REUTERS: Israëls jarenlange Amerikaanse steun dreigt nu ook Democraten te verliezen

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu met zijn vrouw Sara, de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth en andere functionarissen op de dag van de uitvaartdienst voor de overleden Amerikaanse senator Lindsey Graham (R-SC) in de Washington National Cathedral in Washington, DC, VS, 28 juli 2026. Foto Reuters

Generaties lang verenigde de steun voor Israël Washington. Nu ondermijnen de Israëlische aanvallen op Gaza, de oorlog met Iran en de nauwe banden van premier Benjamin Netanyahu met Amerikaanse Republikeinen de steun van de Democraten, waardoor een van Amerika's nauwste bondgenootschappen dreigt te veranderen in een partijpolitieke verdeeldheid.

De steun voor Israël onder Democratische kiezers is sterk gedaald, kandidaten die kritisch staan ​​tegenover Israël winnen de Democratische voorverkiezingen en zelfs gematigde wetgevers zijn steeds vaker bereid om de decennialange Amerikaanse steun aan Israël ter discussie te stellen.

De verschuiving is duidelijk zichtbaar in het Congres. Deze maand stemde bijna de helft van de Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden voor een amendement dat de hulp aan Israël zou stopzetten, een wetsvoorstel dat voorheen waarschijnlijk met een overweldigende meerderheid van beide partijen zou zijn verworpen. Israël ontvangt jaarlijks 3,8 miljard dollar aan Amerikaanse militaire hulp en kreeg de afgelopen jaren nog eens miljarden aan noodhulp.

De Democratische fractieleider in het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, en enkele van zijn medewerkers waren tegen de maatregel en noemden deze te breed geformuleerd. Maar voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi en de Democratische fractievoorzitter Katherine Clark stemden wel voor.

De Democraten zijn steeds meer verdeeld over de vraag of de militaire hulp ongewijzigd moet worden voortgezet, beperkt moet worden tot defensieve wapens of volledig moet worden stopgezet.

De Amerikaanse senator Chris Coons uit Delaware, de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Zaken, zei dat hij hoopt dat de Israëlische verkiezingen in oktober zullen bijdragen aan het herstel van de tweepartijdige steun in de VS en tegelijkertijd een nieuw hoofdstuk zullen inluiden na het leiderschap van Netanyahu.

"Nieuwe regeringen kunnen van koers veranderen," vertelde Coons aan Reuters, eraan toevoegend: "Netanyahu houdt Israël al jaren in oorlog, deels om de politieke gevolgen van zijn keuzes te ontlopen."

Het algemene sentiment ten opzichte van Israël neemt af. Uit een peiling van Quinnipiac University in juni bleek dat 48% van de kiezers en 66% van de Democraten vinden dat de Verenigde Staten Israël te veel steunen, een stijging ten opzichte van respectievelijk 16% en 20% toen de vraag voor het eerst werd gesteld in 2017.

"Ja, er is een levendig debat, maar binnen grote delen van de partijen blijft de steun voor Israël stevig verankerd in de mainstream," zei Danny Danon, de Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties, in een interview.

ISRAËL EEN BRANDPUNT IN DE DEMOCRATISCHE VERKIEZINGEN IN MICHIGAN

Deze verschuiving zal dinsdag zwaar op de proef worden gesteld tijdens de Democratische voorverkiezingen voor de Amerikaanse Senaat in Michigan, waar kiezers de verschillende visies op Amerikaanse steun zullen afwegen tegen een groeiend aantal Democratische congresleden dat de al lang bestaande Amerikaanse militaire hulp ter discussie stelt.

De strijd tussen de progressieve Abdul El-Sayed en het Amerikaanse Congreslid Haley Stevens zal bepalen wie het in november opneemt tegen de Republikein Mike Rogers en weerspiegelt het bredere debat binnen de Democratische Partij over Israël en de langdurige Amerikaanse militaire steun.

Stevens maakte een video met AIPAC, het American Israel Public Affairs Committee, een belangrijke donor van haar campagne, waarin ze betoogde dat een nauwe relatie met Israël "handel oplevert, wat leidt tot economische groei en onze vrijheden waarborgt."

Daarentegen zei El-Sayed, een voormalig ambtenaar in de volksgezondheid, tegen Fox News: "De vraag is of we een politiek willen waarin ons geld naar Israël wordt gestuurd om genocide en apartheid te financieren in plaats van te investeren in onze eigen kinderen."

Een VN-onderzoek en diverse mensenrechtengroepen hebben Israël beschuldigd van genocide vanwege de verwoestende aanvallen van het Israëlische leger op Gaza. Israël wijst deze beschuldiging van de hand en stelt dat het tegen Hamas vecht en maatregelen neemt om burgerslachtoffers te beperken.

Het Israëlische beleid heeft ook een rol gespeeld in andere cruciale congresverkiezingen, waaronder die in New York, Florida en Colorado.

DEMOCRATISCHE STEUN VOOR ISRAËL NEEMT AF

De spanningen met de Democraten namen elf jaar geleden toe, toen Netanyahu in een toespraak tot het Congres, op verzoek van de Republikeinse meerderheid, een deal aanviel die was gesloten door de toenmalige president Barack Obama, een Democraat, over de controle op het Iraanse nucleaire programma.

De kritiek op Israël nam toe nadat Israël de oorlog in Gaza begon als reactie op de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023, waarbij bijna 1200 Israëliërs en buitenlanders om het leven kwamen en honderden gegijzeld werden. Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza zijn sindsdien meer dan 73.000 Palestijnen omgekomen.

De Israëlische bombardementen op Gaza hebben de Democratische politiek hervormd, een tegenreactie onder jongere kiezers teweeggebracht en de generatiekloof binnen de partij vergroot.

De campusprotesten in 2024 verhoogden de druk op de Democraten om hun steun aan Israël te herzien. Sommige analisten zeggen dat de weigering van president Joe Biden om dit te doen heeft bijgedragen aan het verlies van de Democratische kandidaat Kamala Harris tegen Trump later dat jaar.

De spanningen liepen verder op toen de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, opriep tot de arrestatie van Netanyahu wegens vermeende oorlogsmisdaden.

In deze voorverkiezingen zijn enkele gevestigde kandidaten verslagen door meer progressieve uitdagers die hun steun aan Israël ter discussie stelden, vooral in congresdistricten die door Democraten worden gedomineerd.

Jeremy Ben-Ami, voorzitter van J Street, een progressieve, pro-Israëlische rivaal van AIPAC , zei dat het debat binnen de Democratische Partij een reactie was op de rechtse Netanyahu en AIPAC. Hij noemde het "een giftige mix die er helaas toe heeft bijgedragen dat Israël een splijtzijde is geworden binnen de Democratische Partij."

AIPAC heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Shibley Telhami, hoogleraar bestuurskunde en politiek aan de Universiteit van Maryland en senior non-resident fellow bij de Brookings Institution, noemde het een "paradigmaverschuiving waarbij Israël nu als een schurk, zelfs een genocidale schurk, wordt gezien op een manier die voorheen nooit het geval was."

Hoewel sommige conservatieve invloedrijke personen zich bij de aanval hebben aangesloten, zal de Republikeinse Partij Israël blijven steunen zolang evangelische christenen en Trump voet bij stuk houden, aldus Telhami in een interview.

ISRAËL HERVORMT HET POLITIEKE STRIJDTERREIN

De verdeeldheid over Israël heeft ook gevolgen voor congresverkiezingen in andere landen.

De Republikeinse afgevaardigde Mike Lawler, die een district buiten New York City vertegenwoordigt met een grote Joodse bevolking, heeft de veranderde houding van de Democraten ten aanzien van Israël aangegrepen om uitdager Cait Conley aan te vallen in een cruciale strijd om de controle over het Huis van Afgevaardigden.

In Zuid-Florida wordt de gematigde afgevaardigde Jared Moskowitz, een fervent voorstander van hulp aan Israël, in de Democratische voorverkiezingen van 18 augustus uitgedaagd door de democratisch socialist Oliver Larkin. Larkin voert campagne op basis van zijn overtuiging dat Israël genocide heeft gepleegd in Gaza en pleit voor een onmiddellijke stopzetting van de Amerikaanse militaire hulp aan Israël.

Recente opiniepeilingen tonen aan dat Moskowitz een voorsprong van 32 procentpunten heeft op Larkin.

Het voormalige Amerikaanse Congreslid Diana DeGette werd in de Democratische voorverkiezingen van Colorado verslagen door de in Ethiopië geboren Melat Kiros. Kiros pleitte voor een einde aan oorlogen, onder meer door de militaire steun aan Israël stop te zetten, terwijl DeGette aangaf alleen de levering van defensieve wapens aan Israël te steunen.

De Amerikaanse senator Mazie Hirono, die zich heeft uitgesproken voor een tweestatenoplossing en meer humanitaire hulp voor de Palestijnen, zei: "Ik denk dat de steun voor Israëls bestaansrecht er wel degelijk is. Het is alleen het (Israëlische) leiderschap dat we ernstig in twijfel trekken."