REUTERS: Twee mannen schuldig bevonden aan Brits complot om honderden Joden te vermoorden, terwijl de angst voor IS toeneemt

Tekening van een hofkunstenaar van Walid Saadaoui (links), Bilel Saadaoui (midden) en Amar Hussein (rechts).

Twee mannen zijn dinsdag schuldig bevonden aan het beramen van een schietpartij tegen de Joodse gemeenschap in Engeland, geïnspireerd door Islamitische Staat. Volgens onderzoekers toont deze geplande aanslag aan dat de militante groep opnieuw een gevaar vormt, meld Reuters.

De politie en het openbaar ministerie verklaarden dat Walid Saadaoui (38) en Amar Hussein (52), die een week na een ongerelateerde dodelijke aanslag op een synagoge in het nabijgelegen Manchester in het noordwesten van Engeland terechtstonden, islamitische extremisten waren die met automatische vuurwapens zoveel mogelijk Joden wilden doden.

Als hun plannen waren uitgevoerd, zou dat hebben geleid tot "een van de dodelijkste, zo niet de dodelijkste terroristische aanslag in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk", aldus adjunct-hoofdcommissaris Robert Potts, verantwoordelijk voor de antiterrorisme-eenheid in Noordwest-Engeland.

Hun veroordelingen volgen iets meer dan een week na een massale schietpartij tijdens een Joods Chanoekafeest op Bondi Beach in Sydney, waarbij 15 mensen om het leven kwamen .

Islamitische Staat noemde de aanslagen in Australië een "bron van trots". Hoewel de jihadistische groepering de verantwoordelijkheid niet opeiste, heeft hun reactie de vrees voor een toename van gewelddadig islamitisch extremisme vergroot.

Hoewel IS niet meer dezelfde dreiging vormt als tien jaar geleden, toen Islamitische Staat grote delen van Irak en Syrië controleerde, waarschuwen Europese

veiligheidsfunctionarissen dat IS en aanverwante Al Qaida-groepen opnieuw proberen geweld naar het buitenland te exporteren door potentiële aanvallers online te radicaliseren.

"Je ziet tekenen dat sommige van die terroristische dreigingen weer beginnen toe te nemen en te escaleren," zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Yvette Cooper, vorige week.

De Britse aanklagers vertelden de jury dat Saadaoui en Hussein de ideeën van Islamitische Staat hadden omarmd en bereid waren hun eigen leven te riskeren om "martelaren" te worden.

Saadaoui had geregeld dat twee aanvalsgeweren, een automatisch pistool en bijna 200 patronen munitie Groot-Brittannië werden binnengesmokkeld via de haven van Dover toen hij in mei 2024 werd gearresteerd, aldus aanklager Harpreet Sandhu.

Hij voegde eraan toe dat Saadaoui van plan was nog twee geweren en een pistool te bemachtigen en minstens 900 patronen te verzamelen. Zonder dat hij het wist, was een man die bekend stond als "Farouk", van wie hij de wapens probeerde te krijgen, een undercoveragent. Volgens de politie betekende dit dat zijn plan nooit in de buurt van uitvoering kwam.

Sandhu zei dat de aanvalsgeweren die Saadaoui wilde, vergelijkbaar waren met die gebruikt bij de islamitische terreuraanslag op de Bataclan-concertzaal in Parijs in 2015, waarbij 130 mensen omkwamen. Hij voegde eraan toe dat Saadaoui Abdelhamid Abaaoud, de coördinator van die aanslag, als een held vereerde.

Saadaoui zei in een bericht aan "Farouk", die hij voor een medestrijder aanzag, dat de aanslag in Parijs "de grootste operatie was sinds die van Osama (bin Laden)", een kennelijke verwijzing naar de aanslagen van 11 september 2001 op de Verenigde Staten.

"Op basis van Walids communicatie en interacties met de undercoveragent, en enkele van de dingen die hij zei, werd heel duidelijk dat hij een minder geavanceerde aanval met minder dodelijke wapens niet voldoende vond," aldus Potts.

"Want in feite was het zijn rol en zijn plicht om zoveel mogelijk Joodse mensen te doden, en dat zou niet bereikt worden door het gebruik van een mes of, bijvoorbeeld, een voertuig als wapen."

Zowel Saadaoui als Hussein pleitten onschuldig en Saadaoui verklaarde dat hij had meegespeeld uit angst voor zijn leven.

Hussein legde geen getuigenis af en was nauwelijks aanwezig bij zijn proces nadat hij op de eerste dag woedend vanuit de beklaagdenbank had geroepen: "Hoeveel baby's?", kennelijk verwijzend naar de Israëlische oorlog in Gaza.

Ze werden in de rechtbank van Preston veroordeeld voor één enkele aanklacht: het voorbereiden van terroristische daden.

Walid Saadaoui's broer Bilel Saadaoui (36) werd schuldig bevonden aan het niet openbaar maken van informatie over terroristische daden, maar volgens de aanklagers was hij aanvankelijk terughoudend geweest om aan de aanslag deel te nemen.