REUTERS onthuld: de Syrische regering heeft soldaten opdracht gegeven een massagraf uit Assad tijdperk te bewaken en gaan het strafrechtelijk onderzoeken

Foto Reuters

De Syrische regering heeft soldaten opdracht gegeven een massagraf te bewaken dat is aangelegd om wreedheden onder Bashar al-Assad te verbergen en heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld. Dit volgt op een bericht van Reuters dat een jarenlange samenzwering van de gevallen dictatuur onthulde om duizenden lichamen te verbergen op de afgelegen woestijnlocatie, meldt Reuters.

De locatie, in de Dhumair-woestijn ten oosten van Damascus, werd tijdens het bewind van Assad gebruikt als militair wapendepot, aldus een voormalig Syrisch legerofficier die op de hoogte was van de operatie. Het depot werd in 2018 ontruimd om de geheimhouding te waarborgen van een complot waarbij de lichamen van duizenden slachtoffers van de dictatuur, die begraven lagen in een massagraf aan de rand van Damascus, zouden worden opgegraven en vervolgens per vrachtwagen een uur verderop naar Dhumair zouden worden vervoerd.

Het complot, geregistreerd door de innerlijke kring van de dictator, werd " Operatie Verplaats Aarde " genoemd. Er zijn opnieuw soldaten gestationeerd op de locatie in Dhumair, ditmaal door de regering die Assad ten val bracht.

De militaire basis Dhumair werd in november, na zeven jaar buiten gebruik te zijn geweest, opnieuw in gebruik genomen als kazerne en wapendepot. Dit werd bevestigd door een legerofficier die daar begin december gestationeerd was, een militaire functionaris en Sheikh Abu Omar Tawwaq, het hoofd van de beveiliging van Dhumair.

De locatie Dhumair was de hele zomer volledig onbeschermd, toen journalisten van Reuters er herhaaldelijk een bezoek brachten nadat ze het bestaan ​​van een massagraf hadden ontdekt.

Een detail van wat een getuige aan Reuters vertelde, was een onvoltooide greppel die gegraven was om lichamen te begraven op deze massagraflocatie in de woestijn nabij de Oost-Syrische stad Dhumair. Foto Reuters

Binnen enkele weken na het rapport in oktober richtte de nieuwe regering een controlepost op bij de ingang van de militaire basis waar de locatie zich bevindt, aldus een soldaat die daar gestationeerd is en die medio december met Reuters sprak. Bezoekers van de locatie hebben nu een toegangsbewijs van het ministerie van Defensie nodig.

Satellietbeelden die Reuters sinds eind november heeft bekeken, tonen nieuwe voertuigactiviteit rond het belangrijkste basisgebied.

De militaire functionaris, die anoniem wilde blijven, zei dat de heractivering van de basis onderdeel is van de inspanningen om "de controle over het land te verzekeren en te voorkomen dat vijandige partijen dit open strategische gebied misbruiken". De weg door de woestijn verbindt een van de overgebleven Syrische bolwerken van Islamitische Staat met Damascus.

In november startte de politie een onderzoek naar het graf. Er werden foto's van gemaakt, er werden landmetingen verricht en getuigen werden ondervraagd, aldus Jalal Tabash, hoofd van het politiebureau al-Dhumair. Onder degenen die door de politie werden ondervraagd, was Ahmed Ghazal, een belangrijke bron voor het Reuters onderzoek dat het massagraf aan het licht bracht.

"Ik heb ze alle details verteld die ik jou ook heb verteld over de operatie en wat ik in die jaren heb meegemaakt," zei Ghazal, een monteur die vrachtwagens repareerde die lichamen vervoerden en die pech kregen bij de begraafplaats van Dhumair. Ghazal bevestigde dat de militaire basis tijdens "Operatie Verplaats Aarde" er verlaten uitzag, op de soldaten na die de konvooien begeleidden.

Het Syrische ministerie van Informatie heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de heropening van de basis of het onderzoek naar het massagraf.

De Nationale Commissie voor Vermiste Personen, die na de val van Assad werd opgericht om het lot te onderzoeken van tienduizenden Syriërs die onder zijn bewind verdwenen, heeft aan Reuters laten weten dat ze bezig is met het opleiden van personeel en het opzetten van laboratoria om te voldoen aan internationale normen voor het opgraven van massagraven.

De opgravingen in de vele massagraven uit het Assad-tijdperk in Syrië, waaronder die in Dhumair, staan ​​gepland voor 2027, aldus de commissie tegenover Reuters.