REUTERS: Hoe de VAE hun invloedssfeer in de regio hebben opgebouwd, inclusief hun rol in Jemen en Jemen, Soedan tot Israël en Somaliland

Aanhangers van de door de VAE gesteunde separatistische Zuidelijke Overgangsraad (STC) zwaaien met vlaggen van de Verenigde Arabische Emiraten en van de STC tijdens een demonstratie in Aden, Jemen, op 30 december 2025. Foto Reuters

De Verenigde Arabische Emiraten voeren een assertief buitenlands beleid en hebben hun eigen invloedssfeer in het Midden-Oosten en Afrika gecreëerd. Deze strategie staat in de schijnwerpers na een zeldzame militaire escalatie met Saoedi-Arabië in Jemen deze week, schrijft The Jerusalem Post met het Reuters article.

Abu Dhabi heeft allianties met staten of proxy's, militaire interventie en financiële steun voornamelijk ingezet om de volgens hen destabiliserende dreiging van de politieke islam tegen te gaan, met name van groepen die banden hebben met de Moslimbroederschap .

Hoge functionarissen in de Verenigde Arabische Emiraten hebben de strategie omschreven als een manier om natiestaten te versterken tegen extremisten, hoewel VN-deskundigen en westerse functionarissen hebben beweerd dat de aanpak soms conflicten heeft aangewakkerd, een beschuldiging die de VAE ontkent, en critici zeggen dat het autoritaire leiders in de kaart speelt.

Hieronder vindt u details over de betrokkenheid van de VAE in belangrijke landen:

Jemen

De Verenigde Arabische Emiraten kondigden in 2019 de terugtrekking van hun troepen uit Jemen aan, maar behielden hun invloed via de Southern Transitional Council (STC), een separatistische groep die ze trainden en uitrustten.

Leden van de door de VAE gesteunde separatistische strijdkrachten in Zuid-Jemen zijn samen met hun aanhangers te zien tijdens een demonstratie in de zuidelijke havenstad Aden, Jemen, op 15 augustus 2019. Foto Reuters

Het ministerie meldde dat de beslissing is genomen na een uitgebreide evaluatie naar aanleiding van recente ontwikkelingen, aldus het staatsnieuwsagentschap WAM, dat een verklaring van het ministerie citeerde.

Deze stap volgt op een luchtaanval van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie op de Zuid-Jemenitische havenstad Mukalla, die volgens Riyad gericht was op een wapentransport met banden met de Verenigde Arabische Emiraten.

Het beschouwt de STC als een bolwerk tegen de Islah-partij, een belangrijke factie binnen de door Saoedi-Arabië gesteunde regering van Jemen die de VAE als een afsplitsing van de Moslimbroederschap ziet, en als een partner bij het veiligstellen van toegang tot de zee.

Israël

In 2020 brak de VAE met decennialange Arabische consensus door de betrekkingen met Israël te normaliseren in het kader van de door de VS bemiddelde Abraham-akkoorden, een stap die Saoedi-Arabië heeft geweigerd te volgen zonder een pad naar een Palestijnse staat.

Het pact formaliseerde een strategische alliantie tegen gemeenschappelijke vijanden, met name Iran en islamitische terreurgroepen zoals Hamas.

Hoewel de oorlog tussen Israël en Hamas de publieke betrokkenheid heeft doen afnemen, en functionarissen uit de Verenigde Arabische Emiraten regelmatig kritiek uiten op het Israëlische militaire optreden, heeft Abu Dhabi de diplomatieke banden behouden. De Arabische wereld beschouwt de relatie als een cruciale factor voor regionale invloed en een uniek kanaal naar Washington.

Saoedi-Arabië

Riyad heeft een scherpe verklaring afgegeven aan de Verenigde Arabische Emiraten in de nasleep van de ruzie tussen de buurlanden, die ooit samenwerkten in een coalitie tegen de met Iran gelieerde Houthi's in Jemen, maar wier belangen in Jemen de afgelopen jaren steeds verder uit elkaar zijn gegroeid.

Daarnaast verklaarde Saoedi-Arabië dinsdag dat de nationale veiligheid een rode lijn was, enkele uren na een luchtaanval op de zuidelijke Jemenitische havenstad Mukalla door een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, en gaf het de troepen van de VAE 24 uur om te vertrekken. Dit was de scherpste bewoording die Riyad tot nu toe tegen Abu Dhabi heeft gebruikt.

De door Saoedi-Arabië gesteunde regeringscoalitie in Jemen heeft dinsdagochtend vroeg een "beperkte" luchtaanval uitgevoerd op twee schepen in de Jemenitische havenstad Mukalla, zo meldde het Saoedische staatsagentschap Saudi Press Agency (SPA).

In Washington meldde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat minister Marco Rubio met de ministers van Buitenlandse Zaken van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten had gesproken over de spanningen in Jemen en andere kwesties die de veiligheid in het Midden-Oosten beïnvloeden.

Egypte

Abu Dhabi is sinds de militaire coup van de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi tegen de regering van de Moslimbroederschap in 2013 de belangrijkste financiële steunpilaar van Caïro, omdat hij een seculier Egypte ziet als een buffer tegen een heropleving van het islamisme.

In 2024 tekende het Emirati staatsinvesteringsfonds ADQ een overeenkomst van 35 miljard dollar voor de ontwikkeling van een belangrijk stuk Egyptische Middellandse Zeekust - een essentiële injectie van buitenlandse valuta in een tijd waarin Caïro kampte met een geldgebrek.

Hun gedeelde wantrouwen jegens de Moslimbroederschap vormt de basis van hun politieke alliantie, die ertoe heeft geleid dat ze in 2017 de boycot van Qatar coördineerden en zich verzetten tegen de Turkse invloed in Libië.

De regerende AK-partij in Turkije heeft nauwe banden met de Moslimbroederschap.

Soedan

VN-sanctiemonitoren hebben melding gemaakt van wat zij als geloofwaardig beschouwende beschuldigingen dat de Verenigde Arabische Emiraten militaire steun hebben verleend aan de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) van Soedan, onder leiding van Mohamed Hamdan Dagalo, beter bekend als Hemedti, in de burgeroorlog tegen het Soedanese leger.

Analisten hebben gezegd dat de VAE de chef van de Soedanese strijdkrachten, generaal Abdel Fattah al-Burhan, wantrouwen vanwege de aanwezigheid van islamisten uit het regime van de voormalige Soedanese machthebber Omar al-Bashir binnen zijn gelederen. Zij zien Hemedti, een voormalige partner in Jemen, als een tegenwicht.

De RSF is onder meer door de VS en mensenrechtenorganisaties beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid en etnisch gemotiveerde massamoorden in Darfur.

De VAE hebben stellig ontkend wapens aan de RSF te leveren en hebben in brieven aan de VN verklaard dat de beschuldigingen ongegrond zijn en benadrukt dat hun rol strikt humanitair van aard is.

Tsjaad

De Verenigde Arabische Emiraten hebben de veiligheids- en economische banden met de overgangspresident van Tsjaad, Mahamat Idriss Deby, versterkt door in 2023 een overeenkomst voor militaire samenwerking te tekenen en gepantserde voertuigen te leveren aan de Sahelstaat, die zij beschouwen als een buffer tegen islamitische opstandelingen.

De aandacht is vooral gericht op de afgelegen luchthaven Amdjarass nabij de grens met Soedan, waar Reuters een sterke toename van vrachtvluchten meldde.

Hoewel de VAE beweren dat er een veldhospitaal is gevestigd en dat er hulp wordt verleend aan Soedanese vluchtelingen, hebben VN-sanctiemonitoren en westerse functionarissen beweerd dat de landingsbaan fungeert als een belangrijk logistiek knooppunt voor de bevoorrading van de RSF.

De VAE ontkennen de beschuldigingen en stellen dat hun operaties puur humanitair van aard zijn.

Libië

Volgens VN-deskundigen waren de Verenigde Arabische Emiraten de belangrijkste buitenlandse steunpilaar van de in Oost-Libië gevestigde commandant Khalifa Haftar. Zij leverden luchtsteun en materieel aan zijn zelfbenoemde Libische Nationale Leger (LNA) tijdens een offensief op Tripoli in 2019.

De interventie was erop gericht de in Tripoli gevestigde, internationaal erkende Regering van Nationale Eenheid omver te werpen, die facties met banden met de Moslimbroederschap omvatte en militair werd gesteund door Turkije.

Hoewel de burgeroorlog zich in een fragiele patstelling bevindt, blijven de VAE een belangrijke machtsfactor. Het land onderhoudt nauwe banden met facties in het oosten en de familie Haftar, en zet zich in voor diplomatieke doelen om een ​​regering te vormen die vrij is van wat het "extremistische milities" noemt. Haftars eigen coalitie omvat echter ook radicale salafistische facties.

Somaliland

De Verenigde Arabische Emiraten hebben diepe economische en veiligheidsbanden opgebouwd met de zelfverklaarde republiek Somaliland, omdat Abu Dhabi de federale Somalische regering in Mogadishu vaak te nauw verbonden acht met Qatar en Turkije.

De kern van deze strategie is de investering van DP World van 442 miljoen dollar in de ontwikkeling en exploitatie van de haven van Berbera, waarmee een strategisch alternatief voor Djibouti aan de Golf van Aden wordt gecreëerd.

In 2017 stemde het parlement van Somaliland in met de bouw van een militaire basis in Berbera door de Verenigde Arabische Emiraten. Hoewel de basis later voor civiel gebruik werd bestemd, blijven de VAE de Somalilandse veiligheidstroepen trainen en hebben ze een consulaire aanwezigheid in Hargeisa.

Vorige week werd Israël het eerste land dat de onafhankelijkheid van Somaliland officieel erkende, een diplomatieke doorbraak die mogelijk werd gemaakt door Abu Dhabi, aldus een bericht van Axios waarin Israëlische functionarissen werden geciteerd.