REUTERS: Duizenden Amerikaanse parachutisten arriveren in het Midden-Oosten nu de militaire opbouw wordt opgevoerd

Twee F/A-18 Super Hornets stijgen op vanaf het vliegdek van het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln van de Nimitz-klasse ter ondersteuning van Operatie Epic Fury, een aanval op Iran, vanaf een onbekende locatie op 3 maart 2026. Foto Reuters

Duizenden soldaten van de elite 82e Luchtlandingsdivisie van het Amerikaanse leger zijn begonnen met hun aankomst in het Midden-Oosten, zo vertelden twee Amerikaanse functionarissen maandag aan Reuters, terwijl president Donald Trump zijn volgende stappen in de oorlog tegen Iran overweegt, meldt Reuters.

Reuters meldde op 18 maart als eerste dat de regering-Trump overwoog om duizenden extra Amerikaanse troepen naar het Midden-Oosten te sturen, een stap die de mogelijkheden zou uitbreiden tot de stationering van troepen op Iraans grondgebied.

De parachutisten, afkomstig uit Fort Bragg in North Carolina, vormen een aanvulling op de duizenden andere matrozen, mariniers en leden van de speciale eenheden die naar de regio zijn gestuurd. In het weekend arriveerden ongeveer 2.500 mariniers in het Midden-Oosten.

De functionarissen, die anoniem wilden blijven, gaven niet aan waar de soldaten precies naartoe werden gestuurd, maar de verplaatsing was wel verwacht.

De extra soldaten van het leger omvatten onderdelen van het hoofdkwartier van de 82e Luchtlandingsdivisie, logistieke en andere ondersteunende eenheden, en een gevechtsbrigade.

Er is nog geen besluit genomen om troepen naar Iran te sturen, maar ze zullen wel hun capaciteit vergroten voor mogelijke toekomstige operaties in de regio, aldus een van de bronnen.

OPTIES VOOR TRUMP

De soldaten zouden voor verschillende doeleinden ingezet kunnen worden in de oorlog met Iran, waaronder een poging om het eiland Kharg te veroveren, het centrum voor 90% van de Iraanse olie-export.

Eerder deze maand meldde Reuters dat er binnen de regering-Trump gesprekken waren gevoerd over een operatie om het eiland in te nemen. Zo'n actie zou zeer riskant zijn , aangezien Iran het eiland kan bereiken met raketten en drones.

Reuters meldde eerder dat de regering heeft gesproken over het inzetten van grondtroepen in Iran om hoogverrijkt uranium te winnen, hoewel die optie zou kunnen betekenen dat Amerikaanse troepen dieper in Iran en mogelijk voor langere tijd gestationeerd zouden zijn om materiaal diep onder de grond op te graven.

Binnen de regering-Trump is ook besproken of het mogelijk is om Amerikaanse troepen in Iran te stationeren om de veilige doorgang van olietankers door de Straat van Hormuz te garanderen. Hoewel die missie voornamelijk door lucht- en zeestrijdkrachten zou worden uitgevoerd, zou het ook kunnen betekenen dat Amerikaanse troepen aan de Iraanse kustlijn worden ingezet.

Trump zei maandag dat de Verenigde Staten in gesprek waren met een "redelijker regime" om de oorlog in Iran te beëindigen, maar herhaalde zijn waarschuwing aan Teheran om de Straat van Hormuz te openen, anders zouden de VS aanvallen uitvoeren op de Iraanse oliebronnen en energiecentrales.

El inzetten van Amerikaanse grondtroepen – zelfs voor een beperkte missie – zou aanzienlijke politieke risico's voor Trump kunnen opleveren, gezien de geringe steun van het Amerikaanse publiek voor de campagne tegen Iran en Trumps eigen verkiezingsbeloften om de VS niet in nieuwe conflicten in het Midden-Oosten te betrekken.

Sinds de start van de operaties op 28 februari hebben de VS aanvallen uitgevoerd op meer dan 11.000 doelen. Meer dan 300 Amerikaanse militairen raakten gewond en 13 militairen kwamen om het leven tijdens Operatie Epic Fury.