REUTERS: Hezbollah keert terug naar zijn guerrillaroma's en wacht op een Israëlische invasie

Israëlische soldaten werken aan hun tank aan de Israëlische kant van de grens tussen Israël en Libanon. Foto Reuters

Hezbollah in Libanon trekt lessen uit zijn laatste oorlog met Israël en bereidt zich voor op een mogelijke grootschalige Israëlische invasie en een langdurig conflict. De beweging keert terug naar haar wortels in de guerrillaoorlogvoering in Zuid-Libanon, aldus vier Libanese bronnen, meldt Reuters.

De terroristen van de door Iran gesteunde groep opereren in kleine eenheden en vermijden het gebruik van communicatiemiddelen die door Israël afgeluisterd zouden kunnen worden. Ook rantsoeneren ze het gebruik van belangrijke antitankraketten tijdens gevechten met Israëlische troepen, aldus bronnen die bekend zijn met de militaire activiteiten van Hezbollah.

Zo'n 15 maanden nadat Israël Hezbollah in hun laatste oorlog had verslagen, ontketende de groep vorige week een nieuw Israëlisch offensief door het vuur te openen om de moord op Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei aan het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran te wreken .

Hezbollah, dat in Libanon zwaar bekritiseerd wordt omdat het land in een oorlog is gestort die 700.000 mensen op de vlucht heeft gejaagd , omschrijft zijn acties als "existentiële verdediging" en presenteert ze als een reactie op de Israëlische aanvallen die sinds het staakt-het-vuren van 2024 zijn doorgegaan.

Hoewel Israël zich voorbereidt op een waarschijnlijke voortzetting van het offensief in Libanon na de oorlog met Iran, gaven de vier bronnen aan dat Hezbollah ervan uitgaat dat de geestelijke leiders van Iran de oorlog zullen overleven, wat zou leiden tot een regionaal staakt-het-vuren waarvan zij deel zouden uitmaken.

De gevechten concentreren zich op het kruispunt van de Syrische en Israëlische grens.

De bronnen die bekend zijn met het gedachtegoed van Hezbollah willen anoniem blijven vanwege de gevoeligheid van de zaak. Details over de wijze waarop Hezbollah te werk gaat, zijn niet eerder openbaar gemaakt.

Het persbureau van Hezbollah heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.

Hezbollah, een sjiitische moslimgroep die in 1982 werd opgericht door de Iraanse Revolutionaire Garde, was de enige Libanese groep die na het einde van de burgeroorlog van 1975-1990 haar wapens behield om te vechten tegen de Israëlische troepen die het zuiden bezetten tot hun terugtrekking in 2000.

De rol van Hezbollah bij het verdrijven van deze groeperingen heeft bijgedragen aan de populariteit van de organisatie onder veel sjiieten, hoewel haar besluit om deel te nemen aan de oorlog met Iran kritiek heeft opgeleverd vanuit de sjiitische gemeenschap zelf.

Deze oorlog komt op een cruciaal moment voor Hezbollah.

Hezbollah, dat tijdens de oorlog van 2024 sterk verzwakt raakte, staat onder druk van de Libanese staat om te ontwapenen. De regering in Beiroet verbood vorige week de militaire activiteiten van Hezbollah.

De druk op Hezbollah sinds de oorlog van 2024 werd nog versterkt door de val van hun Syrische bondgenoot, president Bashar al-Assad, in december van dat jaar, waardoor de belangrijkste bevoorradingsroute vanuit Iran werd afgesneden.

Volgens de bronnen concentreerde het grootste deel van de gevechten van Hezbollah op de grond zich tot nu toe in de buurt van de stad Khiyam, nabij het kruispunt van de Libanese grens met Israël en Syrië.

Dit is een van de gebieden waarvan Hezbollah gelooft dat een Israëlische invasie op eigen grondgebied zou kunnen beginnen.

Een Israëlische veiligheidsbron zei dat er geen enkel teken was dat Hezbollah de spanningen wilde verminderen – integendeel. Hoewel Israël een aantal zeer hoge commandanten van Hezbollah had uitgeschakeld, leek het erop dat de groep erin slaagde haar gelederen te stabiliseren en beslissingen te nemen en uit te voeren.

Twee Libanese bronnen meldden dat er voor elke Hezbollah-commandant vier plaatsvervangers waren aangesteld om de continuïteit van de operaties te waarborgen.

Het Israëlische leger zegt sinds 2 maart honderden doelen van Hezbollah te hebben getroffen, waaronder luchtaanvallen in het zuiden, de door Hezbollah gecontroleerde zuidelijke buitenwijken van Beiroet en de oostelijke Bekaa-vallei.

Het Israëlische leger heeft ook meer soldaten naar Zuid-Libanon gestuurd, waar een deel van zijn troepen al sinds 2024 gestationeerd was. Daar zijn zogenaamde vooruitgeschoven verdedigingsposities ingericht om het risico van Hezbollah-aanvallen op Noord-Israël af te wenden.

Volgens Libanese functionarissen die bekend zijn met het naoorlogse onderzoek van Hezbollah naar de inbreuken, heeft Israël in 2024 niet alleen honderden pagers van boobyvallen voorzien, maar is het ook doorgedrongen tot het privételefoonnetwerk van de groepering.

Volgens de bronnen vermeed Hezbollah alle apparaten die vatbaar zouden kunnen zijn voor afluistering.