'Samen staan ​​we op': Ex-gijzelaar Eli Sharabi inspireert duizenden mensen tijdens de campagne van JNF Australië in 2025

Foto Naadina Sacks

De 52-jarige Eli Sharabi, een overlevende gijzelaar, bracht zijn eerste bezoek aan Australië sinds zijn vrijlating. Hij was de hoofdact van JNF Australië's jaarlijkse campagne van 2025, Together, We Rise With Israel. In Sydney, Melbourne en Perth deelde hij zijn verhaal over hoe hij 491 dagen in Hamas-gevangenschap overleefde en inspireerde hij duizenden mensen met zijn veerkracht, moed en hoop voor de toekomst van Israël.

Sinds zijn vrijlating in februari is Eli een symbool geworden van de kracht en vastberadenheid van het Israëlische volk. Tijdens het evenement in Sydney onthulde hij nooit eerder gehoorde details over zijn tijd in gevangenschap in een ontroerend interview met journalist Nadav Eyal. "Ik ben terug uit de hel. Ik heb 440 dagen in de tunnels doorgebracht. Elke minuut voelt als een eeuwigheid. Maar ik wil leven. Het is een keuze. Ik hou van het leven. Ik heb mijn dochters beloofd dat ik bij hen terug zou komen. Ik concentreerde me op overleven.

En ik liet me door geen enkel gevoel of emotie tegenhouden."

Hij vervolgde: "Toen ik 50 meter onder de grond zat, had ik veel tijd om na te denken. En ik begrijp echt wat belangrijk is in het leven en in deze race die we elke dag op het werk voeren voor meer geld of meer prestaties. Je mist het niet. Het maakt je niet uit of je een huis met twee of vier slaapkamers hebt. Je mist je auto niet. Je mist je bankrekening niet. Je mist je familie. Je mist je vrienden. En je mist je vrijheid."

Eli deelde ook dat hij opgelucht was dat Hamas hem nooit had verteld dat zijn vrouw en dochters op 7 oktober waren vermoord, omdat zijn belofte om naar hen terug te keren hem in leven hield. Hij zei dat zijn vrouw Lianne en dochters Noiya en Yahel nu "naast" hem wonen, wat hem de kracht geeft om door te gaan. Hij sloot af met een reflectie die in alle drie de steden weerklank vond en voegde eraan toe: "Ik heb cirkels van liefde om me heen. Het is echt heel belangrijk dat we bij elkaar blijven. Dit is de enige manier waarop we onze vijanden kunnen verslaan – om verenigd te blijven."

Foto Naadina Sacks

Nadav Eyal, die Eli in Sydney en Melbourne interviewde, merkte op dat hij niet alleen onder de indruk was van Eli's veerkracht, maar ook van de geestdrift van de Australische Joodse gemeenschap: "Ik ontmoette een sterke, warme en vastberaden gemeenschap. Ik putte inspiratie niet alleen uit mijn mede-Israëliërs, maar ook uit de diaspora, en in dit geval Australische Joden – die de huidige uitdagingen het hoofd bieden met vastberadenheid en onwrikbare toewijding aan hun tradities, aan de steun aan Joden overal ter wereld en aan de

zijde van Israël."

De campagne bracht ook de jonge Israëlische pioniers Uriel Weintraub en Almog Levanon onder de aandacht, die leiding geven aan de herbouw van kibboets Manara aan de noordgrens van Israël. Hun werk weerspiegelt de campagnepijlers van dit jaar: vernieuwing, heropbouw, groei en genezing. Muzikale optredens van de Israëlische zanger Hagit Yaso voegden een culturele en emotionele dimensie toe aan de evenementen.

JNF Australia, de belangrijkste Joodse filantropische organisatie van het land die projecten in Israël ondersteunt, richt haar campagne voor 2025 op strategische initiatieven die gezinnen helpen terug te keren naar hun huizen – niet alleen om te herbouwen wat verloren ging, maar om sterkere, veiligere en duurzamere gemeenschappen te creëren.

Voorbeelden hiervan zijn de herbouw van kibboets Manara, die voor 74% verwoest was tijdens de oorlog; de restauratie van het waterreservoir bij kibboets Nahal Oz om de landbouw nieuw leven in te blazen; een educatieve buitenruimte bij kibboets Be'eri als helende plek voor kinderen en gezinnen; en een therapeutische groene ruimte bij kibboets Ein Hashlosha ter ondersteuning van traumaverwerking.

Andere initiatieven zijn onder andere een centrum voor preventie van stress in Kiryat Shmona en milieuherstel via het project 'Replant for Growth & Regaining Resilience' bij kibboets Misgav Am. Sprekend over het belang van deze initiatieven, zei Sarah Vanunu, afgezant van KKL-JNF Israël bij JNF Australië: "Eli Sharabi's verhaal van veerkracht en hoop te midden van onvoorstelbaar verlies herinnert ons eraan waarom we moeten blijven bouwen aan en geloven in een sterkere toekomst voor Israël. Op zo'n kritiek moment in onze geschiedenis heeft mijn shlichut naar Australië nog nooit zo betekenisvol gevoeld – het is echt een missie. De band tussen Australië en Israël via het Joods Nationaal Fonds (JNF) en KKL is tweerichtingsverkeer, dat daadwerkelijke impact creëert en rechtstreeks projecten ondersteunt die een tastbaar verschil maken voor de gemeenschappen in Israël die het het hardst nodig hebben. Het is niet zomaar een slogan voor het jaarlijkse evenement van dit jaar – ik geloof echt: Samen staan ​​we op."

Met meer dan 60 projecten die sinds 7 oktober zijn ondersteund, blijft JNF Australië zich inzetten om ontheemde gezinnen te helpen terugkeren naar sterkere, veiligere gemeenschappen, waardoor de veerkracht van de noordelijke en zuidelijke grensgemeenschappen van Israël wordt versterkt.