REUTERS: Israëlische ex-gijzelaar Bar Kupershtein, zegt dat zijn geloof hem in Hamas gevangenschap heeft gesteund

De voormalige Israëlische gijzelaar Bar Kupershtein controleert zijn slaapkamer terwijl hij voor het eerst het nieuwe appartement van zijn familie in Holon, Israël, binnenkomt, op 9 november 2025Foto Reuters

De vrijgelaten Israëlische gijzelaar Bar Kupershtein zegt dat hij twee jaar lang heeft overleefd in een krappe Hamas-tunnel in Gaza, zonder zonlicht, met weinig eten en met regelmatige mishandelingen, door zich de hele tijd vast te klampen aan zijn geloof dat hij in Gods handen was, schrijft Reuters.

Bar Kupershtein, 23, werd op 13 oktober vrijgelaten samen met 19 andere gijzelaars in ruil voor zo'n 2.000 Palestijnse gevangenen en gevangenen. Dit was onderdeel van het staakt-het-vuren in Gaza tussen Israël en Hamas, waarmee een einde kwam aan twee jaar verwoestende oorlog .

Bar Kupershtein was een soldaat met verlof en werkte op 7 oktober 2023 als portier bij het Nova-muziekfestival toen het begon te regenen met raketten op de feestgangers en Hamas-militanten vanuit Gaza binnenvielen. Ze doorploegden het festivalterrein en doodden 364 mensen.

Hij was een gediplomeerd medicus en werd door de militanten samen met tientallen andere gijzelaars terug naar Gaza gesleept toen hij feestgangers probeerde te redden. Kort na zijn ontvoering doken er op sociale media beelden van hem op, waarop hij vastgebonden op de vloer lag.

In zijn eerste interview met internationale media vertelde Bar Kupershtein dat hij na de eerste paar weken werd meegenomen naar de tunnels van Hamas, waar hij samen met vijf andere gijzelaars werd vastgehouden in een ruimte die volgens hem niet groter was dan een matras.

"We waren er voor elkaar, we steunden elkaar, hoe moeilijk het ook was en wanneer we klappen kregen. Ik herinner me dat we, nadat ze ons hadden verslagen, elkaar omhelsden en tegen elkaar zeiden dat we ons niet zouden laten verslaan," zei hij.

Ze leerden allemaal Arabisch tijdens hun gevangenschap en de bewakers probeerden hem vaak tot de islam te bekeren, zei Kupershtein, waar hij en zijn medegevangenen zich tegen verzetten. Elke vrijdagavond, zei hij, stonden ze erop de Joodse zegeningen voor de sabbatavond uit te spreken.

Een bron binnen de gewapende tak van Hamas ontkende dat de gijzelaars mishandeld waren en zei dat hun religieuze overtuigingen gerespecteerd werden. Als individuele bewakers over de islam hadden gesproken of religieuze begeleiding hadden gegeven, dan deden ze dat volgens de bron uit eigen beweging en niet als onderdeel van enig Hamas-beleid.

Sommige Palestijnse gevangenen die uit Israëlische detentie zijn vrijgelaten, hebben ook getuigenissen afgelegd over mishandeling tijdens hun gevangenschap. Israël onderzoekt tientallen gevallen, maar ontkent systematisch misbruik.

GIJZERAAR BAD DAT ZIJN LEVEN GERED WORDT

Een van de engste dagen, aldus Bar Kupershtein, was toen een bewaker dreigde drie gijzelaars te doden en de gevangenen beval te kiezen wie er zou sterven. Uiteindelijk voerde hij deze bedreiging niet uit.

"Ik herinner me alleen dat ik tot God bad en hem smeekte en zei: 'Red me, ik ben nu in uw handen'", zei Bar Kupershtein. "Het was een zin die ik vaak in gevangenschap uitsprak." Later hoorde hij dat zijn moeder Julie het tegen een van de Hamas-bewakers had gezegd, die haar telefonisch had gecontacteerd terwijl haar zoon vastzat en hem had bedreigd.

"Ze zei tegen hem: 'Mijn zoon is niet in jouw handen, hij is in de handen van God, en jij bent ook in de handen van God'", zei Bar Kupershtein, terwijl hij een armband omhoog hield met daarop de tekst die inmiddels de familieleus is geworden: "Altijd in de handen van God."