REUTERS: Volgens bronnen beschouwde Hezbollah een nieuwe oorlog met Israël als onvermijdelijk en heeft het bedrijf zich maandenlang herbewapend

Israëlische soldaten zitten op een tank aan de Israëlische kant van de grens met Libanon, te midden van de escalatie tussen Hezbollah en Israël, en het conflict tussen de VS en Israël met Iran, in Noord-Israël, 6 maart 2026. Foto Reuters

De Libanese gewapende groepering Hezbollah heeft maandenlang haar arsenaal aan raketten en drones aangevuld, met steun van Iran en eigen wapenfabrieken, ter voorbereiding op een nieuwe oorlog met Israël, aldus zes bronnen die bekend zijn met de voorbereidingen van de groepering, meldt Reuters.

Hoewel Hezbollah na het verwoestende conflict met Israël in 2024 weliswaar een klap had gekregen, was de organisatie tot de conclusie gekomen dat een nieuwe ronde van gevechten onvermijdelijk was – en dat het deze keer een existentiële bedreiging zou kunnen vormen, aldus de bronnen.

Reuters sprak met drie Libanese bronnen die op de hoogte zijn van de activiteiten van Hezbollah, twee buitenlandse functionarissen in Libanon en een Israëlische militaire functionaris. Allen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze geen toestemming hadden om met de pers te spreken.

De details van de recente herbewapeningspogingen van Hezbollah zijn niet eerder bekendgemaakt.

Het hoofd van de media-afdeling van Hezbollah, Youssef al-Zein, vertelde Reuters dat Hezbollah geen commentaar zou geven op zijn militaire operaties, hoewel hij zei dat de groep had besloten om "tot de laatste adem te vechten".

SALARISSEN UITBETALEN, VOORRADEN AANVULLEN

Hezbollah, opgericht in 1982 door de Iraanse Revolutionaire Garde, lanceerde maandag raketten en drones op Israël om de dood van de Iraanse opperleider Ali Khamenei te wreken, waarmee Libanon in de oorlog in het Midden-Oosten werd betrokken.

Hoewel de beslissing sommige van haar eigen functionarissen verraste , had Hezbollah haar militaire voorraden en commandostructuur al voorbereid op een eventuele hernieuwde confrontatie met Israël, aldus de zes bronnen.

Daartoe maakte de groep gebruik van een maandelijks budget van 50 miljoen dollar, waarvan het grootste deel afkomstig was uit Iran en bestemd was voor de salarissen van de strijders, aldus een van de Libanese bronnen die op de hoogte is van de financiën en militaire activiteiten van de groep. Een van de buitenlandse functionarissen bevestigde het budget van 50 miljoen dollar.

Het was niet meteen duidelijk hoe lang de groep al op dat maandelijkse budget vertrouwde en hoe dat zich verhield tot de financiële middelen die ze voorheen had.

De groep heeft verklaard dat geld uit Iran heeft bijgedragen aan de financiering van de huur voor mensen die door de oorlog van 2024 ontheemd raakten. Ongeveer 60.000 Libanezen, de meesten afkomstig uit de sjiitische moslimgemeenschap waaruit Hezbollah zijn aanhang put, zijn het afgelopen jaar ontheemd gebleven en hun huizen liggen nog steeds in puin.

Hezbollah heeft er ook aan gewerkt om zijn voorraden drones en raketten aan te vullen door middel van lokale productie, aldus de eerste Libanese bron, de buitenlandse functionarissen en de Israëlische militaire functionaris. De Israëlische militaire functionaris zei dat Hezbollah Iraanse financiering had gebruikt om wapens te smokkelen en zelf te produceren, maar voegde eraan toe dat de productiecapaciteit was afgenomen.

De tweede buitenlandse functionaris zei dat de groep nieuwe raketten en Iraans logistiek materiaal in Zuid-Libanon had gestationeerd voordat de laatste oorlog begon.

Het persbureau van Hezbollah heeft niet direct gereageerd op vragen over de herbewapening en de Iraanse steun daarvoor.

De Israëlische militaire woordvoerder, luitenant-kolonel Nadav Shoshani, vertelde Reuters dat Hezbollah "nog veel wapens over had" en zich ook probeerde te herbewapenen. "Ze probeerden te smokkelen en wij hebben dat voorkomen," zei Shoshani.

HET TEMPO VAN HET VUUR NEEMT TOE

In 2024 eindigde een slopende oorlog van twee maanden met Israël met een staakt-het-vuren dat door de Verenigde Staten was bemiddeld. Hezbollah staakte zijn aanvallen op Israël, dat echter doorzette met aanvallen op wat het beschouwde als Hezbollahs pogingen om de militaire capaciteiten te herstellen.

Israël had ook troepen gestationeerd op vijf heuveltoppen in Zuid-Libanon.

Vorig jaar begon Libanon ook met het in beslag nemen van wapens van Hezbollah in het zuiden van het land, maar Israël stelde dat de groep zich sneller herbewapende dan dat ze werd ontwapend.

Enkele weken voordat Hezbollah zich in de regionale oorlog mengde, bevestigde de eerste Libanese bron tegenover Reuters dat de groep haar militaire capaciteiten "parallel" aan de Israëlische campagne om hen te vernietigen had herbouwd.

Het tempo van de aanvallen van Hezbollah deze week geeft aanwijzingen over de wapenvoorraden van de organisatie.

De groep lanceerde op 2 maart, de eerste dag van de aanvallen op Israël, 60 drones en raketten, en een vergelijkbaar aantal de volgende dag, aldus de tweede buitenlandse functionaris, die de activiteiten van Hezbollah nauwlettend volgt.

Maar op 4 maart lanceerde Hezbollah meer dan het dubbele aantal projectielen, een teken dat de organisatie haar grotere voorraden had kunnen aanspreken, aldus de functionaris.

ALMA, een Israëlische denktank die de veiligheid aan de noordelijke grens van Israël in de gaten houdt, schatte dat het arsenaal van Hezbollah aan de vooravond van de aanval ongeveer 25.000 raketten en projectielen omvatte, waarvan de meeste korte- en middellangeafstandsraketten waren.

Een video die Hezbollah op 4 maart publiceerde, toonde een strijder die een drone in een bosrijk gebied opstelde. Riad Kahwaji, een in Dubai gevestigde defensieanalist en oprichter van het Institute for Near East and Gulf Military Analysis, identificeerde de drone in de video als een Shahed-101, die volgens hem lokaal geproduceerd zou kunnen worden.

Hezbollah verwachtte een overlevingsstrijd.

Hezbollah heeft ook strijders van zijn elite Radwan-eenheid teruggestuurd naar Zuid-Libanon, meldde Reuters deze week . Ze waren na het conflict van 2024 uit het gebied teruggetrokken.

Israëlische aanvallen na het staakt-het-vuren van 2024 omvatten onder meer het bombarderen van wat Israël beschreef als trainingskampen van Hezbollah. Eind februari meldde het Israëlische leger acht militaire complexen te hebben gebombardeerd die door de Radwan-strijdkrachten werden gebruikt voor de opslag van wapens en de voorbereiding op een confrontatie.

De Israëlische functionaris en de eerste buitenlandse functionaris zeiden dat Hezbollah daardoor moeite had om nieuwe strijders te rekruteren.

De groep verloor 5.000 strijders in de oorlog van 2024, een ongekende klap voor haar strijdkracht, hoewel een tweede Libanese bron meldde dat er nog zo'n 95.000 strijders over waren.

In de aanloop naar de huidige regionale oorlog was Hezbollah ervan overtuigd geraakt dat Israël een grote aanval op de groep zou uitvoeren om "haar vermogen tot vergelding uit te schakelen", aldus de eerste Libanese bron.

Een derde buitenlandse functionaris die bekend is met de denkwijze van Hezbollah zei dat die inschatting de groep ertoe had bewogen het eerste salvo af te vuren, uit angst dat Israël zijn aandacht uiteindelijk van Iran op Hezbollah zou richten.

"Ze wisten dat zij de volgende op de lijst waren," zei de functionaris.