REUTERS: Duizenden mensen protesteren tegen het bezoek van de Israëlische president Herzog aan Australië

Demonstranten verzamelen zich tijdens een protest tegen het bezoek van de Israëlische president Isaac Herzog aan Australië, op station Flinders Street in Melbourne, Australië, op 9 februari 2026. Foto Reuters

Duizenden mensen kwamen maandag in heel Australië bijeen om te protesteren tegen de komst van de Israëlische president Isaac Herzog, die een rondreis langs verschillende steden maakt om zijn solidariteit te betuigen met de Joodse gemeenschap in Australië na de dodelijke schietpartij van vorig jaar, meldt Reuters.

Herzog bezoekt deze week Australië op uitnodiging van de Australische premier Anthony Albanese, naar aanleiding van de schietpartij op 14 december tijdens een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney, waarbij 15 mensen om het leven kwamen.

Het bezoek heeft de woede gewekt van sommige mensen in Australië, die Herzog ervan beschuldigen medeplichtig te zijn aan de dood van burgers in Gaza. Pro-Palestijnse groeperingen hebben maandagavond protesten georganiseerd in steden en dorpen in het hele land.

In Sydney verzamelden duizenden mensen zich op een plein in het centrale zakendistrict van de stad om naar toespraken te luisteren en pro-Palestijnse leuzen te scanderen.

"Het bloedbad in Bondi was verschrikkelijk, maar vanuit onze Australische leiders is er geen enkele erkenning voor het Palestijnse volk en de inwoners van Gaza," zei Jackson Elliott, een 30-jarige demonstrant uit Sydney.

"Herzog heeft alle vragen over de bezetting ontweken en zegt dat dit bezoek over de relatie tussen Australië en Israël gaat, maar hij is medeplichtig."

Foto GPO

Er was een sterke politieaanwezigheid, met een helikopter die boven het gebied cirkelde en agenten die te paard patrouilleerden.

Tijdens het bezoek van Herzog aan Sydney zullen ongeveer 3.000 politieagenten in de stad worden ingezet.

PRESIDENT HERDENKT LEVENS DIE VERLOREN ZIJN

Herzog begon zijn bezoek op Bondi Beach, waar hij een krans legde bij een monument ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de aanslag. Hij ontmoette ook overlevenden en de families van de vijftien mensen die bij de schietpartij om het leven kwamen.

"Dit was ook een aanval op alle Australiërs. Ze vielen de waarden aan die onze democratieën koesteren: de heiligheid van het menselijk leven, de vrijheid van godsdienst, tolerantie, waardigheid en respect," zei Herzog in een toespraak op de locatie.

In een verklaring zei Alex Ryvchin, mede-voorzitter van de Executive Council of Australian Jewry, dat het bezoek van Herzog "de moed van een gekwelde gemeenschap zal opbeuren".

Sommige Joden verzetten zich tegen het bezoek.

De Joodse Raad van Australië, een uitgesproken criticus van de Israëlische regering, publiceerde maandag een open brief, ondertekend door meer dan 1000 Joodse Australische academici en gemeenschapsleiders, waarin Albanese werd opgeroepen de uitnodiging van Herzog in te trekken.

POLITIE ZET SPECIALE BEVOEGDHEDEN IN

De autoriteiten in Sydney hebben het bezoek van Herzog tot een belangrijke gebeurtenis verklaard en hebben toestemming gekregen om tijdens het bezoek bevoegdheden te gebruiken die zelden worden toegepast, waaronder het scheiden en verplaatsen van menigten, het beperken van de toegang tot bepaalde gebieden, het bevelen van vertrek en het doorzoeken van voertuigen.

De Palestijnse Actiegroep, die het protest organiseerde, heeft maandag in een rechtbank in Sydney een juridische procedure verloren tegen de beperkingen die aan de verwachte demonstratie waren opgelegd.

"We hopen dat we geen bevoegdheden hoeven te gebruiken, omdat we nauw hebben samengewerkt met de organisatoren van het protest," vertelde Peter McKenna, assistent-commissaris van de politie van New South Wales, maandag aan Nine News.

"Over het algemeen willen we de hele gemeenschap veilig houden we zullen in grote aantallen aanwezig zijn om ervoor te zorgen dat de gemeenschap veilig is."