REUTERS: VS zet onbemande droneboten in in het conflict met Iran

Een Global Autonomous Reconnaissance Craft (GARC) van de Amerikaanse marine, toegewezen aan het Naval Information Warfare Center Atlantic, manoeuvreert tijdens oefening Southern Lightning in Charleston, South Carolina, VS, op 17 april 2025. Foto Reuters

De Verenigde Staten hebben onbemande drone-speedboten ingezet voor patrouilles als onderdeel van hun operaties tegen Iran, aldus het Pentagon. Dit is de eerste keer dat Washington het gebruik van dergelijke vaartuigen in een actief conflict bevestigt, meldt Reuters.

De inzet van de schepen – die gebruikt kunnen worden voor surveillance of kamikazeaanvallen – was nog niet eerder gemeld. Dit gebeurt ondanks een reeks tegenslagen in de jarenlange poging van de Amerikaanse marine om een ​​vloot onbemande oppervlakteschepen op te zetten, zo meldde Reuters vorig jaar .

Onbemande schepen zijn de laatste jaren steeds vaker het onderwerp van onderzoek, nadat Oekraïne explosieven geladen speedboten had gebruikt om aanzienlijke schade toe te brengen aan de Russische Zwarte Zeevloot.

Iran heeft sinds de Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen bijna een maand geleden minstens twee keer zeedrones ingezet om olietankers in de Golf aan te vallen . Er waren geen aanwijzingen dat de VS onbemande schepen voor offensieve aanvallen hadden gebruikt.

In reactie op vragen van Reuters zei Tim Hawkins, een woordvoerder van het Pentagon voor het Centraal Commando, dat onbemande vaartuigen gebouwd door het in Maryland gevestigde BlackSea, bekend als de Global Autonomous Reconnaissance Craft, of GARC, waren ingezet voor patrouilles als onderdeel van de Amerikaanse campagne tegen Iran, genaamd "Operation Epic Fury".

"Amerikaanse strijdkrachten blijven onbemande systemen inzetten in het Midden-Oosten, waaronder drones zoals de GARC. Dit platform heeft met name al meer dan 450 vaaruren en meer dan 2.200 zeemijlen afgelegd tijdens maritieme patrouilles ter ondersteuning van Operatie Epic Fury", aldus Hawkins in een verklaring.

Hawkins wilde geen van de andere onbemande systemen noemen die worden ingezet. BlackSea weigerde commentaar te geven op dit artikel.

MARINE HEEFT MOEITE MET DRONEBOTEN

De VS probeert al jaren een vloot van autonome, onbemande oppervlakte- en onderwatervaartuigen te bouwen, als een goedkoper en sneller alternatief voor bemande schepen en onderzeeërs, met name om de groeiende zeemacht van China in de Stille Oceaan tegen te gaan. Dit project loopt echter achter op schema en wordt geplaagd door technische problemen, kostenoverwegingen en een reeks tegenslagen tijdens de tests.

Vorig jaar meldde Reuters dat de GARC, een hoekige speedboot van ongeveer vijf meter lang, betrokken was bij meerdere problemen met de prestaties en de veiligheid, waaronder een aanvaring met een andere boot op hoge snelheid tijdens een militaire test.

De afgelopen weken is tijdens een nieuwe mislukte test in het Midden-Oosten een GARC-boot onbruikbaar geworden, aldus een bron die op de hoogte is van de zaak.

Hawkins weigerde commentaar te geven op de tegenslagen bij de tests.

"De GARC is een opkomende capaciteit en maakt deel uit van een vloot oppervlaktedrones die door de Amerikaanse 5e Vloot worden ingezet om het bewustzijn van wat er in de regionale wateren gebeurt te vergroten", zei hij.