slaagden erin 46 honden en 95 wolven te identificeren. Omdat de skeletten van honden en wolven in de vroege stadia van de domesticatie van honden zo op elkaar leken, zijn genetische studies nodig om ze in oude overblijfselen van elkaar te onderscheiden.

De oudste hond die door het team van Bergström werd geïdentificeerd, dateert van 14.200 jaar geleden en werd gevonden in de Kesslerloch-grot in Zwitserland. De oudste Europese honden die in dit onderzoek werden geïdentificeerd, bleken een gemeenschappelijke oorsprong te hebben met honden in Azië en de rest van de wereld, wat aantoont dat deze verschillende hondenpopulaties niet het resultaat zijn van afzonderlijke domesticatieprocessen.

De Pinarbasi-hond, die werd geïdentificeerd in het onderzoek waaraan Marsh meewerkte, liet zien hoeveel waarde honden hechtten aan de jager-verzamelaars die ze hielden.

"In Pinarbasi hebben we zowel menselijke als hondenbegravingen, waarbij honden naast mensen worden begraven," aldus Marsh.

Er waren ook aanwijzingen dat de mensen in Pinarbasi hun honden vis voerden.

In deze studie werden vijf honden geïdentificeerd die dateren van tussen de 15.800 en 14.300 jaar geleden, waaronder hondenresten uit Gough's Cave bij Cheddar in Engeland.

"In Gough's Cave vonden we sporen van het slachten en verwerken van mensen na de dood, waaronder kannibalisme, als een soort begrafenisritueel. Soortgelijke postmortale aanpassingen, hoewel niet per se bedoeld voor consumptie, werden ook aangetroffen op de resten van de hond," aldus Marsh.

Er werd vastgesteld dat de Pinarbasi en Gough's Cave Dogs nauwer verwant waren aan de voorouders van hedendaagse Europese en Midden-Oosterse rassen zoals boxers en saluki's dan aan Arctische rassen zoals Siberische husky's.

Naast gezelschap boden de oerhonden mogelijk hulp bij de jacht of dienden ze als waakhonden, een soort alarmsystemen uit de ijstijd, aldus de onderzoekers. In tegenstelling tot de vele exotische hondenrassen van tegenwoordig, leken deze vroege honden waarschijnlijk nog sterk op de wolven waarvan ze afstamden, stellen ze.

"De vragen wanneer, waar en waarom mensen honden hebben gedomesticeerd, blijven grotendeels onbeantwoord", aldus Bergström. "We denken dat het waarschijnlijk ergens in Azië is gebeurd, maar wat er precies is gebeurd, moet nog worden vastgesteld."