Romi Gonen en haar broer, Shahaf. Foto via Ynet
Meer dan een week nadat ze werd vrijgelaten uit Hamas gevangenschap, vertelde Romi Gonens vader Eitan dinsdag aan Ynet dat "Romi geweldig is, fantastisch. Een kampioen die bewondering en ontzag opwekt. We kijken alleen maar naar haar en zijn in complete shock door wat we zien", aldus Ynet.
"Toen ze mij zag, zei ze simpelweg: ' Papa, ik ben levend teruggekomen .' Dat betekent dat alle interviews die we op tv en radio deden, op de een of andere manier ook Gaza bereikten", merkte hij op.
"Ik eindigde elk interview met deze woorden: 'Romi zal levend terugkomen.' Ik zei het duizenden keren, in de hoop dat ze het maar één keer zou horen en dat deed ze," voegde hij toe. "Dat was het belangrijkste wat ze me in de eerste zin moest vertellen na 471 dagen niet gesproken te hebben.
“Ik voel een ongelooflijke euforie. We hebben zo lang op deze dag gewacht — om Romi te voelen, te omarmen, met haar te praten, zoals je op de foto's ziet. Ik word emotioneel elke keer dat ik die video zie; het is het allerhoogste."
Over haar lange gevangenschap zei Eitan: "Op zondag hebben we, na overleg met psychologen, de teugels overgedragen aan Romi. We hebben haar verteld dat we haar niet wilden overweldigen of ongemakkelijk wilden maken. We zullen geen vragen stellen en haar het op haar eigen manier laten verwerken . Als ze een knuffel wil, knuffelen we haar."
"Als ze wil dat we opzij gaan staan, dan doen we dat — en het werkt. Als ze zich een beetje afgesloten voelt, zegt ze: 'Laat me gaan', en dat doen we. Als ze zegt: 'Verzamel je om me heen', verzamelen we ons."
Eitan vertelde dat de familie verrast was door Romi's fysieke conditie. "We maakten ons grote zorgen over haar rechterarm, waar ze gewond was. We hadden geen idee wat ze had gegeten of dat ze ziek was. Maar ik ken Romi's nobele geest; ze is het zonnetje in huis. Ik wilde dat dat terugkwam, ongedeerd. Ons zonnetje schijnt weer, zonder twijfel."
Hij benadrukte dat er een band ontstond tussen haar en de andere gevangenen. "De vriendschap tussen haar en Emily Damari werd als een bloedband. Ze ontmoette Emily in gevangenschap en daar ontwikkelde zich iets buitengewoons. Ik sta opzij en zeg: 'Wow, we hebben er weer een familielid bij.'"
"Ze waren elkaars hele wereld in gevangenschap. Ze praatten, hielpen en zorgden voor elkaar — als een moeder, een vader, een zus. En toen ze terugkeerden naar Israël, deden ze alles samen.
“Ze gaan samen uit eten, bezoeken samen plekken en kletsen bij elkaar op de kamer. We hebben de geweldige families leren kennen, zowel die van Emily als die van Doron Steinbrecher. Ik sta opzij en zie drie superhelden."
Zijn er tekenen die wijzen op hun tijd in gevangenschap?
"Toen Romi voor het eerst terugkwam, sprak ze volgens mij vooral Arabisch en ze had het niet eens door. Ze sprak daar non-stop Arabisch gedurende meer dan 400 dagen. Ze leerde het omdat de terroristen geen Hebreeuws of Engels spraken. Dus, in de gereedschapskist die ze voor zichzelf had ontwikkeld, was een deel ervan leren communiceren — om verzoeken te doen, om toestemming te krijgen voor alles wat ze wilde doen.
“Om te staan, om te praten, om naar rechts te gaan, om naar links te gaan — het vereiste allemaal goedkeuring. En hoe krijg je die? Alleen door hun taal te leren. Dus ja, dat is een anekdote: Opeens heb ik een dochter die Arabisch spreekt.”
Eitan prees de Amerikaanse president Donald Trump en zijn regering voor hun betrokkenheid bij het veiligstellen van de deal. "Ik heb een zeer belangrijke boodschap van Romi: het voltooien van de deal in al zijn fasen is een essentiële verplichting voor Israël. Het is onacceptabel om deze overeenkomst te verbreken of de schuld op de ene of de andere kant te schuiven.
“Alle gevangenen moeten naar huis. Er is geen reden om iemand de schuld te geven — Hamas is een terroristische organisatie; dat weten we. Ze zullen al onze zenuwen op de proef stellen en hier en daar afspraken verbreken.”
Nadat de vader van voormalig gijzelaar Liri Albag , Eli, kritiek had geuit op besluitvormers die tegen de deal waren, zei Eitan: "Het maakte mij en mijn hele familie van streek toen ik zag dat Bezalel Smotrich en Itamar Ben-Gvir hen feliciteerden met de terugkeer van Romi, Emily en Doron. Maak je een grapje? Je verzetten tegen de deal en ze dan feliciteren? Ik verafschuw dit gedrag."
"Probeer ons niet bang te maken met de vrijgelaten terroristen. We hebben de IDF, we hebben veiligheidstroepen — waarom was Ben-Gvir de minister van nationale veiligheid? Hij heeft de politie en iedereen onder hem hun macht ontnomen," voegde hij toe.
"Als zijn dochter was ontvoerd, had hij deze dingen niet gezegd, noch hij noch Smotrich. Ik heb dit vanaf het begin gezegd: om te spreken ten koste van de families van de gijzelaars en dit een roekeloze deal te noemen, betekent dat zij zelf roekeloos zijn, en niemand anders."
Comments