REUTERS: Trumps woede over Iran stort de NAVO in een nieuwe crisis

De Amerikaanse president Donald Trump heeft een bilaterale ontmoeting met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte op het Wereld Economisch Forum (WEF) in Davos, Zwitserland, op 21 januari 2026. Foto Reuters

De NAVO-alliantie heeft de afgelopen jaren existentiële uitdagingen overleefd, variërend van de oorlog in Oekraïne tot meerdere periodes van druk en beledigingen van de Amerikaanse president Donald Trump, die de kernmissie van de alliantie in twijfel trok en dreigde Groenland in te nemen, schijft Reuters.

Maar het is de oorlog tussen de VS en Israël met Iran , duizenden kilometers van Europa, die het 76 jaar oude blok bijna heeft doen breken en dreigt het in de zwakste staat sinds zijn oprichting achter te laten, zeggen analisten en diplomaten.

Trump, woedend dat Europese landen hebben geweigerd hun marines in te zetten om de Straat van Hormuz open te stellen voor de internationale scheepvaart na het begin van de luchtoorlog op 28 februari, heeft verklaard dat hij overweegt zich terug te trekken uit de alliantie.

"Zou jij dat niet ook doen als je mij was?", vroeg Trump woensdag in een interview met Reuters.

In een toespraak woensdagavond bekritiseerde Trump de bondgenoten van de VS, maar hij veroordeelde de NAVO niet, zoals veel experts hadden verwacht.

Maar in combinatie met andere sneren aan het adres van Europeanen in de afgelopen weken, hebben Trumps opmerkingen ongekende bezorgdheid gewekt dat de VS hun Europese bondgenoten niet te hulp zullen schieten als ze worden aangevallen, ongeacht of Washington zich formeel terugtrekt of niet.

Het gevolg hiervan, zo stellen analisten en diplomaten, is dat de alliantie die tijdens de Koude Oorlog is ontstaan ​​en lange tijd de basis vormde van de Europese veiligheid, aan het afbrokkelen is en dat de wederzijdse defensieovereenkomst die daaraan ten grondslag ligt, niet langer als vanzelfsprekend wordt beschouwd.

"Dit is de slechtste positie waarin (de NAVO) zich bevindt sinds haar oprichting," aldus Max Bergmann, een voormalig ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken die nu leiding geeft aan het programma Europa, Rusland en Eurazië bij het Center for Strategic and International Studies in Washington.

"Het is echt moeilijk om iets te bedenken dat er ook maar enigszins in de buurt komt."

Die realiteit begint door te dringen tot de Europeanen, die op de NAVO hebben gerekend als bolwerk tegen een steeds assertiever Rusland.

Nog in februari had NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte het idee dat Europa zichzelf zonder de VS zou verdedigen afgedaan als een "onnozele gedachte". Nu beschouwen veel functionarissen en diplomaten het als de standaardverwachting.

"De NAVO blijft noodzakelijk, maar we moeten in staat zijn om aan de NAVO te denken zonder de Amerikanen," aldus generaal François Lecointre, die van 2017 tot 2021 opperbevelhebber van de Franse strijdkrachten was.

"Of het überhaupt nog wel de naam NAVO - Noord-Atlantische Verdragsorganisatie - verdient, is een terechte vraag."

Woordvoerster Anna Kelly van het Witte Huis zei: "President Trump heeft zijn teleurstelling over de NAVO en andere bondgenoten duidelijk gemaakt, en zoals de president benadrukte: 'de Verenigde Staten zullen dit niet vergeten.'"

Een NAVO-vertegenwoordiger heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.

DEZE KEER IS HET ANDERS

De NAVO is al eerder onder druk komen te staan, met name tijdens Trumps eerste ambtstermijn van 2017 tot 2021, toen hij ook overwoog zich uit het bondgenootschap terug te trekken.

Maar terwijl veel Europese functionarissen tot voor kort geloofden dat Trump met pracht en praal en vleierij aan boord te houden was , is dat geloof nu bij minder mensen weggelegd, zo blijkt uit gesprekken met tientallen voormalige en huidige Amerikaanse en Europese functionarissen.

Trump en zijn functionarissen hebben hun frustratie geuit over wat zij zien als de onwil van de NAVO om de Verenigde Staten te helpen in tijden van nood, onder meer door niet direct bij te staan ​​in de Straat van Hormuz en door het Amerikaanse gebruik van bepaalde vliegvelden en het luchtruim te beperken. Amerikaanse functionarissen hebben verklaard dat de NAVO geen "eenrichtingsverkeer" mag zijn.

Europese functionarissen stellen daarentegen dat ze geen Amerikaanse verzoeken hebben ontvangen voor specifieke middelen voor een missie om de zeestraat te openen en klagen dat Washington inconsistent is geweest over de vraag of een dergelijke missie tijdens of na de oorlog zou plaatsvinden.

"Het is een vreselijke situatie voor de NAVO," aldus Jamie Shea, een voormalig hooggeplaatst NAVO-functionaris die nu als senior fellow verbonden is aan de denktank Friends of Europe.

"Het is een klap voor de bondgenoten die, sinds Trump terugkeerde naar het Witte Huis, hard hebben gewerkt om te laten zien dat ze bereid en in staat zijn om meer verantwoordelijkheid te nemen (voor hun eigen verdediging)."

Trumps meest recente opmerkingen volgen op andere signalen van een steeds wankeler wordende alliantie.

Daaronder vallen zijn aangescherpte dreigementen in januari om Groenland van Denemarken af ​​te pakken en recente stappen van de VS die door Europeanen als bijzonder toegeeflijk ten opzichte van Rusland worden beschouwd, dat door de NAVO als haar grootste veiligheidsdreiging wordt gezien.

De regering heeft zich grotendeels stilgehouden te midden van berichten dat Moskou Iran doelwitgegevens heeft verstrekt voor aanvallen op Amerikaanse doelen in het Midden-Oosten en dat ze sancties op Russische olie heeft opgeheven in een poging de wereldwijde energieprijzen te drukken, die tijdens de oorlog sterk zijn gestegen.

Tijdens een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de G7 nabij Parijs vorige week, hadden de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en Kaja Kallas, het hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie, een gespannen woordenwisseling, aldus vijf personen die bekend zijn met de zaak. Dit onderstreept de steeds gespannere relatie tussen beide landen.

Kallas vroeg wanneer het geduld van de VS met de Russische president Vladimir Poetin op zou raken wat betreft de vredesonderhandelingen in Oekraïne. Rubio reageerde daarop geïrriteerd dat de VS probeerden de oorlog te beëindigen en tegelijkertijd Oekraïne steun boden, maar dat de EU gerust mocht bemiddelen als ze dat wilde.

GEEN WEG TERUG

Juridisch gezien heeft Trump mogelijk niet de bevoegdheid om zich terug te trekken uit de NAVO. Volgens een wet die in 2023 is aangenomen, kan een Amerikaanse president zich niet uit het bondgenootschap terugtrekken zonder de toestemming van tweederde van de Amerikaanse Senaat, een vrijwel onhaalbare drempel.

Analisten zeggen echter dat Trump, als opperbevelhebber, kan beslissen of het Amerikaanse leger NAVO-leden zal verdedigen. Weigering daartoe zou het bondgenootschap in gevaar kunnen brengen, tenzij er een formele terugtrekking plaatsvindt.

Natuurlijk beschouwt niet iedereen de huidige crisis als existentieel. Een Franse diplomaat omschreef de retoriek van de president als een voorbijgaande driftbui.

Trump heeft zijn standpunt over de NAVO al eerder gewijzigd.

In 2024 zei hij tijdens zijn campagne dat hij Poetin zou aanmoedigen om NAVO-leden aan te vallen die niet hun eerlijke aandeel in de defensiekosten betalen. Tegen de tijd van de laatste jaarlijkse NAVO-top in juni 2025 stond het bondgenootschap in zijn goede gratie, waarbij Trump een toespraak hield waarin hij de Europese leiders uitvoerig prees als mensen die "van hun land houden".

Volgende week zal Rutte, de secretaris-generaal van de NAVO, die een goede band heeft met Trump, Washington bezoeken in een poging om Trumps mening opnieuw te veranderen.

Analisten zeggen dat Europese landen goede redenen hebben om de VS bij de NAVO te betrekken, ondanks twijfels over de vraag of Trump hen wel te hulp zou schieten. Een van die redenen is dat het Amerikaanse leger een scala aan capaciteiten biedt die de NAVO niet gemakkelijk kan vervangen, zoals satellietinlichtingen.

Zelfs als Trump en de Europeanen een manier vinden om samen te blijven binnen de NAVO, zeggen diplomaten, analisten en functionarissen, zal het trans-Atlantische bondgenootschap dat sinds de Tweede Wereldoorlog centraal staat in de wereldorde, wellicht nooit meer hetzelfde zijn.

"Ik denk dat we een nieuw hoofdstuk beginnen na 80 jaar samenwerking," aldus Julianne Smith, de Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO onder de Democratische president Joe Biden.

"Ik denk niet dat dit het einde betekent van de trans-Atlantische relatie, maar we staan ​​op de drempel van iets dat er anders uit zal zien en aanvoelen."