REUTERS: Inwoners van Sydney herdenken de vermoorde rabbijnen die omkwamen bij de schietpartij op Bondi Beach, tijdens de begrafenissen

De vrouw en familieleden van rabbijn Eli Schlanger, die zondag omkwam bij een schietpartij tijdens een Joods Chanoekafeest op Bondi Beach in Sydney, reageren terwijl ze zich over zijn kist buigen tijdens een begrafenis in Chabad of Bondi in Sydney, Australië, 17 december 2025. Foto Reuters

Twee rabbijnen uit Sydney die omkwamen bij de schietpartij tijdens het Chanoekafeest op Bondi Beach werden woensdag door honderden rouwenden in de Australische stad herdacht als vriendelijke en nieuwsgierige mannen die enorm gemist zullen worden door hun vrienden, familie en de lokale gemeenschap, meldt Reuters.

Een synagoge in Bondi zat woensdagochtend bomvol voor de begrafenis van rabbijn Eli Schlanger, een paar straten verwijderd van het strand waar hij werd doodgeschoten.

Later op de dag vond de uitvaartdienst voor de tweede rabbijn, Yaakov Levitan, 39 jaar oud en vader van vier kinderen, plaats in Macquarie Park in het noordwesten van Sydney.

De twee mannen hadden samen gewerkt bij Chabad van Bondi, beiden met jonge gezinnen en echtgenotes die al sinds de middelbare school beste vriendinnen waren, zo werd tijdens de uitvaartdienst verteld.

"Yaakov en Eli vormden een ongelooflijke samenwerking. Eli had de visies en ideeën, en Yaakov bedacht hoe die te realiseren waren," aldus rabbijn Yakov Lieder in een online overlijdensbericht dat op een Chabad-website werd gepubliceerd.

Rabbi Yehoram Ulman, de schoonvader van Schlanger, vertelde tijdens de dienst dat Joodse mensen niet bang hoeven te zijn om Bondi Beach te bezoeken, dat jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt, na de massaschietpartij van zondag. Hij zei dat lokale rabbijnen een evenement zouden organiseren voor het einde van Chanoeka, waarbij aanstaande zondag acht kaarsen zouden worden aangestoken op de plek van de tragedie.

De overvolle synagoge tijdens de begrafenis. Foto Reuters

Schlanger en Levitan werden gedood tijdens het 'Chanoeka aan zee'-evenement, georganiseerd door Chabad van Bondi. Schlanger was de assistent-rabbijn van Chabad en Levitan de operationeel directeur. Vijftien mensen kwamen om het leven bij de massaschietpartij , die naar verluidt werd uitgevoerd door een vader en zoon.

De 41-jarige Schlanger is onlangs voor de vijfde keer vader geworden. Hij is geboren in Groot-Brittannië, maar woont al 18 jaar in Sydney.

Rabbi Ulman barstte herhaaldelijk in tranen uit toen hij zijn schoonzoon herdacht. Familieleden werden huilend gezien, gebogen over zijn kist, voorafgaand aan de begrafenis.

"Je betekende alles voor me, mijn handen, mijn voeten. Je toewijding aan mij kende geen grenzen, ik kon in alles op je rekenen," zei hij.

"Je was mijn zoon, mijn vriend, mijn vertrouweling... een dag zonder jou lijkt onmogelijk."

De menigte rouwenden in Bondi stond tot buiten de synagoge. Tientallen mensen die geen zitplaats hadden kunnen bemachtigen, verzamelden zich voor de synagoge en stonden op de stoep om de uitvaartdienst via hun telefoon live te volgen.

Tijdens de dienst werden gebeden in het Hebreeuws en Engels voorgelezen, waaronder een gebed van Schlangers zwager, rabbijn Mendel Kastel.

Rabbi Ulman zei dat Joodse mensen niet mogen stoppen met het vieren en uitdragen van hun geloof.

"Dat is niet de oplossing... we mogen ze nooit laten slagen, en elke keer dat ze iets proberen, worden wij sterker en beter."

De begrafenis van Matilda, een 10-jarig meisje dat bij de schietpartij om het leven kwam, vindt donderdag plaats, zo blijkt uit een online rouwadvertentie.

De veiligheidsmaatregelen in Bondi Beach waren aangescherpt, met een sterke aanwezigheid van politie, een contingent particuliere beveiligers en Joodse veiligheidsdiensten. De staatspolitie zette de straat die naar de synagoge leidde af en controleerde tassen van aanwezigen en media.

Rouwenden wonen de begrafenis bij van rabbijn Eli Schlanger, die zondag om het leven kwam bij een schietpartij tijdens een Joods Chanoekafeest op Bondi Beach in Sydney. De begrafenis vindt plaats in de Chabad of Bondi-synagoge in Sydney, Australië, op 17 december 2025. Foto Reuters

Aan het einde van de ceremonie vormden acht politieagenten in ceremonieel uniform een ​​erewacht voor de lijkwagen. De agenten leidden vervolgens de processie door de straat, gevolgd door de zwarte Ford-lijkwagen en een menigte rouwenden.

Halverwege de straat hield de stoet halt en barstte in rouwklacht uit. De mannen vooraan lieten de lijkwagen niet los terwijl ze een nigun zongen, een lied zonder woorden.

De aanwezigen, van wie sommigen in tranen uitbarstten van verdriet, werden afgeschermd van de media toen ze de synagoge verlieten.

De premier van de deelstaat New South Wales, Chris Minns, die zich heeft uitgesproken voor strengere wapenwetten, federaal oppositieleider Sussan Ley en lokaal parlementslid Allegra Spender waren aanwezig bij de begrafenis. Premier Anthony Albanese was niet aanwezig en zei eerder op woensdag dat hij begrafenissen zou bijwonen als hij werd uitgenodigd.

Een van de rouwenden, Stan Gol (44), zei dat Schlanger onbaatzuchtig was en vaak wel vier uur heen en terug reed om enkele gevangenissen van de staat te bezoeken en Joodse gevangenen te ontmoeten.

"We miss hem enorm. Hij stond altijd klaar voor iedereen, het maakte hem niet uit of je rijk of arm was," zei Gol buiten de synagoge in Bondi.