REUTERS: Jonge golfer geïdentificeerd als eerste Italiaanse slachtoffer van brand in Zwitsers resort dat waarschijnlijk is veroorzaakt door sterretjes te dicht bij het plafond

Bloemen liggen buiten de bar "Le Constellation" na een brand en explosie tijdens een nieuwjaarsfeest waarbij mensen om het leven kwamen en anderen gewond raakten, in het luxe skioord Crans-Montana in het zuidwesten van Zwitserland, 2 januari 2026. Foto REUTERS

Emanuele Galeppini, een 16-jarige Italiaanse internationale golfer die in Dubai woonde, is vrijdag geïdentificeerd als de eerste van meerdere mogelijke slachtoffers uit Italië na een brand in een bar in het Zwitserse skigebied Crans-Montana op oudejaarsavond, meldt Reuters.

"De Italiaanse Golffederatie rouwt om het overlijden van Emanuele Galeppini, een jonge atleet die passie en oprechte waarden met zich meedroeg," aldus de federatie in een verklaring.

Tientallen jonge feestgangers die gewond raakten bij een brand in een bar in Zwitserland tijdens oudejaarsavond, zijn vrijdag met ernstige verwondingen overgebracht naar gespecialiseerde brandwondencentra in heel Europa. De verwoestende brand heeft al minstens 40 mensen het leven gekost.

Uit eerste bevindingen blijkt dat de brand die zich verspreidde onder de overwegend jonge feestgangers in bar Le Constellation in het Zwitserse skigebied Crans-Montana waarschijnlijk is veroorzaakt door sterretjes die te dicht bij het plafond werden gehouden, aldus de lokale officier van justitie.

"Alles wijst erop dat de brand is ontstaan ​​door de brandende kaarsen of 'Bengaalse lichten' die aan champagneflessen waren bevestigd," vertelde ze tijdens de persconferentie. Ze voegde eraan toe dat deze hypothese weliswaar waarschijnlijk was, maar nog niet bevestigd. "Van daaruit ontstond een razendsnelle, zeer snelle en wijdverspreide brand."

Het onderzoek ging er ook naar of het isolatieschuim in het plafond de oorzaak was van de snelle verspreiding van de brand, aldus Pilloud.

Ondertussen concentreerden de onderzoekers zich op de pijnlijke taak van het identificeren van de verbrande lichamen, waarbij ze waarschuwden dat dit proces zeer gevoelig was en tijd zou kosten.

De brandwonden waren zo ernstig dat Zwitserse functionarissen zeiden dat het dagen kan duren voordat alle slachtoffers van de brand bekend zijn. Het officiële dodental is 40, terwijl 119 mensen gewond raakten, velen van hen zeer ernstig. Deze cijfers zijn nog niet definitief, aldus de functionarissen.

"Veel van de gewonden vechten vandaag de dag nog steeds voor hun leven," zei Mathias Reynard, hoofd van het district Wallis, tijdens een persconferentie.

Ongeveer vijftig van de gewonden zijn, of zullen worden, overgebracht naar brandwondencentra in ziekenhuizen elders in Europa, zei hij. Duitsland en Frankrijk behoren tot de landen die een deel van de gewonden behandelen.

Van de gewonden zijn er 113 geïdentificeerd, waaronder 71 Zwitsers, 14 Fransen, 11 Italianen, vier Serviërs, één Bosniër, één Belg, één Pool, één Portugees en één Luxemburger, aldus politiechef Frederic Gisler tijdens dezelfde persconferentie.

Nader onderzoek zal uitwijzen of iemand strafrechtelijk aansprakelijk moet worden gesteld voor nalatigheid, voegde ze eraan toe.

Axel, die zich in de kelder bevond waar de brand was ontstaan, vertelde verslaggevers dat hij niet wist hoe hij er "wonderbaarlijk" levend uit was gekomen.

Hij gooide een tafel om en verborg zich erachter om zich tegen het vuur te beschermen, voordat hij naar boven ging. "We konden niets zien, ik stikte bijna", zei hij. Hij gebruikte een tafel en vervolgens zijn voeten om een ​​raam in te slaan en zo naar buiten te komen. Hij vermeed wat hij omschreef als een enkele deur die te smal was voor de vele mensen die probeerden te ontsnappen.

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antonio Tajani, die in Zwitserland was, zei dat 13 Italianen in het ziekenhuis lagen en dat er zes als vermist waren opgegeven.

De Franse ambassade in Zwitserland meldde dat acht Franse burgers vermist zijn en dat negen anderen gewond zijn geraakt en medische zorg ontvangen.

Bezoekers en inwoners van Crans-Montana, een populaire bestemming voor zowel skiërs als golfers, waren verbijsterd door de vuurzee.

Tientallen mensen legden bloemen neer of staken kaarsen aan op een geïmproviseerd altaar bovenaan de weg die naar de bar leidde en die door de politie was afgezet. Sommigen huilden, anderen omhelsden elkaar in stilte.

"Wij hadden het ook kunnen zijn," zei Emma, ​​een 18-jarige uit Genève, buiten de afgezette bar.

"Er stond een enorme rij, dus we besloten niet naar binnen te gaan," zei ze. "Ik zie dat er mensen ontbreken en het zijn allemaal mensen van onze leeftijd."

De 17-jarige Elisa Sousa zei dat ze er eigenlijk had moeten zijn, maar dat ze de avond uiteindelijk bij een familiebijeenkomst had doorgebracht.

"En eerlijk gezegd moet ik mijn moeder wel honderd keer bedanken dat ze me niet heeft laten gaan," zei ze tijdens de herdenkingsdienst voor de slachtoffers. "Want God weet waar ik nu zou zijn."